– Вы сможете выдержать переезд? – спросила Дэнс Линду после того, как ее брат ушел.
– Посмотрим. У нас есть знакомые в Мендосино, которые когда-то были прихожанами в нашей церкви. Роджер им уже позвонил. В крайнем случае у них переночуем.
Линда смотрела перед собой невидящим взглядом и иногда как-то странно посмеивалась каким-то глуповатым смехом. Дэнс поняла, что ей ввели очень сильное болеутоляющее.
– Я бы на вашем месте переночевала у друзей. За вами там поухаживают, побалуют.
– Побалуют… – Линда рассмеялась, услышав это слово. – А как Ребекка? Я ничего о ней не слышала.
– Пока в реанимации. – Кивок в сторону больницы. – Наверное, находилась совсем недалеко от того места, где лежали вы.
– Она поправится?
– Врачи говорят, что да.
– Я буду молиться за нее.
Вновь смешок. Он напомнил Кэтрин странный, порой совершенно неуместный смех Мортона Нэгла.
Дэнс присела на корточки рядом с инвалидной коляской.
– Я должна выразить вам признательность за все, что вы для нас сделали. Понимаю, как тяжело вам было. И мне очень жаль, что все так трагично закончилось. Но без вас мы не смогли бы обезвредить Пелла.
– Все в руках Господа. Жизнь продолжается во славу Божью.
Дэнс ничего не ответила. Подобные сентенции ответа не требуют.
Линда вдруг спросила:
– Где похоронят Дэниэла?
– Мы позвонили его тетке в Бейкерсфилд, но она даже своего имени не помнит. Его брат Ричард? Ему это абсолютно безразлично. Скорее всего Пелла похоронят здесь после проведения вскрытия. В округе Монтерей для бедняков и бездомных есть специальное общественное кладбище. Тело предварительно кремируют.
– А земля там освященная?
– Не знаю. Думаю, что да.
– Если нет, пожалуйста, найдите для него достойное место упокоения. Я заплачу.
Она просит за человека, который чуть было не убил ее?
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Спасибо.
В это мгновение темно-синяя «акура» пронеслась мимо них по дорожке и с неприятным визгом затормозила неподалеку. Автомобиль появился так внезапно и пролетел мимо с такой быстротой, что Дэнс от ужаса присела, и рука ее невольно потянулась к кобуре.
Но она тут же расслабилась, увидев, что на водительском сиденье Саманта Маккой. Саманта подошла к Дэнс и Линде.
– Ну, как дела? – спросила она Линду.
– Пока принимаю таблетки. Думаю, завтра, когда закончится их действие, мне станет хуже. Месячишко придется помучиться.
– Ты уехала, не попрощавшись.
– Ну что ты, я собиралась позвонить.
Дэнс сразу поняла, что Линда лжет. Вероятно, поняла это и Саманта.
– Хорошо выглядишь.
В ответ грустная усмешка.
Наступила тишина. Глубокая тишина. Казалось, туман поглотил все звуки вокруг.
Упершись руками в бедра, Саманта взглянула на Линду в инвалидной коляске и проговорила:
– Странные денечки, верно?
В ответ смех, слегка истеричный, но и подозрительный одновременно.
– Линда, я хотела бы тебе позвонить. Мы могли бы встретиться.
– А зачем? Чтобы провести со мной сеанс психоанатиза? Чтобы спасти меня от оков церковного мракобесия?
В ее словах слышалась горечь и злоба.
– Мне просто хотелось почаще видеться с тобой. Всего лишь.
От Линды потребовалось немалое умственное усилие в ее нынешнем состоянии, чтобы сформулировать ответ:
– Сэм, восемь, девять лет назад мы были с тобой совершенно разными людьми. А сейчас мы еще больше разошлись. У нас нет ничего общего.
– Ничего общего? Это неправда. Мы вместе прошли через настоящий ад.
– Да, прошли. Господь помог нам и затем направил в разные стороны.
Саманта присела рядом с коляской и осторожно взяла Линду за руку, ни на мгновение не забывая о том, что может причинить ей боль.
– Послушай меня. Ты меня слушаешь?
– Что? – в голосе слышится раздражение.
– Жил когда-то один человек.
– Человек?
– Не перебивай. Послушай. Этот человек был в своем доме, когда началось сильное наводнение, очень сильное. Река затопила весь первый этаж его дома. К нему приплыла спасательная лодка, но он сказал: «Уходите, я не нуждаюсь в вашей помощи. Господь спасет меня». Он поднялся на второй этаж, но вода дошла и туда. Подплыла еще одна лодка. «Уходите, – повторил он, – Господь спасет меня». Вода продолжала прибывать, и он взобрался на крышу. К нему подлетел вертолет, но он и им ответил: «Вы мне не нужны. Господь спасет меня». И вертолет улетел.
С трудом произнося слова, Линда спросила:
– К чему ты все это говоришь мне?
– И вот вода смывает его с крыши, и он тонет, – продолжала Саманта. – Человек попадает на небо, видит Бога и спрашивает у него: «Господи, почему ты не спас меня?» Бог удивленно разводит руками и отвечает: «Никак не пойму, что там у тебя случилось. Я ведь послал тебе две лодки и один вертолет».
Дэнс рассмеялась. Линда в конце притчи заморгала. Кэтрин поняла, что ей очень хотелось улыбнуться, но она сделала над собой усилие.
– Ну, ты поняла, Линда? Мы друг для друга те самые спасательные лодки.
Линда промолчала.
Саманта вложила карточку в руку Линды:
– Здесь мой номер.
Линда некоторое время молчала, глядя на карточку.
– Сара Старки? Так тебя теперь зовут?
Саманта улыбнулась.
– Пока я не могу поменять его на прежнее. Но я обязательно все расскажу мужу. Он едет сюда с нашим сыном. Мы проведем здесь несколько дней. Я надеюсь. Однако, услышав мою исповедь, он может сесть в машину и вернуться обратно.
Линда ничего не ответила. Она повертела карточку в руках, затем рассеянно бросила ее в сумочку и перевела взгляд на старенький пикап, подъехавший к ним. Он остановился, и из него вышел Роджер Уитфилд.
Саманта представилась брату Линды, назвавшись своим настоящим именем.
Он поздоровался с ней, вопросительно подняв бровь, и с холодной церемонностью пожал ей руку. После чего вместе с Дэнс загрузил сестру в автомобиль, и Кэтрин захлопнула за ней дверцу.
– Линда, помни о лодках и вертолете! – крикнула ей на прощание Саманта.
– До свидания, Сэм. Я буду молиться за тебя, – ответила Линда.
Не промолвив больше ни слова и не обернувшись, брат и сестра уехали. Саманта и Кэтрин еще долго
