верховые преследовали его. Его изрубят на куски, а мальчик умрет. Жребий или будущее? Судьба или Удача?
— Быстрее! — кричал он лошадям.
Ветер крепчал, трещал и гнулся лед, копыта лошадей отбрасывали снег ему в лицо.
— Куда ты меня везешь? — тихо спросил Волот.
— В университет.
— Зачем? Зачем ты это делаешь?
— Тебя зовут родные боги. Тебе надо только ответить на их зов, и ты будешь жить.
— Ты лжешь.
— Волхвы не лгут, — крикнул Млад, не оглядываясь, — это не падучая, это шаманская болезнь. Я видел ее сотни раз. Я не меньше двадцати шаманят подвел к пересотворению.
Сизая туча показалась на горизонте, Млад не ждал ничего подобного. Он и ветра не предвидел — ясная морозная погода должна была держаться недели две. А туча катилась навстречу быстро, клубилась и чернела на глазах. Далекая зарница вспыхнула на миг на темно-синем фоне — Млад думал, ему привиделось: слепящее солнце светило сбоку, и от снежного сияния болели глаза.
Градята побоялся выехать на лед и повел дружину по высокому берегу, в объезд. Удача!
— Это не может быть шаманской болезнью. Сам доктор Велезар лечит меня. Он меня спасет. Он и христианский бог. Они обещали, — всхлипнул князь.
— Они обманули тебя, мальчик, — зло ответил Млад, нахлестывая лошадей, — они обманули тебя. Христианский бог хочет получить твою душу, я видел его посланника, пришедшего за тобой. Он хочет царствовать на нашей земле вместо тебя.
— Почему я должен верить тебе?
Когда-то Млад не раз слышал этот вопрос — от Миши.
— Потому что я никогда тебя не обманывал.
— Но доктор Велезар тоже никогда меня не обманывал.
— Доктор обманул тебя всего однажды, и этого достаточно! Он знает, как выглядит шаманская болезнь, он не мог перепутать ее с падучей! А это значит, он хочет твоей смерти!
«Здоровье князя уже не в моей власти», — видение всплыло перед глазами так отчетливо, будто Млад видел его вчера, а не год назад.
— Доктор Велезар отравил твоего отца! Я видел это, я видел это еще год назад! И не поверил! — Млад задыхался.
— Ты лжешь!
— Я лучше солгу, чем позволю ему убить и тебя тоже!
— Ты лжешь…
— Белояр догадался! Они убили его не потому, что он мог сказать о мороке на Городище — он догадался, кто подносил князю кубок каждый день!
— Ты лжешь, — князь разрыдался, — доктор мой друг!
Ветер взвихрил снег, поднимая его все выше. Кони храпели и роняли пену с губ. Туча катилась навстречу, словно бесчисленная рать, закованная в темно-серый металл — тусклый блеск просверкивал на ее тяжелых боках.
— Ты лжешь… лжешь, — шептал князь сквозь слезы.
— Пусть я лгу… — кивнул Млад, — пусть. Пусть я сейчас обвиняю самого честного человека в Новгороде, пусть он только ошибался, но ты останешься жить, слышишь? Ты пойдешь на зов богов.
— Отпусти меня! Я не хочу! Я ничего не хочу! Слышишь? Отпусти меня! — князь рванул на груди узкий кафтан.
— Я тебя не держу.
Туча накрыла солнце, и сумеречный серый свет опустился на заснеженную землю: тревога и дрожь охватили Млада. Предгрозовая дрожь. На этот раз зарница сверкнула меж темных клубов отчетливо — ее ни с чем нельзя было перепутать. Чудо? Неужели Ширяй знал об этом заранее? Или в тот миг его устами говорили боги?
— Ты чувствуешь? — спросил Млад.
— Да! — отчаянно выкрикнул князь, — Да! Я чувствую!
И в ответ на его слова далекий раскат грома прокатился над зимним Волховом.
— Ты слышишь? Это громовержец идет тебе на помощь! Он спустился из Ирия зимой! К тебе!
В сумеречном свете, на снегу Млад не сразу разглядел одинокого человека посреди Волхова, а между тем человек этот преграждал ему дорогу. Человек в белых одеждах…
— Это Белояр? — Волот приподнялся на локтях, — это Белояр! Я узнал его.
— Мертвые не возвращаются, князь… — усмехнулся Млад, не стараясь замедлить бег — он сметет со своего пути любого, — белые одежды, запятнанные кровью и облитые ядом… Ты видишь? Видишь пятна на его армяке? Иессей! Они называли его Иессей. Избранный среди избранных.
Человек поднял руку, и в тот же миг кони захрапели, споткнулся коренной, увлекая за собой пристяжных, треснули оглобли, сани накренились, врезались в лошадиные крупы, и Млада выбросило на лед. Он не сразу опомнился от удара — дыхание оборвалось на минуту, и по правой стороне груди разлилась тупая, давящая боль.
А человек в белых одеждах медленно двинулся ему навстречу, опираясь на посох.
Млад поднялся на четвереньки и тряхнул головой.
— Не подходи, — прошептал он, и был уверен — человек его услышал.
Волота выбросило из саней не с такой силой — он просто выскользнул в снег, когда сани начали крениться.
Сумерки осветились голубым светом молнии, и небо раскололось над головой с ужасающим грохотом. Человек посмотрел наверх и покачал головой. Млад не мог видеть усмешки на его лице, но не сомневался: человек усмехнулся.
— Не подходи… — Млад стиснул снег в кулаках — боль в груди мешала распрямиться.
«Не пытайся сам бороться с ним — он тебе не по зубам», — вспомнились слова Перуна. Громовержец сам пришел на помощь… Но человек только посмеялся над появлением бога… Иессей… Избранный среди избранных. И поздно звать однорукого кудесника. Млад встал на одно колено. Никакой кудесник не придет ему на помощь, одинокий старец так и просидит на Белозере, глядя на воду…
— Не подходи, — прошептал он в третий раз.
За спиной застонал князь — Млад оглянулся: парень сидел на снегу и смотрел на приближающегося человека — ужас застыл на его лице.
— Белояр? — выговорили непослушные губы Волота.
За спиной князя появилась погоня — Градята решился, наконец, и лед выдержал.
Млад повернул голову — человек успел приблизиться на несколько саженей, словно преодолел их по воздуху. Но снег скрипел у него под ногами…
Ветер всколыхнул лес на берегу, взвыл, как зверь, и новая молния ударила с неба по льду Волхова. Оглушительному грому ответил грохот сломанного льда — широкая трещина легла от берега до берега, преграждая погоне путь.
Млад выпрямился и широко поставил ноги, чтоб не шататься.
— Я заберу мальчика, — неожиданно сказал человек знакомым голосом, — я вложил в него слишком много сил.
Млад покачал головой и сглотнул: теперь у него не осталось никаких сомнений — перед ним был доктор Велезар. То, что еще минуту назад казалось догадкой, теперь не вызывало никаких сомнений.
— Отойди, Млад. Не тебе тягаться со мной. Я согласен оставить тебя в живых — ты нравишься мне. Ты всегда мне нравился. Ты по-своему силен, ты один смог хоть сколько-нибудь сопротивляться мне. Ты даже почувствовал во мне волховскую силу, помнишь? Когда я осматривал твой ушиб, а? Я люблю сильных врагов. Но сейчас я просто раздавлю тебя, если ты встанешь на моем пути.
— Громовержец поможет мне, — ответил Млад.
— Громовержец тебе не поможет — он не один на небе, и мой покровитель сильней твоего.
— Это неправда.
