множество взрывов. И он не особенно много читал, но на прошлой неделе нашел в канаве около мусорных контейнеров ресторана роман, который, как выяснилось, оказался ему близок. Там было катание на роликовой доске, и в конце парень все взорвал. Арти решил, что это довольно круто.
Размышляя о парне из книжки, который все взорвал, Арти вспомнил, что ему нужны несколько пустых банок.
– Клео, хочешь что-нибудь взорвать? – спросил он.
Клео бросила на него язвительный взгляд:
– А то!
– Хорошо, тогда сбегай, принеси банок из-под газировки, – сказал Арти. – И бутылку, чтобы ракеты запустить.
Глаза у Клео сузились.
– А почему я?
– Потому что ты – единственная, кто ничего не несет.
Клео смотрела недоверчиво:
– Ты будешь без меня что-нибудь поджигать?
Арти покачал головой:
– Еще недостаточно темно.
– Только не начинайте без меня, – сказала Клео, разворачиваясь к дому.
– Мы будем внизу холма, тут неподалеку, – сказал Арти.
Когда Клео ушла, он подмигнул Тони:
– Может, подожжем несколько, если она быстро не вернется, – прошептал он. – Для фейерверка темнота необязательна.
– Я хочу поджечь
– И я тоже, приятель.
Они остановились на повороте, где их нельзя было увидеть ни из дома, ни с шоссе, и поставили коробки на гравий. Потом Арти снял резинку со связки трутов.
– Что это? – спросил Тони.
– Ты несчастный ребенок, – сказал Арти, выуживая одноразовую зажигалку из кармана джинсов. Он зажег два трута и один вручил Тони. – Видишь, он продолжает гореть, как древесный уголь? Если начнет гаснуть, подуй на него – вот так.
Он подул на кончик своего трута, и он запылал ярко-оранжевым.
Тони попробовал сделать так же, но каким-то образом умудрился носом вдохнуть дым. Он закашлялся и выронил трут в коробку с ракетами.
– Ох, черт! – сказал Арти, уронив свой трут. Он сел на корточки и вынул трут Тони из коробки, затем осмотрел пакеты, проверяя, не загорелись ли где запалы. Все цело. Ну слава богу. Арти хотел что-нибудь взорвать, но по своей воле.
– Арти, – сказал Тони, все еще кашляя, – смотри.
Арти посмотрел. Трут, который уронил он, упал в другую коробку. Как только он к ней нагнулся, зашипел центральный запал на открытом вчера пакете с ракетами.
–
Уставясь на весь этот кавардак, Арти через несколько секунд вспомнил, что должен позаботиться о Тони. Но обнаружил, что Тони отбежал к шоссе на безопасное расстояние. Пара петард отрикошетила от плеча Арти, и он решил, что ему, наверное, тоже надо отступить на несколько ярдов.
Арти подошел к Тони, и тут примчалась Клео с бутылкой из-под «Перрье» и двумя банками от «Доктора Пеппера». Остановилась, поставила на землю бутылку и банки и впилась взглядом в Арти.
– Ты же обещал, что подождешь, мудак, – сказала она.
Арти был потрясен. Впервые его обозвала мудаком восьмилетняя девочка. Он решил, что девочка вырастет во многом похожей на Кэролин. Хэлли наверняка поощряет такое поведение.
– Извини, – сказал Арти. – Это случайно получилось.
– Сам ты случайно получился, – сказала Клео.
Арти открыл рот, чтобы ответить «Нет, ты», поскольку был вполне уверен, что это правда, но тут большая ракета, гудя, полетела прямо к нему и детям. Все трое заорали и хлопнулись на гравий. Арти поднял голову и успел увидеть, как ракета свернула в лес и взорвалась среди деревьев.
– Эй, осторожно! – раздался женский голос вблизи места взрыва.
Странно, что Арти сумел расслышать голос сквозь свист, грохот и шипение ракет. Казалось, будто голос раздался прямо у него в мозгу.
И тут он понял, кто это.
– Подожди здесь, – сказал он Тони. Клео он проигнорировал, поскольку на нее обиделся. – Мне нужно кое-что проверить.
Тони, казалось, его не слышал. Мальчик лежал на животе, положив подбородок на руки и уставившись на взрывы и фонтаны искр. В его глазах отражались зеленые и золотые отблески.
– Ты удираешь, потому что не хочешь проблем? – ухмыльнулась Клео.
Теперь Арти понял, почему не чувствовал никакого влечения к Хэлли, хотя та была наполовину куколка. Любой, кто получал Хэлли, получал в придачу и ее детей – а уж девчонка была шилом в заднице.
– Нет, я не удираю, – ухмыльнулся в ответ Арти. Он встал и направился в лес.
– Ссыкун! – завопила Клео ему в спину.
Арти пожалел, что Клео не старше на десять лет и не мужского пола, а то бы он заткнул ей рот. Как бы то ни было, теперь придется притвориться, что ему наплевать. В любом случае сейчас у него другие дела. Он слышал голос Лили и хотел опять на нее взглянуть, проверить, есть ли у нее крылья на самом деле. Это мучило его уже четыре месяца.
Он продирался через кусты, по камням и кочкам, и через двадцать шагов лес, казалось, сомкнулся позади него. Арти еще слышал шум фейерверков, но так, будто кто-то отключил звук на пульте дистанционного управления. Арти остановился и оглянулся, но разглядел лишь отблески искр и вспышек в листве и кронах.
Арти это не нравилось. Теперь он вспомнил, что и в предыдущих поездках сюда ему тоже не нравилось находиться в лесу. От лесных теней и шорохов по коже ползли мурашки. Ну и черт с ней, с Лили. Он развернулся назад к дороге, где еще раздавались взрывы, – там он хоть знал, что к чему.
– Это твое? – спросил голос.
Арти замер. Опять Лили, но теперь он не мог сказать, откуда доносился голос. Казалось, голос был повсюду. Арти попробовал не дышать.
Что-то пронеслось мимо лица и приземлилось в перегной у ног Арти.
– Я спросила, твое ли это, – сказала Лили.
Арти все равно не понимал, откуда доносится голос. Это испугало и разозлило его. Он заставил себя наклониться и подобрать то, что упало. Он не мог разглядеть хорошенько, но нащупал пластмассовый пропеллер и обугленный картон большой ракеты. Тот был еще теплым.
– Да, – сказал он. – Мое.
– У тебя улетело, да?
– Можно сказать и так. – Арти посмотрел направо, налево, назад. Он увидел лишь деревья, освещенные вспышками фейерверка. – Слушай, ты меня пугаешь. Просто покажись, ладно?
Лили засмеялась:
– Я не прячусь, Арти. Как ты думаешь, почему ракеты упали прямо перед тобой? Могу поклясться, из всех друзей Джека ты хуже всех замечаешь очевидное. Но по-моему, это довольно мило. Люди, зависящие от очевидного, наводят скуку. Я здесь.
Арти задрал голову. Лили сидела на ветке прямо над ним, купаясь в лунном свете. Ее когтистые ноги почти задевали его волосы. Она была голой и, улыбаясь, смотрела вниз. Он не видел никаких крыльев. Может, прежде он их просто вообразил.
