— Вот как, значит, — кивнула Анна. — Я предполагала нечто подобное.
— Неужели?
Анна снова взялась за вязание.
— И что ты собираешься предпринять по этому поводу? — спросила она.
Грэм пожал плечами и откинулся на спинку дивана.
— У меня был порыв поговорить с ним. Но я решил предоставить все Бринн. Пусть разбирается сама.
— Но ведь это не дает тебе покоя, как я заметила. Во время шоу Дрю Кейри[12] ты даже ни разу не рассмеялся.
— Если это случилось однажды, значит, вполне возможно, бывало и раньше. Как вам кажется?
— Более чем вероятно. Уж у меня-то есть опыт общения с детьми. — Анна имела право на такое утверждение. У Бринн были старший брат и младшая сестра — учитель и продавщица в магазине компьютеров соответственно. Приятные, добрые, легкие в общении люди. Но самые обыкновенные. Бринн проявляла гораздо большую амбициозность.
Анна Маккензи окончательно отбросила манерность персонажей семейных сериалов телеканала «Холмарк», которую в случае необходимости набрасывала на себя как камуфляж. Тон ее разительно изменился:
— Я давно хочу тебе сказать. Ты никогда не наказываешь его, Грэм.
— После Кейта я не всегда знаю, как себя с ним вести.
— Но ты ведь не Кейт, слава богу. Тебе не о чем беспокоиться.
— Бринн мне не разрешает. Или, по крайней мере, так я ее понимаю. И я не настаиваю. Не хочу подрывать ее авторитет. Он же ее сын.
— Не только, — поспешила возразить Анна. — Теперь он и твой сын тоже. Женившись, ты получил полный комплект, куда входит еще и вредная старушенция, на что ты явно не рассчитывал.
Он рассмеялся:
— Поймите, я просто стараюсь быть осторожным. Джоуи… Я знаю, как тяжело он переживал развод родителей.
— Так бывает со всеми. Это жизнь. Не причина, чтобы вести себя с ним излишне робко.
— Возможно, вы и правы.
— Я права на все сто. Отправляйся наверх и поговори с ним. Сейчас же! — добавила она. — Быть может, оно и к лучшему, что Бринн сегодня уехала по вызову. У вас двоих появилась возможность побеседовать без помех.
— А что я ему скажу? Я уже пытался что-то придумать. Выходит как-то глупо.
— Следуй своему инстинкту. Если чувствуешь себя правым, значит, так оно и есть. Я всегда поступала со своими детьми подобным образом. И во многом оказывалась права. Хотя и неправа бывала тоже. Возможно.
Последнее слово она произнесла с нескрываемым сомнением.
— Вы так считаете?
— Да, я так считаю. Кто-то должен стать в этом доме главным. Мы не можем допустить, чтобы им оказался он. А Бринн… — Старой женщине нечего было к этому добавить.
— Не дадите еще какой-нибудь совет?
Анна рассмеялась:
— Он ребенок, а ты — взрослый.
«Потрясающе мудрое замечание, — подумал Грэм, — но толку от него мало».
Она увидела его замешательство и сказала:
— Просто старайся действовать по обстановке.
Грэм вздохнул и стал подниматься по лестнице, ее ступеньки постанывали под тяжестью рослого мужчины. Он постучал в дверь и тут же вошел, не дожидаясь приглашения, чего не делал никогда прежде.
Джоуи пришлось оторвать свое круглое веснушчатое лицо от плоского монитора компьютера, — занимавшего большую часть письменного стола, и посмотреть на вошедшего. Шерстяную шапочку он опять натянул на голову, как какой-нибудь рэпер. Было очевидно, что он занят электронной перепиской с приятелем. Причем встроенная в монитор видеокамера оказалась включенной. Грэму не понравилось, что приятель Джоуи мог видеть его, как видел и всю комнату.
— Что у нас с домашним заданием?
— Уже закончил. — Он продолжал писать, не глядя на клавиатуру, как, впрочем, и на Грэма.
Стены комнаты пестрели сценами из фильма Гаса Ван Сента «Параноид-парк», героями которого были скейтбордисты из Портленда. Вероятно, Джоуи распечатал их сам. Фильм неплохой, конечно, но сугубо для взрослых. Когда они собирались посмотреть его в кинотеатре, Грэм пытался настаивать, что Джоуи не дорос до подобных зрелищ, но того переполняло желание увидеть картину, он ныл и ныл, пока Бринн не сдалась. В итоге после одного из самых жутких эпизодов они все-таки сбежали с сеанса. Грэм тогда не без труда подавил в себе желание подчеркнуть, что предупреждал о последствиях, и в тот момент был как никогда прежде близок к тому, чтобы сказать жене: в следующий раз прислушайся, пожалуйста, к моему мнению.
— Это кто? — спросил он, глядя на экран.
— Кого ты имеешь в виду?
— С кем ты общаешься в Сети?
— Так, с одним парнем.
— Джоуи!
— Хорошо, его зовут Тони. — Мальчик не отводил глаз от монитора. Секретарша Грэма печатала со скоростью сто двадцать слов в минуту. Казалось, у мальчишки получается даже быстрее.
Грэма прежде всего волновало, не со взрослым ли мужчиной ведется диалог, поэтому он спросил:
— Кто такой этот Тони?
— Он из моего класса. Ты знаешь. Тони Метцер. — Слова мальчика подразумевали, что Грэм с Тони встречался, хотя тот, совершенно очевидно, никогда его не видел. — Мы с ним, типа, подсели на «Турбо планету». Он никак не может пройти шестой уровень, а я уже добрался до восьмого. Вот я ему и помогаю.
— Но уже поздно. На сегодня с компьютером пора заканчивать.
Джоуи невозмутимо продолжал свое занятие, и Грэм не мог понять, отказывается мальчишка подчиниться или просто прощается с приятелем. Неужели это перерастет в ссору? У него вспотели ладони. Ему приходилось увольнять вороватых служащих, он не побоялся вступить в схватку с грабителем, забравшимся однажды в его офис, и не раз разнимал рабочих, уже схватившихся за ножи. Но никогда прежде не нервничал, как сейчас.
Еще несколько быстрых ударов по клавишам, переписка была свернута, и мальчик поднял на него недовольный взгляд. Словно спрашивая: ну, что еще?
— Как твоя рука?
— Уже в полном порядке.
Парень теперь занялся игрой, но отчим заметил, что он забеспокоился.
Грэм подумал было, что надо хитростью выудить у мальчика признание по поводу фальтинга, но как раз это противоречило его инстинктивному чувству, о котором говорила Анна. Он вспомнил свои размышления за мытьем посуды — наладить диалог, а не вступать в препирательства.
Мальчик молчал. Единственными звуками в комнате были сейчас щелчки джойстика и электронный басовый ритм, сопровождавший игру, мультяшный герой которой пробирался вдоль какой-то фантастической дороги.
«Хорошо, приступим».
— Джоуи, могу я узнать, почему ты сегодня прогулял уроки?
— Прогулял уроки?
— Да, почему? У тебя проблемы с учителями? Или конфликты с другими школьниками?
