Замечание вызвало несколько грубых смешков от тех самых педантов, которые всегда считали позором, что Садира любит двух мужчин, но ему не удалось пробудить в толпе интерес настолько, чтобы потревожить вреба.
— Это печатка Агиса, — терпеливо сказала Садира. — Вместе ней пришло сообщение, что он нашел Черную Линзу.
В первый раз за весь день в комнате воцарилась абсолютная тишина. Несмотря на все усилия Садиры и ее мужей сохранять природу Черной Линзы в тайне, они провели пять лет в поисках ее, и понемногу все вокруг узнали об этом. Так что большинство советников знали не только о том, что линза существует, но и почему Садира ищет ее. Она собиралась убить Борса, чтобы положить конец его практике забирать по тысяче рабов в год с каждого города Атхаса. Если колдунья и ее друзья преуспеют, они не только спасут неизмеримое число жизней, но они также уничтожат самую большую опасность для самого Тира: Дракон мог бы напасть на город за отказ платить этот ужасный оброк.
Наконец Ркард прервал удивленное молчание. — Джо’орш и Са’рам сказали, что я должен убить Дракона. — Мальчик обращался прямо к советникам, черезвычайно спокойный и уверенный в себе. — Но они также сказали, что мне будет нужна армия — армия людей и дварфов.
— Ополчение Кледа готово выполнить пророчество, — сказала Ниива. — После того, как я узнала предназначение своего сына, я вызвала дварфов, чтобы они днем и ночью охраняли Ркарда от покушений на его жизнь. Даже сейчас, когда мы с вами говорим, они в имении Астиклов, готовые к походу.
— И именно поэтому ты просишь приготовить легион Тира? — спросил Сибриан. — И отдать его под командование ребенка?
— Легион останется под командованием Рикуса, как обычно, — ответила Садира.
— Кстати о Рикусе, где он? — спросила Леди Лаай. — Я уверена, что все советники хотели бы услышать его мнение об этом плане, прежде чем голосовать.
Садира глубоко вздохнула, зная, что ее ответ вызовет самую настоящую бурю. Тем не менее она даже и не собиралась скрывать тот факт, что в долине появились гиганты. Советники имели право знать о любой угрозе Тиру, даже если это и означало, что ей будет тяжелее добиться того, что она хотела.
— Ну? — спросил Сибриан.
— Возвращаясь в Тир, чтобы присутствовать на заседании, Рикус и Магнус наткнулись на банду гигантов, бесчинствовавших на нашей самой новой ферме, — объяснила Садира. — Я поймала их в ловушку и теперь…
Собрание взорвалось криками потрясенных советников, вес начали кричать разом, спрашивая и переспрашивая:
— Ты имеешь в виду великанышей?
— Сколько их?
— Что они хотят?
Вреб полностью забрался в ладонь Садиры. Колдунья была уверена, что он охотно вернулся бы в свое гнездо в сводчатом потолке, но он был слишком хорошо обучен, чтобы улететь, когда оратор вызвал такое внимание.
— Тише, пожалуйста! — крикнула Садира. — Мы не сможем ничего сделать в таком шуме.
Яростные крики постепенно сменилось монотонным гулом.
Как только стало возможно говорить, а не кричать, Леди Лаай спросила, — Сколько гигантов находится здесь, и что они делают так далеко от Илового Моря?
— Их восемь, и они хотят Черную Линзу, — ответила Садира.
— Тогда, я полагаю, мы должны сказать гигантам где найти ее — прежде, чем они уничтожат нас, — сказал Сибриан.
— Я считаю, что мы не должны поступать так, — сказала Садира. — Не только потому, что это поставит под удар Агиса…
— Агис первый пожертвовал бы собой ради блага Тира, — прервала ее Леди Лаай. — Любой аристократ подтвердит это.
— Верно — если его жертва спасет Тир, — согласилась Садира. — Но не эта. Если мы не убъем Дракона…
— Мы не собираемся обсуждать эту чушь! — объявил Сибриан.
