— Пожалуйста. — Вынув из ящика полотенце, мальчик бросился вытирать посуду, которая обсыхала на столе.
— Где твой папа?
— Пошел в душ. — Энди вытер тарелку и поставил ее на стопку чистых. — Он обещал, что мы сыграем в шашки до того, как я лягу спать.
— Это, должно быть, здорово. — Улыбаясь Энди, она погрузила руки в мыльную воду и начала отмывать кастрюлю. — Почему ты не сказал мне, что у тебя есть репетитор?
Энди покраснел и отвернулся.
— Потому что я не хочу, чтобы ты думала, будто я глупый.
Меган прекрасно понимала его состояние. Вытерев руки полотенцем, она подняла его лицо и заглянула в блестящие карие глаза.
— Энди, ты можешь мне рассказывать абсолютно все, даже что ты марсианин, и я никогда не подумаю, что ты глупый.
Ее слова и ласковый голос вызвали у него смущенную улыбку.
— Тогда объясни, зачем она мне! Все, что она делает, — это проверяет у меня правописание слов, пройденных за неделю, и помогает выполнять домашние задания, как будто я без нее этого не сделаю! Еще она заставляет меня читать ей вслух. Говорит, папа просил ее, чтобы мы на каждом занятии прочитывали по две главы. Но все это я могу делать и без нее.
— Справедливо, — признала Меган. — А почему ты не спросишь папу, зачем тебе репетитор?
— Я спрашивал. Он сказал, что это даст мне преимущество перед другими детьми.
— Знаешь, он прав. — Меган любовно взъерошила ему волосы.
— Но мне не нравится, когда приходит Джойс. — У него в глазах мелькнула искорка надежды. — Может, ты попытаешься уговорить папу, чтобы она больше не приходила?
Его надежда так глубоко тронула Меган, что она едва не сказала «да». Но она не может и не будет принижать авторитет Кейна.
— Нет. Это решение твоего отца. Знаю, тебе трудно понять, но он лишь хочет сделать как можно лучше для тебя.
Эндрю повесил голову, признав свое поражение.
— Ты иди доставай шашки, а я, когда закончу здесь убирать, принесу вам с папой по куску яблочного пирога, который испекла сегодня.
— Хорошо, — с готовностью согласился Энди, сразу позабыв о своих детских неприятностях, и весело поскакал из кухни.
Как только Энди улегся, Кейн направился к двери, намереваясь провести в мастерской последующие несколько часов, по крайней мере до того, пока не уснет Меган. Он научился избегать ее, но, к сожалению, одиночество и прохлада сарая не уменьшали его тягу к ней, даже наоборот. Вот и сейчас — он слышал, как она идет за ним, ощущал мягкий женский запах, который приводил его в смятение.
Ему надо скорее убраться из дома, пока он не совершил какой-нибудь глупости. Например, поддался искушению и снова дотронулся до нее… или поцеловал ее соблазнительные губы, а тогда уж вряд ли удастся остановиться.
Отогнав эти ужасающие мысли, он стянул с вешалки у двери джинсовую куртку и всунул руки в рукава.
— Кейн!
У него сжало грудь при звуке ее милого хрипловатого голоса, произносившего его имя, но он не обернулся и не посмотрел на нее, опасаясь своей слабости, особенно теперь, когда поблизости не было сына, который помог бы соблюсти дистанцию.
— Да?
— Можно поговорить с тобой?
Он уловил легкую дрожь в ее голосе. На ум пришло десяток разных отговорок, все трусливые и нескладные. Но у него не было желания снова возвращаться к разговору о родственниках жены. Резким движением он расправил воротник куртки.
— Если это о Линденах…
— Нет, не о них, — быстро ответила Меган. — Может, выйдем на крыльцо? Хочу кое о чем спросить тебя.
— Хорошо, но сначала накинь вот это. — Он схватил другую свою куртку и бросил ей. — На улице прохладно.
Она надела куртку — его любимую зимнюю куртку на овечьем меху — и застегнула молнию, потом подвернула рукава. Он знал, что мех впитает запах. Знал, что теперь всегда, надевая куртку, будет думать о Меган.
Он зажег на крыльце свет и вывел ее на широкую веранду. Она села на качели — его свадебный подарок Кэти. От ее небольшого веса старая цепь заскрипела.
— В чем проблема? — спросил он.
— Сегодня до меня дошли слухи… — начала она тихим, приглушенным голосом.
Прислонившись спиной к опоре крыльца, Кейн принял независимый вид.
— Что за слухи? Что я ужасный отец и не забочусь о сыне? Или что я на грани банкротства?
— Что ты убил свою жену, — произнесла она спокойно, хотя ее пальцы крепко сжимали искусно вырезанные подлокотники качелей.
Сердце Кейна бешено забилось. О Боже, только не это! Он бы справился с чем угодно, только не с нежностью и пониманием в ее глазах. Она ждала, надеясь, что он опровергнет обвинение.
— Это не слух, — выдавил он грубым, скрипучим голосом.
На ее лице вспыхнул ужас, потом его сменил гнев.
— Буду признательна, если прекратишь свои шуточки.
— Ты ничего не знаешь обо мне, кроме того, что рассказал тебе Энди. А если узнаешь, тебе не понравится. Поэтому так же, как и в ситуации с Линденами, предлагаю тебе не лезть в это дело.
— Нет. — Она поднялась с качелей и подошла к нему, всем своим видом выражая решимость. — Хочу знать, почему люди говорят такие ужасные вещи.
Он сверкнул на нее глазами:
— Потому что, возможно, в этом есть доля правды.
— Я не верю, — мягко сказала она, и он увидел, что она не лжет.
Он сжал кулаки, чтобы не прикоснуться к ней.
— Поверь, Меган, — бросил он и собрался уходить.
Она схватила его за рукав куртки и повернула к себе с такой силой, какой он никак не ожидал от нее.
— Прекрати, черт возьми, прятаться! Ты мог одурачить целый город, но тебе не одурачить меня. Что бы ни случилось с Кэти, ты не виноват в этом. Она утонула, Кейн. Ты сам мне говорил.
— Но я довел ее до этого, — гневно возразил Кейн.
Запустив руку в волосы, он отвернулся. Он не должен был выплескивать свой гнев на Меган — она не виновата, что его эмоции так долго не находили выхода. Наконец-то кто-то захотел выслушать его, а не просто посудачить о том, что произошло между ним и Кэти. Господи, как он хотел рассказать свою версию этой истории, хоть немного облегчить душу! Набрав в легкие воздуха, Кейн решился.
— Я познакомился с Кэти, когда мне было двадцать три, а ей двадцать, — начал он, отходя от Меган подальше. — Кэти просто гонялась за мной, и хотя я знал, что ее родители ищут партию получше для своей единственной дочери, но увлекся ею. Она была молоденькая, хорошенькая, и с нею было весело. Через шесть месяцев после того, как мы стали встречаться, она забеременела.
Заскрипела цепь, это Меган снова села на качели.
— Полагаю, Линдены не были в восторге.
Он посмотрел на нее, и его рот скривился в подобии улыбки.
— Беременность стала шоком для Кэти, кроме того, она боялась реакции родителей. Она решила сделать аборт. Но я любил ее и уговорил пожениться.
