Миркулу победить. – Эо отнесется благосклонно к тому, кто вернет камни. Позволить Миркулу получить преимущества – значит нанести Королевствам еще больший вред. Только представьте себе мир, где правит Властелин Праха! Лучше уж вообще не возвращать таблички…
– А кроме того, – добавил Келемвар, – если Миркул был одним из заговорщиков, сомневаюсь, что он сейчас добровольно вернет таблички.
– Верно, – согласился Черный Посох, с удивлением обнаружив, что его точка зрения совпала с мнением воина. – Возможно, он боится, что Эо накажет его за воровство.
– У нас нет выбора, – подвел итог Эльминстер, кладя обе руки на табличку. – Мы должны отнять у Миркула второй Камень Судьбы.
– Но почему именно Миднайт должна сделать это? – удивился Келемвар. Он перевел взгляд с Эльминстера на Черного Посоха. – Почему не вы двое? В конце концов, это вас считают великими магами.
– Мы маги, – кивнул Черный Посох, – но мы не настолько могущественны, чтобы убить Миркула.
– Убить Миркула?! Ты сумасшедший! – закричал воин.
– Нет, – возразил Черный Посох, встретив гневный взгляд Келемвара ледяным спокойствием. – Миднайт по силам сделать это. Незадолго до Нисхождения, как и все маги, я почти утратил контроль над волшебством. Однако, в отличие от священнослужителей, мы не утратили своих способностей полностью. Мы никак не могли понять, в чем дело. Поэтому, пока Эльминстер выяснял, что случилось с богами, я попытался разузнать, что произошло с магией.
– И что же тебе удалось узнать? – спросил Дарнан, приподнявшись со стула.
– Он узнал, что как раз перед тем, как Эо низверг богов, я встретилась с Мистрой, – ответила за волшебника Миднайт. – И что часть своей силы богиня передала мне.
– Верно, – подтвердил Черный Посох. – Каким-то образом Мистре стало известно о гневе Эо еще до того, как он изгнал богов. Возможно, Хельм предупредил ее, – ходят слухи, что когда-то они были любовниками. Допустим, что это так, тогда Мистра передала часть своей силы Миднайт, намереваясь по прибытии в наш мир вернуть эту часть себе.
– К несчастью, – продолжила Миднайт, вздыхая, – Бэйн захватил Владычицу Волшебства в плен. Келемвару, Адону и мне пришлось спасать богиню. – Чародейка не упомянула Кайрика, потому что не хотела причислять его к своим друзьям. – Оказавшись в плену, Мистра узнала, что таблички выкрали Бэйн и Миркул. Она попыталась вернуться на Уровни и рассказать обо всем Эо, но Хельм не пропустил богиню и в завязавшемся между ними бою уничтожил ее. В последние минуты жизни Мистра отдала остаток своих сил мне, чтобы я смогла вернуть Камни Судьбы.
– Потому-то Миднайт и должна столкнуться с Миркулом лицом к лицу, – объяснил Черный Посох, кладя руку воину на плечо. – Она единственная, кто может сразить его.
Келемвар не стал возражать. Ему не хотелось соглашаться с доводами волшебника, хотя он понимал, что теперь противостоять Властелину Праха могла только Миднайт.
Но Келемвару по-прежнему не нравилась идея использовать чародейку в качестве приманки. Миднайт имела бы больше шансов выжить, если бы герои сами напали на Миркула, не дожидаясь, когда он опередит их.
– Если уж мы должны сразиться со стариной Миркулом, – сказал Келемвар, – так лучше поставить ему наши условия. Может быть, нам удастся застать его врасплох.
– То есть перенести сражение на его территорию? – уточнил Черный Посох.
– Не возражаю, – согласился Эльминстер, улыбнувшись. – Он этого не ждет. Солдат из отряда Айларелла отведет нас к его логову.
– Раз Келемвар считает это разумным, я поступлю именно так, – решила Миднайт, улыбаясь воину. – Но сначала я должна отдохнуть.
– Тогда предлагаю пройти в мою башню и посмотреть, не сможем ли мы рассеять чары, наложенные на эту вещицу, – произнес Черный Посох, взяв со стола табличку. – Если мы хотим застать Миркула врасплох, то не можем допустить, чтобы его чары доносили ему о наших намерениях.
С этими словами волшебник направился к выходу из таверны «Распахнутые Двери».
Выйдя на улицу, Миднайт остановилась и посмотрела на небо. Вместо голубого оно было ядовито- зеленым, а солнце – не желтым, а каким-то пурпурным. Однако для чародейки это не имело значения. После белого неба равнины Фуги и серого однообразия города Миркула Миднайт была счастлива снова увидеть родное небо и солнце над головой.
Затем чародейка заметила разноцветную, искрящуюся ленту, опускавшуюся с небес на вершину горы. Лента была слишком далеко, и Миднайт не различила деталей, но заподозрила, что это Небесная Лестница.
– Не смотри туда, – шепнул Эльминстер. – Большинство людей не могут видеть ее. Они подумают, что ты лишилась рассудка.
– Мне все равно, – пожала плечами Миднайт, но все же оторвала взгляд от Лестницы и последовала за магом.
Не успели герои сделать и десяток шагов, как Келемвар вдруг остановился, напуганный хлопаньем крыльев. Воин развернулся и едва не уткнулся носом в клюв ворона, сидящего на плече у Черного Посоха. На левую лапку птицы была аккуратно наложена крошечная шина.
Ворон встревожено закаркал и едва не клюнул Келемвара, но тот успел поднять руку и спасти свой глаз.
– Отстань от меня, падальщик! – выпалил Келемвар и с пучком перьев в руке отпрянул в сторону.
Ворон каркнул и перепорхнул на другое плечо хозяина. Выглядывая из-за головы волшебника, ворон прокаркал нечто похожее на ругательство.
– Ты знаком с нашим почтарем? – удивился Черный Посох.
