Зов смерти

— А как же твои подружки? — спросила Виолет недовольно, и, чтобы свести все к шутке, добавила: — Я имею в виду, подружки Саванны? Они же, наверное, все хотят покататься?

Он рассмеялся:

— Нет, кроме Саванны никто не хотел. Она просто просила меня научить ее управлять мотоциклом.

Виолет обрадовалась, что он не заметил ее раздражения.

— Ну как, научил?

— Я пытался, — пожал он плечами, — но не думаю, что она сильно старалась научиться. Просто хотела, чтобы ее кто-то покатал.

Нет, не кто-то, подумала Виолет. Ты. Она хотела, чтобы ее покатал ты. Иногда она задавалась вопросом, действительно ли он такой толстокожий или просто не хочет отвечать на все эти знаки внимания.

Но сейчас, заметив на его лице растерянное выражение, Виолет поняла — первое. Такой уж он парень.

Она огляделась и поняла, что, пока она спала, подруги куда-то ушли.

— А где Челси? — спросила она.

— Я видел ее, она пошла кататься на мотоцикле вместе с Джул. Так ты идешь со мной?

Виолет очень не хотела снимать шорты и выглядеть перед всеми как неуклюжая маленькая девочка с ободранными коленками, но ей хотелось покататься с ним на мотоцикле.

Она взвесила оба варианта — остаться сидеть здесь в мешковатых шортах или же прокладывать опасную тропу по водной глади, мчаться на мотоцикле и ловить волны.

Рисковая часть ее натуры взяла верх.

— Пойдем, но только поведу я, — хитро улыбнулась она.

Джей согласился, как всегда. У него был слишком легкий характер, чтобы затевать спор по такому ничтожному поводу.

На пристани Виолет неловко стянула с себя шорты, выставляя повязки на коленках на всеобщее обозрение. Она озиралась, боясь, что все будут на нее глазеть, но, похоже, никто даже не заметил. Она потянулась за спасательным жилетом и надела его, перед тем как занять свое место на мотоцикле. Джей уселся сзади и как ни в чем не бывало обхватил ее сзади за талию. Она завела мотор и прицепила к спасательному жилету тревожный ключик, чтобы в случае, если они свалятся в воду, мотоцикл остановился.

Виолет наклонилась вперед и повела мотоцикл через бухту, внимательно следя, чтобы на пути никого не оказалось. Бухта кончилась, линия буйков осталась позади — это означало, что можно прибавить скорость. Она выжала рычаг, прибавляя газу, и разогнала мотоцикл до предела. Ветер бил ей в лицо. В первый раз за несколько недель, прошедших с начала учебного года, ее нисколько не волновала близость Джея. Сейчас на пассажирском сиденье вместо него мог бы быть кто угодно — она забыла обо всем, мчась на мотоцикле, подпрыгивающем на мелких волнах.

Виолет упивалась свободой. Она слышала смех Джея, крепко прижавшегося к ней, и резко поворачивала то вправо, то влево. Друг знал — она пытается сбросить его и просто хочет проверить, сколько он продержится, перед тем как полетит в холодную воду. Она продолжала резко поворачивать из стороны в сторону, но Джей за лето стал сильнее, и реакции у него теперь были лучше. Казалось, он заранее угадывал, куда она повернет.

Через некоторое время они замедлили ход и остановились у плавучего дока.

— Хочешь сойти? — спросила Виолет и, не дожидаясь ответа, выключила зажигание. Таким образом, вопрос превратился в утверждение.

Джей поднялся и спрыгнул с мотоцикла на палубу дока. Виолет последовала за ним и села, свесив ноги в воду.

— Тут спокойно, — заметил он, усаживаясь рядом.

— Угу, — согласилась она, болтая ногами в воде.

— Как твои коленки? — Он протянул руку и коснулся намокшей повязки.

Виолет пожала плечами.

