Газеты, журналы пестрели их рекламными объявлениями. Телевидение охотно транслировало выступления разнокалиберных «кудесников», обещавших в мгновение ока излечить страждущих от всех без исключения болезней, избавить от вредных привычек и прочее, прочее, прочее... Не веривший в бога, некрещеный Пономарев легко купился на выспреннюю болтовню о «космической энергии» и «резервных возможностях» человека. Прочитав одно из объявлений, он направился к экстрасенсу-психотерапевту с намерением полностью отделаться от пристрастия к спиртному (на чем очень настаивала жена), хотя, по правде сказать, алкоголиком полковник не был. Просто выпивал примерно раз в неделю. За солидную плату Пономарева погрузили в гипноз и закодировали. Пить он действительно перестал, но однажды в жизни Алексея Петровича произошло чрезвычайно странное событие. Утром он, как обычно, собрался на работу и вдруг... выпал из жизни. Пришел в себя вечером, около своего подъезда. Где был? Что делал? Неизвестно. На службе, по крайней мере, не появлялся. Спустя три дня повторилось то же самое. Вскоре полковнику как опытнейшему спецу поручили расследование двух страшных, кровавых преступлений, схожих по почерку. По мнению руководства, в городе завелся очередной маньяк. В первом случае убийца напал на двух молодых женщин, гулявших с трехлетним ребенком. Женщин зарезал, ребенка куда-то унес. Во втором случае жертвой стала молодая мать с грудным младенцем. Ее убили тем же ножом, а малыш исчез вместе с коляской. Алексей Петрович рьяно взялся за дело, быстро нащупал нить и... пришел в ужас. По всему выходило, что главный подозреваемый – он сам. Оба преступления были совершены именно в те дни, когда полковник «выпадал из жизни». Свидетели при виде Пономарева, выяснявшего приметы преступника, сперва чуть не падали в обморок, бледнели, потели и единодушно заявляли: «Он как две капли воды похож на вас. Только у вас лицо нормальное, живое, а у убийцы белое, неподвижное, а глаза мертвые, остекленевшие». И наконец полковник обнаружил орудие преступления – кухонный тесак с запекшейся кровью. Обнаружил у себя дома, под ванной. Оставалась, правда, слабая надежда, что его кто-то умело подставляет. Отчаявшийся Пономарев не придумал ничего лучшего, как обратиться за советом к тому самому экстрасенсу-психотерапевту. Выслушав сбивчивый рассказ пациента, «кудесник» дьявольски расхохотался, прокричал: «Ты зомби, мой раб!», и... Алексей Петрович снова «выпал из жизни», очнувшись поздно вечером у себя дома. Перед ним на столе лежал конверт с двумя широкоформатными цветными фотографиями. На одной Пономарев держал за волосы отрезанную голову похищенного ребенка, на другой старательно делал минет жирному отвратительному типу (лицо которого оставалось за кадром). Той же ночью полковник повесился в туалете. Перед смертью он составил длинное письмо, где подробно описал все вышеперечисленные события... Историю эту коллеги покойного замяли, и на страницы газет она не попала. Однако жена Пономарева Вера Павловна под строжайшим секретом рассказала все лучшей подруге (моей бывшей супруге), а та мне. Не раскрывая имени полковника, я попросил объяснить случившееся двух своих старых знакомых (не знавших друг друга) – генерал-майора КГБ в отставке Анатолия Бородина и православного священника отца Валентина. Оба подтвердили возможность зомбирования и досконально разъяснили механизм подобного действия. Только оперировали они разными терминами: генерал запутанными, наукообразными, а священник простыми, понятными, известными человечеству с древнейших времен...
– Готово, пора выезжать, – вывел меня из грустной задумчивости голос Кудрявцева. – До проклятого поместья час езды. Около четырех утра будем там.
– Пленные нам еще понадобятся? – спросил я.
– Пожалуй, нет, – отрицательно покачал головой Женька. – Всю необходимую информацию они выложили.
– Тогда избавимся от балласта, Кирилл. Займись пидором.
Бесшумно подкравшись сзади, Старостин профессиональным движением набросил на Кокину шею удавку. Педераст забился в агонии. Корнев прицелился в голову Сергею.
– Обожди, – остановил я готовящегося нажать спуск Владислава. – У меня осталась к нему пара вопросов.
Бандит опустил пистолет.
– Скажи-ка, козлик, – обратился я к рыжему кровососу. – Зачем зазомбировали Иванова?
– Жанна Марковна со всеми пациентами так поступает, – задыхаясь, просипел Сергей (похоже, Кудрявцев, проводя допрос, использовал разок-другой электрошок). – Исцеляя от пьянства, курения, избавляя от излишнего веса, она одновременно программирует людей – одних на убийство, других на самоубийство, третьих на труположство или гомосексуализм и так далее. Иначе нельзя! Высшие силы не позволят[37]. – Бегая глазами, рыжий судорожно облизал запекшиеся губы.
– Продолжай, – играя желваками и снова подняв пистолет, грозно потребовал Корнев.
– Загипнотизировав вашего парня, госпожа Жанна выяснила всю его подноготную и решила сделать рабом-зомби, – зачарованно уставившись в черное дуло «ТТ», поспешно затараторил Сергей. – В один прекрасный день Иванову позвонили бы по телефону, произнесли кодовое слово и дали задание, исполнив которое, он сразу бы все забыл... Вы не убьете меня, а?
– Не отвлекайся, сука, – прошипел Владислав.
– Выходя из офиса, Захарова случайно заметила припаркованную напротив здания машину с двумя крепкими парнями внутри, заподозрила неладное и, узнав Иванова, кодовым словом привела его в рабочее состояние. Он оглушил напарника, поведал нам о ваших планах и в соответствии с программой выполнял роль приманки, пока не минула в том необходимость. – Внезапно кровосос осекся, видимо осознав, что в нем самом тоже «минула необходимость». Физиономия рыжего страшно исказилась. Украдкой зыркнув на стоящего чуть поодаль растерянного Дылду, он отрывисто пролаял: – Ледогонь. Убить всех!
Лицо Иванова моментально превратилось в белую гипсовую маску, глаза застыли. Отшвырнув в сторону Паниковского, он ринулся к лежащему поблизости «АК-74-У», однако Корнев среагировал быстрее. Грохнул выстрел. Пуля пробила Дылде череп. Уже мертвый, он рухнул прямо на автомат. Все присутствующие замерли в шоке.
– Жаль Дылду, неплохой был пацан, хотя и дурак, – пробормотал Владислав, пристально посмотрел на Сергея и выпустил в грудь кровососа всю обойму...
Глава 10
Черный джип, принадлежащий Корневу, с предельной скоростью несся по ночному шоссе. За рулем сидел Кудрявцев. Кроме него, в машине находились я, Кирилл и Владислав, пожелавший принять личное участие в уничтожении змеиного логова. Своим уцелевшим подручным он велел избавиться от трупов кровососов, ликвидировать в доме все следы недавнего побоища и, разумеется, позаботиться о погибших товарищах, в том числе о Дылде. Старшим на время своего отсутствия Корнев назначил Голубя, дольше других продержавшегося под пытками, а самую тяжелую и грязную работу поручил Паниковскому.
Перед отъездом Владислав собственноручно бросил в топку котельной Кокин рюкзачок, в котором
