Эсминец подошел к нему в 10.00. Согласно записи в бортжурнале, в 12.56 швартовы были отданы и «Файрд-рейк» снова дал ход. Он пошел вниз по Тьельсундету, обходя путаницу проливов между Лофотенскими островами, к входу в Уфут-фиорд, ведущий к Нарвику.
Наша армия катилась от фиорда к фиорду, каждый раз пытаясь закрепиться на северном берегу, чтобы остановить наступающих немцев.
В этой дикой местности не было никаких дорог, все передвижения происходили по воде. Невозможно применить тактику выжженной земли к воде. Невозможно было помешать немцам использовать сотни маленьких рыбацких ботов, десятки траулеров, небольших пароходов и барж, пассажирских катеров, которые использовались для снабжения городков и деревень северной Норвегии.
То, что сумели захватить немцы, позволяло им перевозить свою армию, передвигающуюся прыжками с места на место. И мы откатывались все дальше и дальше. Будё, самый северный пункт шоссе, был последним местом, где нам следовало держаться до отступления в Уфуи-фи-орд. Пока мы еще удерживали этот город, продолжались бои за Нарвик.
«Файрдрейк» прошел через широкие ворота между Лофотенскими островами и материком и 9 мая прибыл в Будё.
В море он встретил свой конвой и вместе с транспортами направился к берегу. Со стороны моря Будё прикрывает масса скал, рифов и мелей. Они имели карты фарватеров, карты приливных течений и лоцманские книжки, но все эти бумаги не могли точно описать неисчислимые причуды и капризы норвежских прибрежных вод. Рифы прикрывали Будё не хуже береговых батарей. Конвой просто не мог войти в порт на большой скорости.
«Файрдрейк» шел первым, разыскивая путь. Он был настолько извилистым и узким, что пришлось спустить катер. Он шел впереди, и моряки буквально руками нащупывали фарватер. Конвой тащился следом за эсминцем. Это была исключительно сложная работа, при этом выполненная просто блестяще. Ни один корабль не получил повреждений. Через час операция была завершена. Мы прибыли в Будё. Теперь мы были готовы выйти в море, чтобы начать новую партию.
Так завершился первый поход «Файрдрейка» в Норвегию. Он не видел противника. Он не подвергся ни одной атаке, если не считать извечных врагов всех моряков — неизвестные течения, подводные камни, запутанные фарватеры.
10 мая он поднял якорь и вместе с эсминцем «Нубиэн» отправился обратно в Англию. 11 мая в 21.30 он прибыл в Скапа Флоу.
Глава 6.
Захват Нарвика
Норвежская кампания была полна странных контрастов, так же, как контрастировали зазубренные горные хребты с зеркальной гладью фиордов.
«Файрдрейк» вернулся в битву, которая была самой тяжелой и упорной из всего, что мы видели до сих пор в этой войне. My был захвачен немцами. Этот город располагался на дороге, связывающей север и юг Норвегии. Будё подвергался непрерывным бомбардировкам, Люфтваффе постепенно превращали его в руины. Будё был последние местом, где мы могли удержать противника, пока наши войска сумеют захватить Нарвик.
Эсминец провел довольно хлопотный день в Скапа. Рано утром 13 мая «Файрдрейк» снова вышел в море.
Вскоре после выхода они должны были встретиться с подошедшей с юга второй половиной конвоя. Однако эсминец засек гидролокатором подводную лодку и атаковал ее глубинными бомбами. Никаких видимых результатов атака не дала, но все транспорты остались целы.
Вместе со старым эсминцем «Уокер» и шлюпами «Сторк» и «Бриджуотер» «Файрдрейк» повел на север дюжину транспортов. И снова переход был спокойным. Немцы просто не имели сил, чтобы помешать конвоям, перебрасывающим подкрепления для штурма Нарвика. 17 мая конвой прибыл в Харстад.