— Нормально, — ответила она и язвительно добавила: — Разумеется, только благодаря тебе. — И в доказательство своей благодарности ударила ногой по воде так, чтобы брызги полетели в него.

Он, в свою очередь, толкнул ее плечом, но ничего не сказал. Они сидели так, наслаждаясь тишиной, покоем и обществом друг друга. Им было легко и хорошо.

Виолет вздохнула, понимая, что прошло уже много времени:

— Пора возвращаться. Наверно, кто-то еще ждет своей очереди, чтобы покататься.

Джей поднялся, выражая молчаливое согласие, и Виолет последовала за ним. Она снова уселась впереди, не спрашивая, хочет ли он поменяться.

Они неторопливо возвращались назад, двигаясь вдоль линии берега, держась подальше ото всех. Прошло довольно много времени (больше, чем могло бы), прежде чем Виолет осознала, что не случайно выбрала это направление — ее что-то притягивало.

Что-то звало ее.

Что-то мертвое.

Она не стала ничего объяснять Джею — по правде говоря, объяснять пока еще было нечего. Вместо этого она попыталась определить, откуда исходит это притяжение. Неясное ощущение было очень сильным, Виолет и не предполагала, что что-то может вызвать такой сильный импульс здесь, в воде. Возможно, подумала она, это оттого, что смерть наступила недавно. Может быть, даже сегодня.

Она подчинилась этому ощущению, этому притяжению, которое, казалось, само вело ее, и вглядывалась в поверхность воды, пытаясь поймать хоть какой-нибудь чувственный импульс. Но ничего не ощущала — ни странного вкуса, ни запаха. Не слышала непонятных звуков — по крайней мере, сквозь шум мотора.

Вдруг она заметила что-то впереди. Похожее на большое бензиновое пятно на поверхности воды, возле камышей, что росли у берега. Казалось бы, ничего странного — бензин мог протечь из бака моторной лодки, — но Виолет решила взглянуть поближе.

Джей ни о чем не спрашивал, он просто наслаждался прогулкой — как, впрочем, и всегда.

Но чем ближе она подъезжала на своем мотоцикле, тем меньше это казалось похожим на бензиновое пятно. Оно так же масляно блестело, растекшись по волнам, и цветные переливы были совсем как бензиновые. Что-то было не так, но пока Виолет не могла понять что именно.

Пока не подвела мотоцикл прямо к пятну на воде.

Осторожно, стараясь, чтобы водоросли не попали в мотор, она замедлила ход, чтобы не посадить мотоцикл на мель, и склонилась над поверхностью воды.

Она должна была посмотреть, что же там.

— Что ты там увидела? — спросил наконец Джей, правда без особого интереса.

— Не знаю, — только и сказала Виолет, слишком увлеченная своими поисками.

Она совсем заглушила мотор и поднялась с сиденья. Разноцветное свечение, казалось, исходило из- под воды, а его источник терялся где-то внизу, между стеблями водорослей. Виолет никогда не видела ничего подобного, но знала, что свет по природе своей не может вести себя таким образом.

Вывод был только один. Там, под водой, какое-то мертвое тело.

Первое, что она подумала, — в водорослях запуталась дохлая утка или какая-то крупная рыба. Свечение продолжало пульсировать, превращаясь над водой в цветную дымку и постепенно рассеиваясь. Виолет силилась разглядеть его источник сквозь густые водоросли, разросшиеся в теплой воде у берега.

Тут ей показалось, что она заметила, как что-то колышется в густой водной зелени. Но сверху разглядеть никак не удавалось, поэтому она слезла с мотоцикла и решила подойти ближе. Внезапно стало страшно, но Виолет ничего не могла с собой поделать.

— Что там, Ви? — На этот раз Джей не на шутку встревожился. — Вернись, давай я посмотрю, что там такое.

Слишком поздно. Она уже увидела. Она подходила все ближе к тому, что лежало в воде у берега,