словно крышка стола. Камни, на которых сидел вор, исчезли так же, как и окружающие его горы и меч.
– Где я? – спросил Кайрик.
Не обращая внимания на заданный вопрос, девочка бросилась на колени.
– Кайрик, пожалуйста, помоги мне, – взмолилась она. – Уже много дней я не брала в рот ни крошки.
У вора не было необходимости справляться о том, как девочка узнала его имя. Меч и она являлись одним целым. Девочка переместила вора в иное измерение, туда, где могла предстать перед ним в истинном обличии, к тому же более миловидном.
– Выведи меня отсюда! – потребовал Кайрик.
– А ты накорми меня.
– Но чем?
– Накорми меня Фэйном.
Ее просьба, возможно, ошеломила бы Миднайт и Келемвара, но Кайрик не почувствовал отвращения к подобной дикости. Напротив, он лишь нахмурил брови, обдумывая слова девочки. Затем помотал головой:
– Нет.
– Но почему? – не унималась девочка. – Ведь Фэйн ничего для тебя не значит. Так же как и все остальные твои солдаты.
– Да, это верно, – согласился Кайрик. – Но только я решаю, когда им умереть.
– Я слаба. И если не получу пищи, нам не выбраться отсюда.
– Не лги, – предостерег Кайрик.
У него появилась кое-какая мыслишка. Не сводя глаз с девочки, он сосредоточился. Возможно, девочка управляла его воображением, и достаточно было обыкновенного усилия воли, чтобы освободиться от ее пут.
– Я умираю! – вновь взмолилась девочка и, сумев сделать лишь пару шагов, рухнула к ногам вора.
Ее пронзительный вопль помешал Кайрику. Они по-прежнему оставались в белой пустыне. Кожа у девочки стала серой и выглядела так, будто она и впрямь вот-вот умрет.
– Тогда прощай, – пожал плечами Кайрик.
Глаза девочки остекленели.
– Умоляю тебя. Сжалься надо мной.
– Нет, – прорычал вор, посмотрев на девочку таким же невидящим взглядом. – Это невозможно.
Какой бы ни была истинная сущность меча, она, без сомнения, была жестока и изменчива. Кайрик понимал, что уступить просьбе оружия – значит сделаться его рабом.
Обхватив голову, девочка начала рыдать. Но Кайрик не обращал на нее внимания и только смотрел вниз, пытаясь представить себе груду серых камней, служившую ему сиденьем. Когда и это не помогло, вор обратил взгляд к небу и попробовал увидеть там мягкие, извилистые линии облаков.
Но и там все оставалось белым-бело.
Кайрик огляделся по сторонам, пытаясь найти высокие пики гор, окружавшие его всего несколько минут назад. Но они тоже исчезли.
– Неверие не спасет тебя, – сказала девочка, словно читая мысли вора. Голос ее стал глубже и ниже.
Кайрик посмотрел на девочку. Теперь она стала женщиной. Красное платье обтягивало полное, округлое тело. Белая пустыня превратилась в поднимавшуюся над землей белую постель, на которой лежала женщина.
– Ты в моем мире, – промурлыкала она. – И он столь же реален, как и твой.
Кайрик не знал, верить ей или нет, но хорошо понимал, что это не имеет значения. Так ли все было на самом деле, как утверждала женщина, или она только манипулировала сознанием вора? Но он определенно не мог выбраться из этого места своими силами. Кайрик должен был заставить женщину вернуть его обратно.
– Я принадлежу тебе, – ворковала она. Несмотря на темные круги под глазами, женщина была обворожительна, и Кайрик мог бы поддаться искушению, не знай он, что она лишь заманивает его в рабство.
– Всякий дар имеет свою цену, – сказал вор. – Чего стоишь ты?
Женщина попыталась пустить разговор по другому руслу:
– Когда все вокруг будут мерзнуть, я согрею тебя. Когда тебя ранят, я вылечу твою рану. В бою я дам тебе силы для победы.
Посулы женщины-меча прельстили Кайрика. В ближайшие дни магия пригодится ему. Однако он всячески сопротивлялся желанию присоединиться к ней в постели.
– А чем я должен отплатить?
– Тем, что хочет получить от своего мужчины любая женщина, – ответила она.
Кайрик ничего не сказал. Смысл подобного заявления мог оказаться двойственным. Вор хотел обладать мечом, а не заключать с ним какие-то расплывчатые договоры.
