На лавочке в парке сидел человек лет тридцати на вид, в коротком демисезонном пальто и с непокрытой головой. Листая газету, он изредка посматривал по сторонам, перебирая взглядом вновь появляющихся у фонтана людей. Начитавшись вдоволь хроник Москвы, молодой человек вздохнул, потянулся — дотянулся до урны и баскетбольным жестом направил туда скомканную газету. Восхититься таким бесшабашным жестом было некому, все присутствующие вокруг были заняты своими делами.
Вскоре, однако, появился мужчина лет сорока, он уверенным шагом направился к лавочке, на которой сидел молодой человек. Мужчина был высокого роста, волосы его, черные и волнистые, спадали на плечи пальто, взгляд блуждал вокруг молодого человека, однако шел он именно к лавочке как к конечному пункту своего путешествия. Дойдя, остановился и чуть пожал плечами, поняв, что замечен и идентифицирован.
— Разрешите присесть рядом?
— Это свободная страна, — ощупывая стоящего взглядом, заметил молодой человек.
— Свободная от чего?
— От ученых. Все ученые переехали к вам.
Мужчина пригладил на голове волосы, аккуратно присел в полуметре от скупого на слова соотечественника и уставился куда-то вдаль пустым взглядом.
— У меня такое впечатление, что вы нервничаете, мсье Дебуа.
Черноволосый повернул к собеседнику голову. На губах его играла усмешка.
— А вы бы на моем месте не нервничали?
— Я на вашем месте сейчас и нахожусь, — бросил молодой человек и уложил руку на спинку лавочки так, чтобы было удобно беседовать. — Чем мое место отличается от вашего? Я пытаюсь заработать, вы тоже пытаетесь заработать. Я рискую в любой момент оказаться в руках властей, и ваше положение в этом смысле совершенно идентично моему. В чем разница, мсье Дебуа? — И молодой человек, закинув ногу на ногу, провел взглядом по парку. — Разница лишь в том, что я делаю это еще и любя науку, вы же, в силу определенных обстоятельств, относясь к науке с безразличием. Вас заставила прийти сюда любовь к деньгам. Иначе говоря, причаститься к научным исследованиям вы решили только после того, как запахло наваром.
— Послушайте, как вас там… Гламур, — раздраженно забормотал Дебуа, — если вы рассчитываете, что я пришел сюда для того, чтобы вы прочли мне лекцию по этике, тогда я, пожалуй, оставлю вас наедине с вашими экзерсисами. Меня интересуют, вы правы, деньги, а не болтовня изгнанного с кафедры университета неудачника.
— Вы определенно нервничаете. — Молодой человек развернулся к Дебуа. — Сократим алгоритм нашего разговора. — Он закурил, предложил Дебуа. Тот отказался. — Я работаю над этим проектом пять лет. Видите ли, Дебуа, в природе существует вещество, способное менять мир по своему усмотрению. Быть может, оно изначально существовало на Земле. Не исключено, что занесено из галактики. Что касается меня, я склонен думать, что оно не появилось во время взрыва, образовавшего планету, смешавшись необходимыми компонентами в случайном порядке. В этом случае его было бы много и о нем знали. Поэтому я считаю, что оно вместе с метеоритом занесено в сибирскую тайгу извне. Откуда — никто уже никогда не узнает, до тех пор, пока не найдет это вещество. Изучив и проанализировав, можно будет дать ответ, из какой части Вселенной оно упало на Землю. Но это все научные разговоры. В таком контексте они вряд ли привлекут ваше внимание. Поэтому я сразу перехожу к тому, что вас заинтересует. К свойствам этого вещества.
Дебуа вынул свои сигареты и тоже закурил.
— Если можно, покороче.
— Конечно. Со снобами я никогда не разговариваю длинно.
Дебуа удивленно посмотрел на человека, который пытался добиться от него финансовой помощи.
— Об этом веществе, — не замечая его реакции, заговорил Гламур, — писал еще Эйнштейн. Он утверждал, что создать машину, путешествующую во времени, невозможно. Гений справедливо полагал, что та энергия, которая необходима для создания сверхскорости, уничтожит саму машину. Поэтому он сделал вывод, что нужно создавать не машину, а условия для ее движения.