— Так что, лучше дать ему уничтожить город? — возразила Садира. — Или ты желаешь жертвовать ему каждый год тысячу жизней?
— Твоя чересчур рискованная тактика не пройдет, — сказал Сибриан. — Мы ничего не выиграем, атакуя Дракона. Да он и не был в Тире со времен смерти Калака.
— Только потому, что Тихиан платил налог тайком, по секрету, — ответила Садира.
— И чем? — засмеялся темплар. — Своими слугами и советниками?
— Мужчинами, женщинами и детьми, похищенными его работорговцами, — сказала Ниива, выступая вперед и становясь рядом с Садирой. — Они, к примеру, напали на нашу деревню четыре месяца назад.
— Как только твой грязный язык осмелился произнести такую ложь! — взорвался Сибриан. — Король освободил рабов. Он никогда…
— Он не раз поступал так, и я могу доказать это, — прервала его Садира. Она взглянула на Келума. — Открой коробку.
Дварф подчинился. Высохшая, мертвенно-пепельного цвета голова с впавшими чертами лица и потрескавшимися губами выплыла из ящика. Какое-то мгновение она помедлила в воздухе, ее желтые глаза пробежались по собранию, потом она поднялась на уровень головы Садиры.
Не веря своим глазам, советники столпились вокруг подиума волшебницы, вытянув шеи и уставясь на голову, лишенную тела. Хотя по городу и ходили слухи, что Король Тихиан держит пару голов без тела в качестве компаньонов, мало кто из них сам видел хотя бы одну из них.
— Некоторые из вас наверняка узнали доверенного слугу Тихиана, Виана, — сказала Садира. — Это он принес мне кольцо-печатку Агиса.
Виан насмешливо взглянул на собравшуюся вокруг него толпу, затем повернулся лицом к Садире. — Что ты хочешь?
Волшебница кивнула на толпу. — Расскажи им о работорговцах Тихиана.
Садира не тревожилась, что голова может не подчиниться или соврать. Виан был одним из древнейших врагов Дракона, так как Борс лишил его тела более тысячи лет назад. С этого времени голова была осуждена на жалкое существование, и ее единственным физическим удовольствием была теплая кровь. Колдунья не сомневалась, что Виан сделает все, чтобы уничтожить Дракона, даже если для этого придется выдать один из самых тщательно охраняемых секретов Тихиана.
Когда, однако, Виан не заговорил, Садира напомнила ему, — Чем быстрее ты скажешь правду, тем скорее мы сможем напасть на Борса.
С усталым вздохом Виан взглянул на советников. — Король заботится только о благе Тира, — сказал он. — Любой, кто думает, что Дракон отказался от своей дани — полный дурак. Тихиан делал то, что было необходимо для защиты города.
В общем хоре негодования, последовавшим за этими словами, были слышны в основном голоса свободных граждан, но многие члены гильдий также возмущенно заорали. Аристократы выглядели скорее испуганным признанием Виана, чем рассерженными, а темплары спокойно обменялись несколькими тихими замечаниями.
Виан опасливо взлетел повыше, вероятно опасаясь, что кто-нибудь из свободных граждан может попытаться выместить на нем злобу за дела Тихиана. — Дайте мне уточнить, правильно ли я поняла, — сказала Леди Лаай. — Ты хочешь взять легион и идти с ним на битву с Драконом — оставив Тир защищаться самому против восьми ужасных гигантов?
В этот момент вреб выбрался из ладони Садиры и взлетел в воздух. Колдунья мгновенно поняла, почему он бросил ее: все в зале заинтересовались одним и тем же. Также она осознала, что было для советников самым важным. Леди Лаай думала о защите Тира, а Садира стремилась убедить их убить Дракона.
Надеясь, что вреб вернется к ней, Садира подняла руку повыше. — Как я уже сказала, сейчас я держу гигантов под контролем, — сказала она. — Прежде, чем мы выведем легион из долины, они будут под постоянным контролем — тем или другим способом.
