Сколько же есть во Вселенной миров, на которых человек когда-нибудь воздвигнет Врата…
Пусть даже после того, как ветры истории развеют - в соответствии с предсказаниями Жоржа Франсуа - память о Святой Церкви Экспансии, подобно тому, как это произошло с ее бывшим врагом, с ее старшей сестрой, католической церковью; после того, как о ней забудут, как забыли об Афинах и Византии, об Америке Вашингтона и разъединенной Европе, древней земле соборов и кельтских могильников, дольменов и легенд…
«Я иду, - подумал брат Доломар, - я иду, клянусь Святым Франсуа».
Подобно древнему крестоносцу, он должен был изгнать неверных из святого места. Где-то в глубине сознания в нем теплилось удивление этим лучистым облаком, обволакивавшим его, этим откровением. И вера его укрепилась многократно.
Теперь на него налетела буря. Он шатался, у него то и дело подкашивались ноги.
В поле его зрения снова очутился Сириус, затем он увидел белый дом и чьи-то силуэты. Похоже, что кто-то поджидал его.
Вокруг древа света вращались лица. Он различил лица брата Лезье, главного комиссара Полюса, офицера пацифийских частей, просившего запомнить его имя. Рядом с лицами он видел бледную оранжерейную растительность уровня Быка, пруды Уолдена-23, горные лилии, горечавки Шартреза…
Он попытался бежать, чтобы скорее достичь стеклянной стены и разбить, разнести ее на куски…
«Я иду…» Но теперь его мысли раздробились, их рассекли образы-лезвия. Возникли ложные воспоминания, странные существа-паразиты…
Паразиты… Да, это были именно они. Паразиты, бросившие в свое время вызов Святому Франсуа, теперь пытались отравить его сознание.
Значит, они боялись его. Святая Церковь не напрасно послала его на охваченную войной Землю. Он ринулся вперед, гневный, торжествующий. Страдающий и освобожденный.
Черная тень преградила ему путь.
Огромная глыба. Черная и блестящая.
Вокруг этой массы звезды бледнели, словно их свет должен был пробиваться сквозь пелену невидимого тумана.
Брат Доломар рухнул на колени.
Он не собирался молиться. Силы неожиданно изменили ему.
Древо света в его сознании, кажется, начало тускнеть.
Но он отныне не мог принять страх.
Когда тень протянула к нему черные холодные когти, впившиеся в его плоть, он вырвался и нанес ответный удар…
Ему был выдан мандат, согласно которому он должен был отправиться на Землю, чтобы сразиться с врагами Святого Франсуа, собиравшимися нести зло в Иные миры.
Он не мог отступить.
Шагнув вперед с бешенством и спокойствием, он пристально взглянул на того, кто противостоял ему.
Это был не камень, нет, скорее, это была вода, струящаяся по поверхности черного зеркала.
Нечто вроде базальтового глаза, в котором поблескивали миллионы слезинок.
Солнечный уголь, прожилок антимира, сгусток крови мертвой звезды, желчь вулкана.
Еще один шаг.
Брат Доломар вяло осел и упал на бок.
Древо-факел, огненный кипарис в его сознании почти угас.
Но брат Доломар продолжал улавливать властный призыв энергии, грозную песнь передатчика.
Она была похожа на рокот тысяч барабанов…
Он открыл глаза и увидел у самого лица пыльную траву и мелкие камешки.
Потом его взгляд остановился на грязном сапоге, из которого торчала голубая штанина.
Он с трудом поднялся на колени.
– Сейчас не время молиться, - произнес чей-то голос, прозвучавший строго, но не жестко. - Дайте руку. Нельзя безнаказанно приближаться к ангелам.
Брат Доломар попытался встать на ноги. Ему помог солдат-пацифиец, юноша со смуглым лицом, толстыми губами и глазами островитянина, черными и искренними.
– Я… я не молился, - пробормотал брат Доломар. - Но я прислан сюда Святой Церковью, чтобы…
Не слишком церемонясь, солдат положил ладонь ему на рот и завернул ему руку за спину, заставив двигаться к тенистым зарослям.
Барабаны гремели все сильнее.
– Здесь нет никаких ангелов, - сказал брат Доломар, переводя взгляд с солдата-полинезийца на европейца, похожего на испуганную птицу. - Ангелами могли бы быть создания, которых пророки и святые видели в Иных мирах…
Полинезиец покачал головой.
– Послушайте… брат… Отец мой…
– Мой папаша, - вмешался в разговор бледный солдат-европеец с кислой улыбкой.
– Я видел черное существо, - задумчиво произнес брат Доломар. - Я слышал призыв потока энергии. Кто-то использует здесь Врата к звездам, лабиринт, ведущий в Иные миры. Но наш Святой Орден запрещает это.
– Ваш Святой Орден заключил союз с марсианами, - заметил пацифиец. - Рано или поздно он сдаст им всю Землю. И все мы сможем тихо загнуться. Что вы скажете об этом?
– Мы управляем процессом, - пожал плечами брат Доломар. - Вы сражаетесь, но управляем мы. Вы понимаете?
Полинезиец улыбнулся и протянул руку в сторону фермы.
– Вы слышите в голове эту музыку? - спросил он. - Вы знаете, что она означает?
Брат Доломар кивнул. Он был голоден и порядком продрог. И с самой первой минуты пробуждения у него в мозгу шевелилась жуткая мысль.
– Это не музыка, - терпеливо пояснил он. - Это эффект, создаваемый потоком энергии, которую излучает передатчик. Мы, братья-добровольцы, хорошо слышим ее. Это сила, изменяющая наши мысли, подчиняющая нас закону обета, который мы обязаны соблюдать. И мы, те, кому предписано покинуть Землю, чтобы никогда не вернуться назад…
– Эти барабаны… Значит, это совсем не звуки, которые издает передатчик?
Брат Доломар утвердительно кивнул.
– Я думаю, что этот эффект возникает, благодаря атмосфере. Первые передатчики использовались для связи между Луной и Марсом, потом между Святой Станцией и… разными звездными системами, предназначенными для человека. И его никогда не применяли с Земли.
Он посмотрел на полинезийца.
– Может быть, это знак благословенного света?
Полинезиец смотрел в сторону фермы.
– Они опять начинают. Если вы говорите правду… - Он улыбнулся, бросив беглый взгляд на брата Доломара. - Но, так как у меня нет оснований думать, что вы лжете… Я скажу, что мне кажется наиболее правдоподобным. По-моему, эти ангелы устроили здесь черный рынок. И у них есть сообщники на Земле.
Брат Доломар перевернулся на живот.
Во дворе появились два человека. В их облике он улавливал нечто знакомое.
– Это такие же типы, как вы, - сказал кто-то рядом. Это был Антон Йодрелл, европеец. Он посмотрел на Марлеху и брата Доломара и повторил:
– Да, они выглядят так же, как вы.
– Почему ты так думаешь? - поинтересовался полинезиец.
Антон молча похлопал себя по правой стороне груди.
Взгляд Марлехи задержался на тунике брата Доломара. Потом он перевел его на ферму и подкрутил линзы своего бинокля.
