отдыхают. Мы могли бы посетить озеро Лаго-Маджоре, например.
Пришлось соглашаться. Однако на утро произошло событие, которого ни она, ни он не ожидали.
Валантен позвонил довольно рано:
— Рейчел, я в отчаянии, у меня плохие новости. Бабушка умерла, и я должен немедленно вернуться в Сосновый замок.
— О, Вал! Прими мои соболезнования.
— Ты поедешь со мной? — спросил он.
— При сложившихся обстоятельствах, думаю, мне лучше не ехать. Это ваше семейное дело…
— Мне очень жаль, что судьба вмешалась в наше сегодняшнее свидание. Оно могло быть романтичным. Сама природа в Лаго-Маджоре располагает к мечтательности.
— Тебе сейчас надо думать совершенно другом, — напомнила осторожно Рейчел.
— Да, к сожалению…
Еще раз печально вздохнув, Валантен распрощался и повесил трубку.
Несколько минут Рейчел размышляла, чем же ей заняться? Прежний план на сегодняшний воскресный день бесповоротно рухнул. Внезапно ей пришло в голову, что она сама без особых проблем сможет съездить к Лаго-Маджоре на автобусе. Портье с готовностью быстро перелистал страницы расписания, и ко времени ленча Рейчел уже праздно прогуливалась по берегам озера. Она перекусила в уютном ресторане в саду, затем совершила небольшое путешествие на маленьком прогулочном катере на живописный остров Белла.
Вернувшись в отель после утомительного, но приятного дня, Рейчел погрузилась в сомнения: уезжать ли ей во Флоренцию или стоит задержаться в Милане и совершить еще несколько столь же замечательных загородных прогулок.
Синьор Гаттани решил проблему, позвонив на следующее утро и попросив девушку задержаться здесь на денек-другой с тем, чтобы он познакомил ее с одним обувным промышленником, точнее, предпринимателем, который, возможно, окажет ей чисто практическую помощь.
«Денек-другой» растянулся более чем на неделю, и Рейчел полностью погрузилась в работу.
Однажды вечером Рейчел возвращалась к себе в отель после напряженного дня. Переговоры с синьором Гаттани и его другом-предпринимателем уже начали давать свои плоды. Во всяком случае, она уже подержала в руках свою первую модель, выполненную в коже. Та ей не очень понравилась, но все-таки реальная «проба пера» состоялась.
Девушка была целиком погружена в свои мысли и не сразу обратила внимание на человека, стоящего у входа в отель. Она подошла ближе и только тут сообразила, кого он ей напоминает.
— Люсьен! — воскликнула она, с трудом пытаясь скрыть охватившее ее волнение.
— Рейчел! — Он приветствовал ее просто и спокойно. — Я позвонил, но мне сказали, что ты вернешься около шести.
— А вот и я, — сказала она. — Извини, если заставила тебя ждать.
— Не беда — всего лишь несколько минут… Зайдем в отель? — Люсьен взял у нее папку с эскизами и жакет, затем спросил: — Что ты собираешься делать?
Рейчел с трудом удержалась от соблазна сказать, что хочет обхватить его шею руками и крепко обнять. Вместо этого она произнесла:
— Все зависит от времени, которым ты располагаешь.
— Пару дней буду занят делами в дневные часы, но, я подумал, если ты свободна по вечерам…
Его тон был бесстрастен, как у служебного автоответчика. Рейчел едва поборола желание сказать ему, что она не игрушка, которой можно позабавиться на досуге. Смолчав, Рейчел, однако, одарила его ледяным взглядом. Люсьен не заметил, так как ждал, когда спустится скрипучий лифт.
— Мы могли бы поужинать здесь, — предложил он, — или пойти куда-нибудь в другое место, если ты пожелаешь.
— Пожалуй, я предпочту куда-нибудь сходить, — решила она. — Буду готова через полчаса.
В своей комнате девушка принялась размышлять: если она наденет одно из лучших вечерних платьев, он сочтет себя обязанным отвести ее в один из самых дорогих ресторанов и угостить роскошным ужином. Если же она оденется слишком просто, он наверняка обидится — его не сочли достойным того, чтобы хоть немного принарядиться.
Рейчел пошла на компромисс и выбрала платье земляничного цвета и подходящий к тону жакет — наряд, купленный ею здесь, в Милане. Она знала, Люсьен непременно посмотрит на ее туфли и, безусловно, простые белые лодочки удовлетворят его.
Когда она спустилась в холл отеля, Люсьен отложил в сторону газету, которую читал.
— Сначала зайдем в кафе и выпьем, — предложил он.
Она согласно кивнула. Может, вино растопит эту холодную сдержанность, которая не только окутывала его, словно хмурое осеннее облако, но и ей мешала вести непринужденный разговор.
После мартини в уличном кафе Люсьен отвел ее в небольшой, но элегантный ресторан. За окном их столика открывался впечатляющий вид на освещенный прожекторами фасад огромного белого мраморного собора. Его бесчисленные остроконечные башенки устремлялись ввысь, как бы пронзая сине-черное небо.
— Словно сталактиты в пещере, — задумчиво произнесла Рейчел. — Или, может, правильнее будет сказать «сталагмиты», если они поднимаются из земли?
Подобие улыбки появилось на губах Люсьена, он уже был готов дать какой-то поддразнивающий ответ, но разносящий вина официант стоял уже у него за спиной.
Нельзя сказать, чтобы они все время молчали. Как вспоминала потом Рейчел, разговор все-таки тек, хотя и вяло. Но эти ужасные, высокомерные манеры Люсьена… Казалось, будто между ними на столе лежит глыба льда.
Он рассказал о мирной кончине мадам Бертелль и более чем скромных похоронах, на которых присутствовали только ближайшие родственники и он сам. Рассказал о Хэрри, который явно успокоился, и о том, что Селия проводит теперь много времени с сыном в так называемой студии, в которую Рейчел когда-то вложила столько выдумки.
— Эта твоя идея была просто великолепной, Рейчел, — сказал Люсьен, и голос его немного потеплел.
— Ты хочешь сказать — поощрить Хэрри к творчеству? Все дети должны иметь такую возможность, особенно при таких условиях, какие в состоянии обеспечить Пьер и Селия.
Выражение его лица утратило появившуюся было мягкость. Рейчел и сама почувствовала, что говорит назидательно, как учительница.
Когда Люсьен проводил ее в отель, то пообещал позвонить на следующий день.
Рейчел же мысленно дала обет, что больше не станет никуда принимать приглашений.
В своем номере она с иронией подумала о том, насколько больше удовольствия она получила здесь от общения с Валантеном, и все же именно с Люсьеном хотелось ей сохранить дружеские отношения, если не нечто большее, но, видно, они несовместимы.
Она стала упаковывать вещи. Завтра закончит все дела с Гаттани и все подготовит к переезду во Флоренцию. Даже Люсьен не сможет остановить ее.
Однако, когда она вернулась на следующий вечер в отель, ее ждала телеграмма из Соснового замка:
«С Селией произошел несчастный случай. Приезжай как можно скорее. С любовью
Рейчел не на шутку всполошилась. Что за несчастный случай?.. Незначительный или серьезный?..
Если через три месяца должен родиться ребенок, любой случай может оказаться опасным. Рейчел не стала терять времени даром и, закончив собирать вещи, написала письмо синьору Гаттани, в котором поблагодарила его за помощь и объяснила, что вынуждена срочно вернуться в дом сестры, пообещав связаться с ним по телефону.
Решить вопрос с поездкой оказалось не просто. Самолет из Милана в Лион взлетит прежде, чем она
