мистический ужас охватил его. Хотел повернуться и броситься назад, но тренированные ноги на этот раз подвели, словно вросли в густой, влажный мох.
Азат с отчаянием обернулся и с тоской посмотрел в ту сторону, где стоял спасительный, еще теплый от неостывшего двигателя ХАММЕР. А когда он опять посмотрел в сторону тропы, то было поздно. Что-то огромное, серебристо-серое, с глухим ревом стремительно приближалось к нему. По своей тропе это
Пистолет Азат достать не успел.
Страшное проклятие Кости-отшельника сбылось.
Подполковник Сорокин стоял возле БПМ и с безграничным удивлением рассматривал разбитую гусеницу машины, переворачивал ногой обломки НУРСов. Группы спецназовцев в полном вооружении рыскали на местах прошедшей баталии, высматривали раненых, собирали оружие и снаряжение сторон.
Их командир выспрашивал Донцова. Арина и Фарида стояли поодаль, причем Фарида продолжала крепко сжимать румынский автомат, так ни разу и не выстреливший. Сержант, напротив, стоял рядом и скромно опускал очи долу, когда Донцов подходил к самым живописным местам своего рассказа. Сорокин недоверчиво качал головой, словно отказываясь верить в случившееся. В конце концов, переполнявшие его эмоции взяли свое и он разразился коротким спичем:
— Ну надо же так случиться! У меня постоянно под рукой целая банда классно подготовленных головорезов, выдрессированных именно для такого случая, а все происходит здесь, с гражданскими лицами, при полном отсутствии… — он на секунду смолк, упершись тяжелым взглядом в Сержанта и поправился, — почти при полном отсутствии специалистов!
— Ну вот, так вышло… — сокрушенно произнес Донцов.
— Ну ты же мог раньше радировать!
— Как смог, так и радировал. Не кипятись, все произошло совершенно внезапно…
— Вот врешь ведь! Врешь! Что-то ты заранее предполагал… Вижу по глазам. И мне намекал перед отправлением!
Тут Донцов ответно разозлился:
— Видит он! Ты лучше скажи, как могли два боевых ХАММЕРа попасть сюда, да еще с кодлой вооруженных бандюков! «Воздушные ворота на замке…»
— Не кипятись, с этим еще будем разбираться. Узнаем, кто и за сколько этот замок снял.
— А вертолет, да еще с НУРСами?! Пограничники смотрят куда-нибудь? Это же анекдот какой-то! Только недавно про них хвалебную передачу показывали! «Новый подход к охране границ». Герои застав…
— Да… — смутился подполковник, — с вертолетом вышло уж совсем некрасиво. Будем разбираться.
— Что ты все «будем разбираться»!
— Не кипятись…
— Вот и нечего удивляться, что гражданские лица участвуют в боевых действиях!
Его прервал подбежавший с трубкой в руках лейтенант связи, спутниковая станция которого расположилась неподалеку от жандарма, нацелившись в небо параболической антенной.
— Что там у тебя случилось?
Лейтенант сразу не отвечал, переводил сбившееся дыхание, поправлял укладку разгрузочного жилета. Наконец протянул Сорокину трубку:
— «Ангара» на связи! Они говорят, что этот вертолет был не один!
Все присутствующие остолбенели.
Первым пришел в себя Сергей Майер и спросил всех сразу:
— Как так — не один?!
Вместо ответа Сорокин вопросительно посмотрел на связиста. Тот сказал:
— Вы сами поговорите с «Ангарой». Сейчас, соединяю.
Подполковник повернул голову к друзьям и уверенно произнес:
— Все проясним.
Лейтенант тем временем отошел чуть в сторону и начал нажимать комбинации клавиш на тастатуре трубки, после чего негромким голосом стал произносить какие-то ключевые слова, пароли. Командир спецназа Бригады не выдержал ожидания.
— Да говори при всех! Все равно каждый день пароли меняешь. А то зашифровался, чекист…
Лейтенант, радостно подошел к командиру:
— Есть связь! — и отдал трубку начальнику.
— «Ангара», здесь Сорокин. Докладывайте, что там произошло.
Дальше он молча слушал, что ему сообщала загадочная «Ангара», никак не комментируя услышанное. Только многозначительно поглядывал в сторону друзей,
Наконец, связь закончилась. Сорокин отдал трубку связисту, но его от себя не отпустил. Из этого становилось ясно, что новости действительно хреновые и могут потребовать экстренной связи и быстрого принятия решений.
Покачав от избытка чувств головой, подполковник промокнул камуфляжной косынкой выступившие на лбу капельки пота и начал пересказывать услышанное:
— Дела на этот момент такие. В общем-то, этого не мог предугадать никто. Вертолетов было два. И шли они в связке с юга по ущельям… Один тут лежит, — он махнул рукой в направлении груды обломков, лежавших возле маленького островка на излучине, — а другой, скорее всего, базировался где-то неподалеку. Может, в этом ущелье, а может, на плато стоял. Тот, второй, похоже, был без десантной группы… — подполковник задумался, перепроверяя сам себя и продолжил: — Конечно — пустой! Иначе бы он высадил бойцов здесь же. Знаем это потому, что локаторщики только что засекли его на взлете. Хоть в этот раз не облажались…
— Куда летит, спросил? — быстро задал вопрос Донцов.
— Конечно, спросил. Прет уверенно, не сворачивая. Судя по всему, идет на Ламу или дальше, в район озера Собачьего.
Услышав это, Лапин вскочил с поваленного ствола и подлетел к Сорокину. Обычно сдержанный, на этот раз он был переполнен эмоциями.
— Там же Ленка моя осталась!
— Какая такая Ленка? — вопросительно вскинул глаза на Донцова подполковник.
— Это жена Игоря, — вмешался в разговор Сержант. — И Димка Квест там.
Сорокин понял, что время сегодняшних сюрпризов еще не закончилось.
— Вы что, думаете, что этот второй вертолет к вам в избу полетел?
Сержант довольно резко поправил его:
— Не «в избу», а в Форт! Но к нам — это точно…
— Но почему? — не понял командир.
Вздрагивая от напряжения, Лапин схватил свою «мобилку», показал сначала на нее, потом на БМП, потом на верхний обрез скал:
— Да потому что мы с ними связь держали, и довольно долго! Второй вертолет спокойно брал пеленги… Короче, они довольно точно знают месторасположение Форта!
— И уверены, что там может быть что-то ценное для них, — тихо вставил в разговор Донцов и уже специально для Сорокина сказал: — А может быть, хотят взять заложников.
Лапин в гневе крикнул:
— Ну, и что вы тут стоите, все такие умные? Дончак, надо поднимать вертолет — и быстрее туда!
Тогда командир спецназа положил руку на плечо Игоря и резонно заметил:
— Пока будем прогревать двигатель, пока поднимемся… — он поднес руку к глазам и посмотрел на