— Мне уже хочется уйти, — признался Дебуа.
— Это потому, что вы гангстер, а не физик. Но вам все-таки лучше дослушать меня до конца. Так вот, Эйнштейн считал, что можно вернуться в прошлое, обнаружив некий коридор. Но сам коридор вас никуда не приведет. Чтобы вам объяснить… — Гламур, улыбаясь, задумался. — Чтобы вам объяснить, я вам вот такой пример приведу. Вы купили в магазине лыжи и приехали в Куршевель. Но лыжи не едут. В чем дело? — спрашиваете вы инструктора. А он говорит — лыжи сами не поедут. И мажет ваши лыжи парафином. И теперь вы слетаете с горы как по маслу, развивая сумасшедшие скорости. Так вот, парафин в этом случае — то самое вещество, о котором идет речь. Его свойства таковы, что ничтожного его количества хватает, чтобы развить скорость, достаточную для перемещения во времени.
— Зачем мне платить за это?
Гламур рассмеялся.
— Зачем? Я объясню. Имея вещество и человека, который мог бы им управлять, вы сейчас смогли бы вернуться в прошлое и на выпускной вечеринке переспать с той, с которой не удалось. Или оказаться за спиной кого-то, кто набирал бы на клавиатуре банкомата код карты. Словом, выяснить то, что с успехом можно было использовать сегодня.
— Вы думаете, я настолько глуп, чтобы вложить деньги в такой проект?
— Мне все равно, вы вложите или другой. Через час у этой лавочки появится еще один джентльмен, и если я не договорюсь с вами, то договорюсь с ним. И тогда он вернется в прошлое с дюжиной вооруженных «калашниковыми» ребят и отобьет у Кортеса корабль с золотом майя, направляемый королеве.
Дебуа глубоко затянулся.
— Но это же бред.
— Конечно. Точно такие слова сказал император Николай, когда ему рассказали об идее самоучки Циолковского отправить человека на Луну.
— И какую сумму вы рассчитываете потратить на эти поиски… поиски этого вещества?
Гламур поднял воротник пальто.
— Сначала нам нужно определиться как партнерам, Дебуа. Я предлагаю выступить в равнозначных ролях. Вы полностью финансируете проект, я обязуюсь найти человека, способного разыскать вещество, а после изучить и приручить само вещество. Результаты труда мы делим поровну. По окончании проекта мы становимся равнозначными хозяевами того, что будем иметь.
— А что мы будем иметь? — спросил Дебуа.
— Глупый вопрос в свете того, что я рассказал, но я отвечу. Все. Абсолютно все.
— Где находится вещество сейчас?
— В Сибири, — не медля, ответил Гламур. — Мне приблизительно известен район. И точно известен человек, который готов туда отправиться. Он непрост в общении, но если его заинтересовать…
— Кто этот человек?
— Он преподает на кафедре одного из университетов в Москве. Вы направитесь к нему и уговорите начать поиск. Я расскажу, как склонить этого парня к согласию. — Гламур сунул руку в карман пальто и вынул что-то похожее на карту местности, снятую спутником. — Вот этим.
— Это что такое?
— Космоснимок. Точно такой профессор получил от одного моего знакомого. Это район, где находится вещество. Но, самое главное, здесь находится нефть. Вот нефть-то он и должен искать. Попробуйте спровоцировать интерес этого человека к снимку в частности и поиску нефти вообще. Как только он согласится, я тут же возьму под контроль все его действия в тайге. Он разыщет вещество, после чего мы спрячем его в места, откуда не возвращаются.
— Почему вы уверены, что он разыщет вещество?
— Он просто не сможет пройти мимо. Приборы, ориентированные на поиск нефти, мгновенно зафиксируют его в радиусе километра. Как только это произойдет, он непременно свяжется с вами. И вы укажете ему место, куда он должен вещество уложить до вашего прибытия. Так вы тоже окажетесь в тайге, где я буду вас ждать.
