— А на тебя за тридцать три года ни разу не нападали со спины, парень? — скупо цедя слова, поинтересовался Левша.
— Я эти случаи в список проверок не включаю. Только те, когда можно опустить руку в карман и нажать кнопку… Купи секундомер, и перестанешь бояться смерти. Секунды страха по сравнению с годами жизни действительно ничтожество.
— У меня в заднице, Макаров, стоит барометр, — усмехнулся Левша. — И его мне вполне хватает.
— А он у тебя не сломан? Я слышал, как у тебя там что-то бренчало, когда ты спускался по ступенькам в бункер…
Левша, грациозно затягиваясь сигаретой, не ответил.
И вдруг…
Этот смех заставил Макарова вскинуть оружие и выдохнуть.
Когда смех повторился, он поймал в нем какие-то нотки, близкие к отчаянию. И Макаров, посмотрев на Левшу, словно ища подтверждения, что это не он смеется, что Левша здоров, развернулся к другу.
Его тревога усилилась, когда он увидел Левшу растерянного, а смех прозвучал в третий раз.
Озираясь, как вор, Макаров бросил взгляд на пригорок, за которым скрылись твари. Уж не они ли хохочут? Может ли послышаться три раза подряд?
Выпрямившись, Макаров провел рукой по лбу и беспомощно посмотрел на Левшу.
— Макар, над нами… — успел прошептать тот.
Не медля, они упали на спины и подняли оружие, готовые нажать на спуск сразу, как только это понадобится.
— Черт меня задери! — громко прокричал Левша.
На дереве, в пяти метрах над их головами, сидел еще один неприметный пассажир «Кассандры». Держась одной рукой за дерево, второй он указывал на пригорок и, хрипло хохоча, давил из себя слова:
— Бегут вприпрыжку! Они бегут вприпрыжку!..
— Это Генри, англичанин! — узнал Левша. — Ты хотел видеть второго?! Вот он! Живой, ч-черт!
На верхушке дерева с обломанной кроной сидел человек. Поджав под себя ноги, он трясся от смеха, показывал пальцем куда-то вперед, и веселью его, казалось, не будет предела.
— Помоги ему, — попросил Макаров, садясь на землю и морщась от усталости. — Кажется, сейчас его от этого дерева краном не оторвешь…
Когда англичанин был спущен, стало ясно, что дела его плохи. Рваные раны на животе и шее были объяснением, почему он не мог спуститься сам. Сейчас, находясь в руках друзей, англичанин захрипел. Стресс миновал, пришла боль.
— Как вы здесь появились?! Прочему вы вдвоем ушли ночью с авианосца? — вопрошал Макаров, роясь в сумке в поисках бинта.
— Не вдвоем…
— Что? Кто-то еще есть в лесу? Левша, найди там йод!
— Какой йод, Макаров… — прошептал, стоя над раненым, Левша. — Ты что, не видишь?..
— Ищи йод! — теряя терпение, Макаров разрывал упаковку стерильного бинта. — Он будет жить!
Левша промолчал.
— Мы все ушли с авианосца…
— Что? — не поверил ушам Макаров. — Левша, что он сказал?
— Он сказал, что они ушли с авианосца.
— Но почему?! — схватив голову англичанина, Макаров склонился над ним. — Почему вы ушли?
— Острова нет… Нас нет… Франческо увел людей…
— Куда?! — взревел, понимая, что Генри умирает, Макаров. — Куда вы шли?
Еще несколько секунд раненый смотрел ему в лицо, а потом взгляд его потух, он шевельнул руками и вытянулся. Он словно потянулся, просыпаясь, да снова уснул…
— Что происходит? — пробормотал Макаров, поднимая голову.
Левша положил автомат на плечо.
— Ты задал самый модный на этом Острове вопрос, старик. Я знаю одно: нужно развести здесь большой костер и дождаться рассвета. А дальше будет видно.
— А будет ли от этого толк?
— А этот вопрос занимает второе место в конкурсе самых часто употребляемых вопросов. Я только что вспомнил, Макар… Хорошо, что мы никуда не торопимся. Суди сам. Удивительно противоречивые казусы происходят с человеком, когда его вызывает на поединок природа. Человеческий организм столь сложен и столь смешон в своем примитивизме одновременно, что примеры, демонстрируемые им, порой вызывают столько же восхищенного удивления, сколько и разочарованного непонимания. — Кашлянув, Левша положил автомат рядом со спящей Ритой и стал собирать хворост. — Опытным путем доказано, что пол- литровую кружку пива можно выпить за три секунды, а стограммовую плитку шоколада невозможно съесть за сто метров при средней скорости ходьбы в пять километров в час.
Макаров с сучьями в руке разогнулся, чтобы дослушать это до конца.
— Буханку хлеба, — продолжал Левша, — без воды невозможно съесть за четверть часа, а один китаец на турнире таких же слаборазвитых в интеллектуальном плане личностей победил, сожрав пятьдесят один хот-дог. Ну вот, теперь есть что жечь… — и он свалил у костра охапку дров.
— Ты мне зачем сейчас все это рассказал?
— Затем, что я помираю с голоду, Макаров.
— Не хочешь потерпеть до рассвета?
— А этот вопрос занял третье место! — Ложась у огня, Левша опустился спиной на сумку.
— Спи, — пробормотал Макаров. — Через пару часов я тебя разбужу.
Но утро наступило через шестьдесят восемь минут. Часы Макарова никогда не ошибались.
…Проснувшись, Левша вскочил и огляделся. Угли костра потемнели, и теперь только чахлый дымок свидетельствовал о том, что недавно здесь горел костер. Рита по-прежнему была в забытьи. А Макаров лежал с закрытыми глазами. «Что могло случиться, пока он спал?!» — возмущенный тем, что его не разбудили, подумал Левша. Он рывком дотянулся до автомата, и в этот момент Макаров, не открывая глаз, проговорил:
— Франческо увел людей… Как тебе это нравится?
Успокоившись, Левша снова положил голову на сумку.
— По мне, так лучше Франческо, чем Николай… Или Том.
— Чем тебе не нравится Том? — вставая и растирая лицо, справился Макаров. — Никогда не спорит, говорит редко, в интригах не замечен.
— Вот этим и не нравится.
Закинув за спину сумку, Левша поднял автомат. Подумал и забрал оружие Макарова. Тот кивнул и, встав на колено, осторожно взял на руки Риту. Вскоре они, обходя поваленные деревья и оглядываясь, выбрались на большую поляну.
Им оставалось пройти не больше двух километров. Там, впереди, их ждал опустевший, если верить последним словам англичанина, авианосец. Люди ушли, но это уже неважно. Главное, девушка снова с ними. Нужно перевести дух, а правильное решение придет…
И вдруг Левша, обернувшись, повалил Макарова в высокую траву. Тот развернулся, чтобы Рита упала на него, а не наоборот.
— Больно!.. — поморщилась, приходя в себя, девушка.
Левша зажал ей рот рукой и прошептал:
— Макаров, там один из них…
— Из наших?
— Если бы… — сокрушенно пробормотал Левша.
— Что бы ни происходило, не произноси ни слова, понятно? — Убедившись, что Рита его поняла, Макаров выбрался из-под нее и вытянул из-за пояса пистолет.
Через минуту они уже обходили, как волки овцу, появившегося на поляне человека в форме. В
