– А не одолжишь ли ты мне бутылочку снотворного, радость моя? – спросил гость.
– А вам какого именно?
– Какого не жалко. Еще в прошлом тысячелетии было установлено, что разницу между черным и красным «Johnnie Walker» потребитель не улавливает. И более выдержанный сорт покупает только из соображений престижа. А я не потребитель, я выпить хочу. Мне лишь бы глаза залить, особенно сегодня. Что-то, Ирочка, укатала меня Земля-матушка…
– Знаете, Тимофей, идите и возьмите сами, что вам понравится.
– А может, один на один?
– Тим, у меня больной наверху лежит…
Наступило секундное затишье. Игорь начал осторожно спускаться по лестнице.
– Ну, не такой уж он и больной, – сказал гость. – Ладно, не хочешь – как хочешь.
Внизу послышались шаги, хлопнула дверь. Игорь бесшумно спустился в прихожую и с замиранием сердца заглянул на кухню. Воздух в доме был словно наэлектризован, и Игоря ощутимо трясло. А еще ему было страшновато.
Гость в раздумье стоял перед шкафчиком с напитками. Он был чуть выше среднего роста, на плечи спадала густая темно-коричневая шевелюра. Странное бесформенное одеяние, черное с отливом, нечто вроде широкого плаща, мягко поблескивало. Нога в остроносом сапожке отбивала по полу нехитрый ритм.
Голова незнакомца слегка запрокинулась, и до Игоря донеслось бульканье.
– Уффф, – выдохнул гость. – Ххха-а… Какая вкусная гадость. А пьете ли вы виски, молодой человек?
Игорь облизнул пересохшие губы и переступил с ноги на ногу. В кухне что-то происходило. Помещение словно накрыли плотным невидимым колпаком. Температура в нем заметно повысилась.
– Пью, – сказал Игорь. – И даже без стакана.
Гость повернулся к Игорю лицом. Игорь протянул руку, нашарил стул и медленно сел.
Тимофей Сергеевич Костенко родился в Москве в 1968 году. Сейчас ему должно было исполниться шестьдесят. Но этому человеку оказалось на вид не больше тридцати пяти. Мягкий овал лица, пухлый чувственный рот, серо-зеленые глаза, взгляд острый и насмешливый. И очень странный оттенок кожи, совершенно не человеческий – с теплой переливчатой зеленцой.
– Это вы?.. – только и вымолвил Игорь.
Гость не ответил. Вместо этого он достал из бара два квадратных стакана с тяжелым дном и пошел к холодильнику. Игорь завороженно смотрел, как загадочный человек накладывает в стаканы лед, наливает виски и добавляет воды. Нет, это категорически не мог быть Тим Костенко. Но он как две капли воды походил на фотографию, которую Игорю зачем-то показал Королев.
Незнакомец подошел к Игорю, подвинул стул и уселся рядом. Один стакан он поставил перед Игорем, а свой покрутил в тонких холеных пальцах, звякая льдом о стекло.
– Устал, – сказал он, поднося выпивку к губам.
Игорь молча последовал его примеру. Смешан напиток был отменно.
– Я рад, что вы сюда добрались… – пробормотал незнакомец, задумчиво глядя в стакан. – А что приключилось с тем, кто лежит наверху?
– У него лазер оказался в предплечье. Он в Волкова стрелял. Не по своей воле, это была гипнотическая установка.
– Какая неприятность… – сказал незнакомец с нескрываемым сарказмом.
Игорь поймал себя на том, что воровато оглядывается.
– Не беспокойтесь, – посоветовал незнакомец, снова припадая к стакану. – Он нас не «унюхает». Не на тех напал, живодер.
– Слушайте! – не выдержал Игорь. – Так это вы или нет?!
– А вам кого нужно?
– Вы удивительно похожи на человека по имени Тимофей Костенко, – признался Игорь.
– А то! – усмехнулся незнакомец. – Конечно, похож. Только меня обычно называют Тим. И вам разрешаю. Давайте рассказывайте…
– Меня зовут Игорь Бойко, – представился Игорь. – Я специальный уполномоченный Федеральной Контрольной Службы…
– …мир праху ее, – заключил Тим. – Кстати, большой привет вам от начальства.
– Так вы из Москвы сейчас?! Что там происходит? – быстро спросил Игорь.
– Уже ничего. А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина…
Игорь схватился за стакан и поспешно высосал его до дна. Тим придвинул к нему бутылку.
– Поверить не могу, – прошептал Игорь, утираясь рукавом. – Фантастика… Неужели вы действительно Тим Костенко? Тот самый…
– Ну что вам, фокус показать какой-нибудь? – усмехнулся Тим.
– Да нет, что вы… Это я так, от неожиданности. Какими судьбами здесь?
