— Мистер Элдридж?! — Она испытала огромное облегчение, встретив здесь знакомого.
— Что вы здесь такое делаете? Прыгаете в темноте по камням? — строго спросил он. — Хотите сломать себе шею?
— Но ведь еще не очень поздно, — возразила она.
— Для таких неженок, как вы, очень. Даже у меня хватило мозгов захватить с собой фонарик, хотя я достаточно хорошо знаком с этой местностью.
— Когда я отправилась домой, еще было не так темно, — пояснила она. — Но я сбилась с дороги.
— Я так и понял, — сухо ответил он. — Ладно, видимо, придется отвести вас на виллу.
— Спасибо вам большое, мистер Элдридж, — сказала она ледяным тоном. — Но раз уж я так долго шла одна и, как видите, не сломала себе шею, то наверняка справлюсь и с остатком пути. — Эти слова вселили в нее храбрость, и она твердо решила не рассчитывать на его помощь.
— Не будьте дурочкой! Дальше дорога еще хуже.
Он взял ее за руку и провел несколько шагов дальше по дороге. Спохватившись, что у нее в руках пакеты с покупками, мистер Элдридж забрал себе пару самых тяжелых.
Он провел ее мимо своей виллы по нижней тропе, и наконец они добрались до «Радости». Ни один из них за всю дорогу не проронил ни слова, но, стоя у входа на свою виллу, она тихо произнесла:
— Благодарю, мистер Элдридж.
— Да уж пожалуй! — выпалил он. — Если бы я вас не встретил там, на дороге, а я, кстати, шел ужинать в город, то даже не знаю, что с вами случилось бы!
— Простите, что из-за меня вы задержались с ужином.
— Могу и подождать. В каком состоянии ваша вилла?
Каран удивилась его любопытству.
— Пока еще даже не знаю, — призналась она. — Две сестры, Габриэлла и Бенита, должны были все там убрать, я их оставила за уборкой.
Он дотронулся до выключателя возле двери, зажегся свет в высокой, раскачивающейся над головами лампе и в фонаре над дверью.
— О, а я не думала, что здесь есть освещение, — сказала Каран.
— Вам еще многое надо узнать, не так ли?
В янтарном свете лампы она взглянула ему в лицо: угловатые черты, темно-рыжие волосы, но выражения его глаз она разглядеть не могла.
— Ну что, заходите, — предложил он. — Я вам сейчас покажу, где находятся выключатели. Потом, хочется самому осмотреть это место, я сразу увижу, чего здесь не хватает. Уверен, ваше краткое знакомство с моей виллой поразило вас беспорядком.
— Если вы настаиваете на том, чтобы войти, я никак не могу вам воспрепятствовать.
Ей ничего больше не оставалось делать, как только отпереть ключом замок и впустить его вслед за собой в дом.
Глава 2
Габриэлла с Бенитой общими усилиями сумели преобразить интерьер виллы. Гостиная, теперь хорошо освещенная всеми четырьмя лампочками, блистала чистотой, вся мебель была натерта до блеска, коврики аккуратно разложены на мраморном полу. На комоде стоял поднос с чистыми стаканами, бутылка местного вина и штопор. Рядом на красивом блюде лежали фиги и апельсины.
— Боже, какая прелесть! — воскликнула Каран.
— Это старинный испанский обычай, — проворчал мистер Элдридж у нее за спиной. — Бокал вина приносит удачу новоселу.
Они вместе прошли на кухню, где тоже все находилось в образцовом порядке. Потом Каран вошла в коридорчик, который вел в ее спальню. По-прежнему кровать стояла только одна, но зато была аккуратно застелена чистым бельем, а сверху покрывалом.
Когда Каран вернулась в гостиную, мистер Элдридж уже вертел в руке штопор.
— Откупорить вам бутылку? — спросил он.
— Спасибо, — вежливо ответила Каран, пораженная непредсказуемостью этого человека. — Надеюсь, вы тоже выпьете бокал за мой успех. Все равно ведь в одиночку за это не пьют.
Пробка вышла из бутылки с громким хлопком, мистер Элдридж поднял голову и посмотрел девушке в глаза.
— Даже не вздрогнули! Крепкие у вас нервы! — заметил он. — Посмотрим, как вы будете разговаривать с клиентами летом, в сезон, когда их сюда приедут толпы и они целыми днями будут жаловаться на жару, на обслуживание, на горничных и вообще на все, что только придет им в голову.
Он протянул ей полный бокал бледно-желтого вина.
— За виллу «Радость» и успех живущих в ней, — провозгласила она, слегка стушевавшись.
— Согласен! — Одним залпом он выпил все вино и продолжал стоять, сжимая в руке пустой бокал.
В его позе, в его глазах и выражении лица все указывало на то, что ему не хочется так сразу уходить. Ну нет, подумала она, если он ждет приглашения на ужин, то она не собирается ему потворствовать. Однако практическая часть ее натуры просто кричала ей, что это отличный шанс разузнать кое-что интересное про виллы и вообще про здешнюю жизнь, о которой из разговора с миссис Парментер она ничего не узнала.
— Я задержала вас, когда вы шли ужинать, — осторожно начала Каран.
— Хорошо. Все понял — мне пора идти.
Он медленно поставил свой бокал на поднос и тяжелым шагом двинулся к двери.
— А что вы скажете насчет того, чтобы поужинать здесь со мной? — предложила она.
Он резко развернулся:
— А я могу доверять вашей стряпне?
— Если хотите остаться, придется рискнуть.
Он ухмыльнулся:
— Боюсь, вы не справитесь со здешней плитой и испортите весь ужин, если я не приду вам на помощь. Что вы предлагаете?
— Боюсь, ничего особенного у меня нет. — Она вышла на кухню, где они оставили купленные ею продукты. — Немного копченой ветчины, помидоры, пара банок паштета, хлеб. У меня еще была дыня, но я, наверное, ее выронила, когда спускалась по склону.
— Слава богу еще, что у вас не было яиц. Или были?
— Нет.
Они хором громко рассмеялись.
— Пойду к себе, принесу немного масла и кофе, чтобы вам было чем позавтракать завтра, — вызвался он.
— А откуда вы здесь берете продукты? Кто-то берет заказы и привозит вам еду?
Он кисло улыбнулся:
— Раньше так и было, но счета никогда вовремя не оплачивали, так что вам придется начинать все заново, завоевывать доверие к себе. Я вернусь минут через десять.
Пока Каран расставляла тарелки и доставала кухонную утварь, она размышляла о том, какой странный этот человек. Она понимала, почему он так настаивает, чтобы к нему никто не заходил, особенно молодая англичанка. Еще сегодня утром — неужели это было сегодня? — он велел ей выметаться вон, а уже вечером буквально напросился к ней на ужин. Если он из тех мужчин, которые изредка выглядывают из своей раковины и потом, испугавшись собственной опрометчивости, тут же ныряют обратно, чтобы с ними не случилось ничего непредвиденного, тогда Каран должна максимально воспользоваться этим вечером и вытянуть из него все, что можно.
Но через десять минут он не пришел, и она улыбнулась: значит, он уже раскаялся в своем отчаянном
