светящийся циферблат наручный часов. — Мы никак не успеваем, ребята. Нам уже их не догнать. По всем моим прикидкам, и если это так, как вы считаете, они будут на Ламе минут через пятнадцать-двадцать!
Опять все замолчали, обдумывая услышанное. Фарида грустно и как-то обреченно спросила этих сильных, всегда уверенных в себе мужчин:
— Так что же делать-то, ребята?
Те продолжали молчать.
— Товарищ командир, разрешите…
К ним опять подошел лейтенант-связист, который все это время продолжал с кем-то переговариваться в эфире, уточнять какие-то взаимодействия, принимать и отдавать распоряжения.
— Разговаривай, — повернулся к нему Сорокин.
— Здесь ракетчики на связи. Они спрашивают, будете ли вы их догонять и вязать? Если нет, то они дают команду на поражение!
Сорокин буквально вырвал трубку из рук связиста и возбужденно заорал в нее:
— Никого мы не будем догонять! Не успеваем мы никого догонять! Валите их, ребята! Хорошо валите, сразу и прочно!
Послушав ответ, удовлетворенно мигнул ребятам и добавил в трубку:
— Да, можете считать, что получили официальное согласие.
Друзья оживленно переглянулись. Появился неплохой шанс на благополучный исход. С веселой злостью Сержант пинком отправил пустой контейнер «Шмеля» в кусты и заорал:
— Ну все, теперь им хана!
— Подожди радоваться, Сережа, — остудил Донцов пыл товарища и взял за руку Лапина.
— Игорек, лезь в башню, устанавливай связь с Фортом и срочно сообщай ребятам обо всем. Чем черт не шутит…
Сорокин тем временем устало сел на бревно, сказал, успокаивая себя и всех остальных:
— А вы боялись… Снимут его на подлете, как миленького! Никуда не денется.
На что Донцов язвительно ответил;
— В прошлый раз они уже показали свое мастерство, сбили, когда никто не просил. Не приведи господи и в этот раз какой облом приключится.
При этих словах Лапин побледнел.
— Попадут, как в статичную мишень! — заверил подполковник.
— Как же… У них ракеты сплошь старье. Неужели нет денег закупить 1С-ЗАО или «Тунгуску» какую… Ведь были же нормальные противовоздушные части! — подлил масла в огонь Сержант.
— Вот с тех пор и остались ракеты. Что имеем… Вполне надежная техника, — оправдательно заметил Сорокин. — Все сразу купить — это никаких денег не хватит.
Пока они так препирались, из башни БМП медленно вылез озабоченный Лапин и зло крикнул:
— Ничего не получается.
— Чего там у тебя не получается? — откликнулся Сорокин. — Брось ты свою рацию. Сейчас дам моего связиста, свяжешься через спутниковую систему.
Игорь устало заметил:
— Да хоть с помощью самого спутника. Хоть заберись в этот спутник всем составом. Что толку-то…
— В чем проблема, Игорь? — настороженно спросил его Донцов.
— Проблема в том, что Димка трансивер отключил!
— Как? — спросили сразу несколько человек.
— Да так! Как обычно! Аккумулятор бережет… В общем, пока у нас с ними связи нет…
— Так ты можешь мне внятно сказать, что тебе стало понятно из перехвата? Сколько можно эфир слушать? — нетерпеливо спросил командир «амфибии» бортового оператора следящего комплекса.
— Мы одновременно контролируем два канала связи. На первом — вся группа из ущелья переговаривается с неким Центром в городе.
— О чем говорят? — прервал его командир.
— Сейчас уже неизвестно. Сначала работали в открытую, а потом включили скрэмблер, зашифровались.
— А на втором канале?
— А на втором ждем активности. Поначалу был радиообмен, толком ничего не понятно. Будем ждать следующего сеанса.
— Понял, — закончил командир, одновременно плавно поворачивая ручку управления.
МИ-14 зашел в довольно крутой вираж, обходя скальный выступ плато. Выше командир вертолета подниматься не собирался. И так слишком опасно. Вся эта заваруха в ущелье не могла оставаться незамеченной при таком обилии средств радиосвязи у противника. Сейчас было необходимо спокойно, но осторожно выполнить задание Седого и побыстрей отвалить к родным местам. А для этого хорошо бы знать, предпринимаются ли против них какие-либо действия.
— Значит, считаешь, что нас засекли? — опять спросил он оператора.
— Уверен.
Вертолет прибавил скорости. Штурман, ежеминутно сверявшийся с картой, постоянно докладывал командиру об их местоположении.
Они стремительно приближались к цели. А через стекло кабины мелькало одно и то же — безжизненное рыжее плато с серыми пятнами ледников и глубокие одинаковые ущелья, в которых разлеглись черные змейки рек.
На природу командиру вертолета было наплевать. И не такое видел. Всякую работу приходилось выполнять за долгие годы летной карьеры. Он летал на Андами и Кордельерами, перевозя грузы наркоторговцев, высаживал десанты в дебрях буша Намибии, убегал от вертолетов пограничников над песками Гоби. Что пейзаж — он был и будет. Если будешь жить. А жить будешь, если выполнишь задание Седого.
— Командир, — раздался искаженный ларингофонами голос оператора, — есть сеанс между штабом пограничников и РЛС Лонтокойского Камня.
— Слушай, — приказал командир.
Штурман сбоку протянул ему карту и пальцем показал точку на плато. Уже совсем скоро они будут на Ламе!
Пилот не успел обрадоваться. Вновь раздался голос оператора, на этот раз встревоженный, даже испуганный:
— Командир, они приняли решение на запуск ракеты! Что делать?
— Всем пристегнуться! — довольно спокойно ответил пилот.
В разговор включился штурман:
— Может, свалим, командир?
— Некуда нам сваливать. Не бойтесь… Оператор! Ну, теперь гляди в свои приборы в оба глаза!
Старта ракеты, естественно, никто не увидел. Место старта было далеко от них. Зенитная ракета семидесятых годов прошлого века уверенно сошла со стапеля, набирая высоту. Наземные операторы повели ракету к намеченной цели над плато. Настал момент и самонаводящаяся головка ракеты захватила цель. Тут же оператор нервно доложил:
— Командир, мы в захвате!
— Всем держаться.
Это очень неприятно — лететь и знать, что ты уже цепко захвачен всевидящей ракетой, которая стремительно приближается к тебе, чтобы убить. Для того, чтобы в такой обстановке спастись, требуется боевая практика, выучка всего экипажа и, конечно, специальные технические средства. Все это было на МИ-14.
Командир развернул машину влево и вверх. И отчетливо увидел дымный хвост приближающейся убийцы. Он тут же предпринял ряд сложных маневров, двойной ступенькой бросив машину к скальным осыпям плато. В этот же момент начал автоматически работать постановщик помех, а из-под брюха
