вид, будто бы размышляет, на какую работу податься, а на самом деле смакуя прохладу осеннего дня. Отхлебнул сладенький фруктовый напиток. Закурил, выпустил струйку дыма в потрясающе ясную синеву неба.
Краем глаза он следил за пареньком, который вышел из особняка, куда только что доставил пакет для Женевы Сеттл. Никаких признаков того, что из дома за улицей кто-нибудь наблюдает, хотя это не значит, что там никого нет. Перед входом стояли две полицейские тачки: патрульный экипаж и еще одна без значков у самого пандуса для инвалидных колясок. Джакс сидел примерно в квартале от дома, дожидаясь, когда мальчишка отнесет сумку.
Тощий паренек наконец подошел и плюхнулся на скамейку рядом.
– Йо-йо, чувак.
– Чего вы, салаги, все время «йокаете»? – раздраженно спросил Джакс. – Да еще по два раза?
– Чё за проблема? Все так говорят.
– Сумку передал?
– А что с тем чуваком без ног?
– С кем?
– Ну, с тем чуваком без ног. Или, может, ноги у него есть, только не ходят.
Джакс не понял, о ком речь. Стоило поручить это дело кому-нибудь посмышленее, но в школьном дворе других знакомых Женевы не нашлось. Джакс повторил:
– Сумку передал?
– Да.
– Что сказала?
– Да фиг знает. Типа спасибо.
– Она тебе поверила?
– Сначала вроде меня не узнала, потом поняла, ага. Как про сестру сказал.
Джакс дал мальчишке пару двадцаток.
– Класс… Йо, если еще чего понадобится, я готов. Я…
– Вали отсюда.
Паренек дернул плечами и стал уходить.
– Подожди, – окликнул его Джакс.
Мальчишка сбавил шаг, вернулся назад.
– Как она?
– Эта сучка? В смысле как выглядит?
Джакса интересовало другое, но как правильно сформулировать вопрос, он не знал. Затем решил, что лучше вообще не спрашивать. Покачал головой:
– Ладно, проваливай.
– До встречи, чувак.
Паренек быстро удалился.
Внутренний голос подсказывал Джаксу оставаться на месте. Глупая мысль. Лучше убраться отсюда подальше. Скоро он так или иначе узнает, что случится, когда девушка просмотрит книги.
Женева опустилась на кровать, прилегла и закрыла глаза, гадая, отчего ей так легко на душе.
Ну… киллера они взяли. Хотя одним этим мало что объяснялось – тот, кто ее заказал, все еще разгуливает на свободе. И человек в армейской куртке, который подбирался к ней на школьном дворе, – тоже.
В самую пору дрожать от ужаса.
Но ничего подобного не было. Наоборот – облегчение… восторг.
Но почему?
И вдруг она поняла: потому, что раскрыла тайну, избавилась от груза на сердце, рассказала о том, что живет одна, о родителях. И никто ее не осудил, не возмутился. Амелия с мистером Раймом даже ей подыграли… и детектив Белл. Не выдали ее школьному консультанту.
Черт, как же приятно! Носить в себе этот груз было так тяжело… Также и Чарлз, должно быть, мучился со своей неведомой тайной. Если бы он открылся кому-нибудь, то избавил бы себя от душевных страданий.
Взгляд остановился на сумке с книгами, которые собрали одноклассницы. Любопытно, что там? Женева взяла пакет и положила на кровать. Братишка Ронель точно подметил: сумка весила целую тонну.
Сверху лежала книга Лоры Инголз Уайлдер. Достав следующую, Женева вслух рассмеялась. «Детектив Нэнси Дрю». Они там что, шизанулись все? Она посмотрела еще несколько книжек: Джуди Блюм, Доктор Сьюз, Пэт Макдональд… детские и подростковые книги. Авторы замечательные – она их всех знала, но прочитала давным-давно. Неужели одноклассницы так плохо ее знают? Недавно она прочитала «Остаток дня» Кадзуо Исигуро и «Женщину французского лейтенанта» Джона Фаулза. А «Хваленых-зеленых» Доктора Сьюза последний раз открывала лет десять назад.
Может, залезть поглубже?
Она опять потянулась рукой в сумку.
И отдернула, когда неожиданно раздался стук в дверь.
– Входите.
Вошел Том, держа в руках поднос с банкой пепси и еще чем-то в обертках.
– Приветик, – сказал он.
– Ага.
– Вот, решил, что тебе не мешало бы подкрепиться.
Он открыл банку и собрался налить пепси в стакан, но Женева замотала головой.
– Я лучше прямо из банки. – Пустые она намеревалась сохранить, чтобы знать точно, какую сумму возвращать Райму.
– Ну и… немного здоровой пищи. – Он протянул ей «Кит-кат», и они вместе прыснули смехом.
– Может, попозже.
Каждый старался ее подкормить. Вообще-то она просто не привыкла есть. Одно дело, когда семья собирается за обеденным столом, другое – когда ты сама по себе, сидишь, согнувшись над шатким столиком в подвале, читаешь книжку или делаешь выписки для школьного доклада о Хемингуэе.
Женева потягивала пепси, а Том принялся доставать для нее книги, поочередно показывая обложки. Сказки Клайва Льюиса; и снова – «Таинственный сад» Френсис Бернетт.
Ни одной взрослой книги.
– В самом низу настоящий кирпич, – прокомментировал Том, вытаскивая книгу… первую из серии о Гарри Поттере. Женева прочла ее, когда она только вышла.
– Будешь читать? – спросил Том.
Секунда нерешительности, затем:
– Конечно.
Том передал ей увесистый фолиант.
Какой-то мужчина лет сорока, совершая пробежку, бросил взгляд на Джакса – бездомного в плаще из мусорного бака, с засунутым в носок пистолетом и тридцатью семью центами подаяний в кармане.
Выражение на лице мужчины не изменилось, но он слегка изменил свой курс. Сдвиг почти что неуловимый, но не для Джакса. С тем же успехом бегун мог бы остановиться, повернуться к нему и броситься наутек, выкрикивая: «Держись от меня подальше, грязный ниггер!»
Вот дерьмо! Как же его достала эта расистская игра в вышибалы. Вечно одно и то же. Будет ли хоть когда-то иначе?
Конечно, нет.
Кто, черт возьми, ответит?
Джакс как бы невзначай наклонился, пошевелил пистолет в носке, который, казалось, впивался в самую кость, и медленно заковылял дальше своей походкой подстреленного.