Во время битвы за Нарвик довольно часто в сводках упоминались Лофотенские острова. Они располагались между 68-м и 70-м градусами северной широты, далеко за Полярным кругом. Архипелаг тянулся вдоль норвежского побережья, прикрывая его со стороны Атлантики.
На юге располагался Вест-фиорд, достаточно широкий между Моске и Будё. Он заметно сужался в том месте, где Хиннё, главный остров архипелага, подходит к материку. Их разделяет пролив Тьельсундет, имеющий ширину всего 2 кабельтова. Отсюда начинается Уфут-фиорд, идущий вглубь материка к Нарвику.
Конвой обогнул с севера Лофотенские острова и спустился по Анн-фиорду к городу Харстад. Он расположен на берегу маленькой бухточки на северо-восточной оконечности острова Хиннё.
Харстад был главной оперативной базой в районе Уфут-фиорда и горла Вест-фиорда. Гавань была полна буксиров и ремонтных судов, поврежденных и потопленных кораблей, военных и торговых судов, малых катеров и барж всех типов и размеров. И все они постоянно подвергались бомбардировкам.
18 мая «Уокер» и «Файрдрейк» приняли солдат с войсковых транспортов. Людей кое-как разместили на палубах и в кубриках, и помчались на юг, туда, где еще держались защитники Будё.
Вскоре они вошли в фиорд. Был уже конец мая, поэтому ночи не было вообще, только небольшие сумерки, которые начинались поздно вечером и кончались рано утром. Во время перехода эсминцы были уязвимы для любой атаки, особенно опасными могли быть вражеские бомбардировщики. Однако ничего не случилось, они благополучно прибыли в Будё и спокойно высадили войска, после чего двинулись обратно.
Сначала они шли по Вест-фиорду, а потом свернули в узости Тьельсундета. И как раз в тот момент, когда они оказались в самом опасном месте этого самого опасного пролива, в небе появился тяжелый бомбардировщик — огромная четырехмоторная машина. Казалось, он летит очень медленно, с какой-то издевательской неторопливостью, невозмутимо готовясь атаковать «по учебнику» — со стороны солнца.
А они ничего не могли сделать.
Самолет летел на такой высоте, что его не могло достать ни одно орудие. Главный калибр эсминцев не имел достаточного угла возвышения, а 12,7-мм пулеметы предназначались для борьбы с пикировщиками. Они, что называется, попались.
А потом моряки увидели, как несколько бомб отделились от самолета, горстка черных точек. Они устремились вниз.
Пролив был слишком узким, чтобы эсминцы могли как-то маневрировать. Они не могли даже развернуться.
И тут бомбы упали.
Они взорвались между «Уокером» и «Файрдрейком». Серия пересекла по диагонали кильватерную струю лидера. Взрывы подняли фонтаны брызг, взлетевшие выше мачт.
Самолет плавно накренился, как неуклюжий пеликан, и выполнил второй заход.
На этот раз бомбы взорвались в 100 ярдах по правому траверзу «Уокера». Вторая атака не удалась. Огромный «Юнкерс» описал еще один круг, а потом улетел на юг.
«Уокер» и «Файрдрейк» спаслись. 19 мая они вернулись в Харстад, а 20 мая попали под бомбежку в переполненной гавани этого города.
Если верно то, что мне рассказали об этом налете, то все происходившее напоминало сцену из «Алисы в стране чудес». Все корабли в гавани задвигались и начали выписывать странные круги и спирали. На берегу загорелись цистерны с топливом, огонь пополз к причалам и в результате погибли 2 маленьких судна, стоявшие там. Консервная фабрика была разрушена. Получили попадания и другие корабли.
«Файрдрейк» обстрелял из орудия «Y» самолет, который настолько обнаглел, что летел буквально на высоте мачт. Заряжающий успел вовремя заметить противника.
Самолет сбросил бомбы, но они легли достаточно далеко. Повреждений эсминец не получил.
