– Парни ждут вас на улице, милорд, – ответил Мердок, решив, что чернобородый волшебник разговаривает с ним.
– Парни? – недоумевающе переспросил Черный Посох. – Забирай их и уходи. У меня важные дела.
Мердок сдвинул брови и опустил руку в карман плаща. У капитана был вид побитой собаки, и тому имелась веская причина. Принуждать Кельбена Арунсена сделать что-либо против его воли было делом небезопасным.
Мердок достал из кармана кольцо и протянул его Черному Посоху.
– Милорд, начальник стражи приказал передать вам вот это.
С неохотой Черный Посох принял кольцо. Оно принадлежало Пиргерону Паладину, единственному известному властелину Глубоководья, обладателю титулов начальника гвардии, командира караулов, Верховного мастера цеховых гильдий и десятка других. Черный Посох вздохнул и надел кольцо на палец.
Кельбен Арунсен был обязан служить своему городу, и если бы он не ответил на призыв Пиргерона, то потерял бы гражданство.
– У меня нет выбора, – пробормотал волшебник, поворачиваясь к Эльминстеру.
– Ступай, – согласился старик. – Будет лучше, если кто-нибудь задержит прислужников Миркула. Сомнений нет, они явились за Камнем Судьбы.
– Ты знаешь, куда его спрятать?
Эльминстер кивнул:
– Да. А теперь ступай.
Темноволосый маг повернулся к Миднайт и Келемвару:
– Если вам что-нибудь понадобится…
– Кинжал, – тут же потребовала Миднайт, вспомнив, что ее клинок расплавился в пещере под замком Копья Драконов.
– Эльминстер даст его тебе, – пообещал волшебник, после чего повернулся и, проходя сквозь стену, добавил: – Возможно, это займет немного времени.
– Возможно… – рассеянно повторил Эльминстер.
Черный Посох удалился, а старый мудрец еще долго стоял и молчал, размышляя о том, почему Миркул выпустил своих служителей в Королевства.
Наконец Миднайт отважилась задать вопрос:
– И что теперь?
Вопрос чародейки вернул Эльминстера к действительности.
– Да, что теперь? Думаю, надо спрятать табличку.
– Но зачем? – воскликнул Келемвар. – Кажется, мы собирались в гости к Миркулу!
– Положение изменилось, – ответил старый мудрец. – Похоже, он сам намерен заявиться к нам.
– Именно поэтому мы должны напасть первыми, – стоял на своем воин. – Этого он не ожидает.
– Верно, – глубокомысленно промолвил Эльминстер. Ему нравилась наступательная стратегия Келемвара, однако маг подозревал, что воин не учел всех деталей. – Но как мы подберемся к врагу, когда он может выследить нас по табличке?
Келемвар сохранял уверенность.
– Мы оставим ее здесь, и он решит, что мы все еще в башне.
– Оставить табличку без охраны? – изумился Эльминстер.
– А почему бы и нет? – ответил Келемвар. – Если мы одолеем Миркула, то станем единственными, кому будет известно, где она находится. Если же Миркул убьет нас, то ему еще нужно будет выкрасть табличку из башни Черного Посоха.
– И как же мы отыщем Миркула? – поинтересовался Эльминстер, барабаня костлявыми пальцами по каменной табличке.
– Точно так же, как он находит нас, – пожала плечами Миднайт. – Я могу определить местонахождение его таблички так же, как он определяет местонахождение нашей.
Эльминстер в сомнении помотал головой:
– Ты сама знаешь, как непредсказуема магия…
– От нас зависит судьба Королевств, – уверенно сказал воин. – Иногда следует рискнуть.
– Я тоже считаю, что бой Миркулу надо дать на его территории, – согласилась Миднайт. – Я устала бегать от него. Говори прямо, Эльминстер, ты идешь с нами или нет?
От подобного натиска со стороны Миднайт древний старец просто оторопел. Чародейка взяла руководство над их маленькой компанией в свои руки, впрочем, этого следовало ожидать…
– Разумеется, я иду с вами, – кивнул мудрец. – Вы можете рассчитывать на любую помощь, какая только потребуется.
Эльминстер ушел в библиотеку и положил табличку во внепространственную нишу Черного Посоха, откуда также изъял кинжал для Миднайт. Однако, к своему ужасу, волшебник, выйдя из комнаты,
