не видел. И чего не видел точно — это золотой цепи. Если верить Стеблову, так это строгий ошейник какой- то, а не цепь!
— Да уж, — согласился Стрельников. — Видел я это, с позволения сказать, украшение. Эксперт сказал, что если цепь золотая, то ее запросто можно поменять на двухгодовалую «шестерку».
— А между тем Игорь полтора года копил деньги на дубленку… — задумчиво выдавил из себя Краев.
— Я тебя вот зачем попросил остаться, Евгений… — Очки начальника снова заняли положенное место на носу. — Я понимаю, что Эберс был твоим товарищем, но… Займись текущими делами. У тебя их невпроворот. Договорились?
— А при чем здесь дружба, Степан Аркадьевич? — попытался отмахнуться Евгений. — Убийство совершено на моей территории. Заказуху на ура не возьмешь, поэтому будем работать в прежнем направлении. Только теперь добавился еще один тяжкий «темняк»…
— Я понял, что ты все понял, но делаешь так, чтобы понял, что ты ничего не понял. Раз так, Краев, тогда обойдемся без просьб. Раскрытием тяжких преступлений занимаются опера этой линии. Ты — «территориальник», поэтому займись кражами! Наш отдел в «темняках», как елка в игрушках. Работай.
— Хочу в отпуск, — неожиданно заявил Евгений.
— Хрен с маслом! — поставил точку догадливый Стрельников.
— Боитесь, что вам попадет за участие в деле опера, чью карточку нашли на месте убийства? — довольно жестко произнес Женя.
— Боюсь! — не менее резко отсек подполковник. — Только не за себя, а за тебя. По мне отдел «очистки» не раз проходился, только рылом они не вышли! Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что тебя сейчас могут начать «водить»? Не лезь в эту хату, Женя. Поверь старому волку… Обещаешь?
Неопределенно помотав головой, Краев привстал со стула.
— Вот и ладно, — согласился подполковник, суетливо выдвигая ящики стола. — Давай, иди работай. Куда я ежедневник засунул?..
Улыбаясь одними губами, Женя вышел из приемной. Стрельников был человеком четко заданных вопросов и ясных ответов, и если бы он хотел сейчас заставить Краева что-то сделать, то не удовлетворился бы непонятными орбитальными движениями головы подчиненного.
«Хитрит, старик, — думал Краев, доставая ключи от своего кабинета и стоя прямо перед дверью. — Сам себя успокоить хочет. И при этом просит, а не приказывает. Потому что знает — бесполезно. По себе знает…»
Уже открывая дверь, услышал за спиной:
— Евгений Александрович, минуту времени не уделите?
Обернувшись, Краев увидел перед собой эффектную брюнетку, сверстницу. По профессионально наложенному макияжу и стилю в одежде он без труда определил уровень женщины как «ХХL». Дело не в размере, а в их с Эберсом привычке, еще с училищной скамьи, определять по этой размерной шкале статус слабого пола. «L» — это «М» после смытого макияжа. «М» — совершенно бесперспективная в плане дальнейшего общения в силу своей пугающей наружности. «X» — это 90-60-90 со среднестатистическим лицом и таким же уровнем мышления. «XL» — уровнем выше, но с сохранением указанных пропорций. «XXL» — не существует.
Дама, знающая имя и отчество Краева, относилась именно к последней категории.
— Могу и больше, если по делу, — обронил Евгений, пропуская в свой кабинет брюнетку. — А если вы пришли по поводу выкрученной в подъезде лампочки, то прошу меня извинить. Этими преступлениями против человечества занимается служба участковых инспекторов.
— Я думаю, что по делу, — словно прося прощение за проступок, почти прошептала женщина.
«Она —
— Присаживайтесь, — вздохнул Краев.
Гостья своим появлением оттягивала звонок следователю прокуратуры и в экспертно- криминалистический отдел. Если в прокуратуре могли мягко выскользнуть из сети вопросов, а проще говоря — послать подальше, то результаты экспертизы с улицы Энтузиастов, где жил Игорь Эберс, будут у него быстрее, чем у следователя. С начальником ЭКО выпита на трибунах «Спартака» ванна пива. И если быть до конца откровенным, то выпита специально. Разыскное искусство, как и всякое другое, требует жертв и порой самоотречения.
— Слушаю вас, — терпеливо выдохнул Евгений, руки которого так и тянулись к телефону.
Женщина не спеша, чем вызвала хорошо скрытое раздражение Краева, достала из сумочки змеиной кожи длинную, не известную оперу сигарету и прикурила от узкой золотистой зажигалки. В ответ Краев вынул из кармана помятую пистолетной кобурой пачку «Бонда» и спички.
— Знаете, девушка, именно сегодня я очень занятой человек. Курение в компании красивой женщины мне, безусловно, льстит…
— Я просто не знаю, с чего начать, — перебила Краева женщина.
— Начинайте всегда с самого начала и постепенно переходите к сути.
Незнакомка секунду подумала, после чего решительно вынула из кармана малиновые корочки служебного удостоверения и положила их перед Евгением.
«Государственный таможенный комитет», — прочитал Краев.
Он давно уже знал, что случайностей не бывает. Случайным может быть только секс у африканского пеликана с вороной из средней полосы России. Убийство Эберса и появление в его кабинете незнакомки из таможни, которая знает Краева по имени, совсем не стечение обстоятельств. Вряд ли педант Эберс рассказывал своим коллегам о знакомстве с сыщиком из уголовки. Так поступает только фуфлыжник, а не опер. Он мог это сболтнуть только там, где мужчины перестают окружать себя пеленой тайны. В постели. Вот если бы сейчас пришел мужик, то Краев просто не знал бы, что и думать…
— Игорь говорил вам, что вы — «XXL»? — просто спросил Женя.
От изумления женщина вдохнула дым и забыла его выдохнуть. Одним вопросом опер из ментовки разрушил непреодолимую, как казалось ей, стену ненужных объяснений. Несмотря на потрясение, гостья из таможни быстро пришла в себя и справилась с дымом.
—
— В чем?
— В том, что вы шахматист, выигрывающий у гроссмейстеров, но не знающий правильного названия фигур.
— Даже не знаю, как воспринять эти слова, — поморщился Краев. — Как комплимент или как насмешку?
— Вы даже не раскрыли мое удостоверение. Меня зовут Амалия. Будем знакомы.
— Как «Золушку», что ли? — смущенно поинтересовался Женя. — Надеюсь, без грима вы не так выглядите, как та Амалия?
Она улыбнулась одними глазами.
— И во втором Игорь тоже был прав. Под маской циника вы скрываете глаза романтика.
— Только не нужно говорить, что он сказал это дословно, — заволновался Краев. — Игорь Эберс выражался другими категориями.
— Вот именно —
Амалия Березина работала в одном отделе с Эберсом. По стечению обстоятельств оба сначала были в отделе по борьбе с контрабандой наркотиков, только она — в таможне аэропорта, а он — в региональной, и совершенно не знали друг друга… После штатных перестановок они попали вместе в региональную таможню и в один отдел — по борьбе с особо опасными видами контрабанды. Когда Игорь Эберс был назначен на должность заместителя начальника отдела, Амалия хотела сначала перевестись в другую таможню, чтобы не быть обузой для Эберса в качестве подчиненной, но он настоял, чтобы она осталась. И она так и сделала. А что касается, «чтобы не быть обузой»… То, что Амалию Березину и Игоря Эберса влекла друг к другу непреодолимая сила, именуемая любовью, являлось секретом только, пожалуй, для Краева.
