участвовать. Понимаешь, дружище, мы можем сделать заказ, и ваши пограничники откроют нам коридор. Но сейчас миссия – top-secret. И мы не делали заказ. Никто не знает, что мы прошли. А мы прошли через заставу. Почти насквозь. И назад пойдем так же. Мне очень жаль, но у вас хорошие пограничники. И у них много хороших собак. У Олега Петровича собаки еще лучше. Но все равно они будут лаять. Кавказские овчарки умная и надежная порода. Но они совсем не любят немецкие овчарки, которые есть у пограничники. – Пааво так волновался, что его русский ощутимо испортился. Видно было, что финн действительно переживает. «Интересно, – подумал Игорь, – отчего он так привязан к Мэксу? Что тут у них вообще творится, хотелось бы знать…»
– У нас в Суоми отличные собаки, – продолжал расстроенный Пааво. – Но Олег Петрович мне подарил щенка, он уже вырос, и на него ходит смотреть половина города, где мой дом. Я не знаю, что решает Олег Петрович… Понимаешь, дружище, он слишком к ним привязан… – Тут Пааво осекся. В дверях стояла Тина и внимательно слушала его.
– Здравствуйте, – сказала девушка. Одета она была по-походному, и на плече у нее висел небольшой рюкзак. Выражение лица у Тины оказалось совершенно каменное.
– Здравствуй, Тина, – произнес молчавший до этого Юсси. – Ты готова?
– Да. – Тина осмотрела собравшихся, безошибочно вычислила загримированного Игоря и немного просветлела лицом. – Тебе совершенно не идет этот цвет волос. А так… ничего.
– Ты вон на Алекса посмотри, – неудачно попытался снять царящее в комнате напряжение Игорь.
Тина бросила взгляд на американца Донована и презрительно фыркнула.
– Эй! – позвал с улицы Мэкс. – Где вы там?
– За мной, – приказал Юсси, и команда гуськом проследовала во двор. Мэкс стоял у крыльца, заложив руки за спину и раскачиваясь с пятки на носок. По его виду было ясно, что Пааво напрасно терзался. Мэкс никуда идти даже и не думал. Во всяком случае – сейчас. Пока что он собирался устроить партизанскую войну.
– Ну, счастливо, – сказал Мэкс, пожимая руку Юсси. – Пааво, веди себя хорошо. Хельга, мое почтение. А вам, мальчики, ни пуха.
– К черту, – пробормотал Игорь, невольно стараясь задержать ладонь в теплой руке Мэкса. Он чуть было не спросил: «Вы остаетесь?», но пересилил себя. Тридцать пять лет назад в Охотники набрали людей гордых, трудно подчиняемых и болезненно самостоятельных. Именно у таких было достаточно шансов уцелеть, гоняясь ночами по московским подвалам за самыми жуткими чудовищами, которые в состоянии вообразить человек, – ходячими мертвецами. А впереди Охотника всегда шла его собака. И в редких случаях, когда она оставалась жива после гибели хозяина, ей тут же стреляли в затылок. Натасканное на зомби-мутантов животное не было приспособлено к обычной собачьей жизни. Боевой пес Охотников не мог признать нового хозяина даже в порядке эксперимента. И на роль сторожевой, а тем паче – «домашней» собаки он не годился. Он был запрограммирован убить столько зомби, сколько выдержит. А потом умереть. Либо в когтях врага, либо от энергетического голодания, которое неизбежно влекли за собой любые контакты с выбравшимся из другого измерения монстром.
Да и о самих Охотниках нельзя было сказать, что они живут по-человечески. Из них тоже получилась в некотором роде стая, опасная и непредсказуемая. Сотня молодых зубастых неврастеников во главе со своим обожаемым Мастером собак. И человек по прозвищу Мэдмэкс был в этой стае одним из самых ярких бойцов.
Поэтому Игорь не стал задавать глупых вопросов. Он просто спросил:
– Как мне найти вас?
– Через И-нет. – Мэкс назвал сетевой адрес, и Игорь кивнул, запоминая. – Оставь там через месячишко какое-нибудь дурацкое послание на имя Зигмунда. Про собак что-нибудь. А Зигмунд сам на тебя выйдет. Скорее всего он будет знать, где я. Он у нас большой специалист по дохлым Охотникам.
– Какой же вы мудак, Олег Петрович! – сказал Пааво чуть ли не с восхищением.
– Научил я тебя на свою голову… – скривился Мэкс. – Юсси! За Тину головой отвечаешь. Все, побежали!
– Побежали, – уныло приказал Юсси. Пааво сорвался с места и тяжелой рысью выскочил за ворота. Хельга, махнув рукой Мэксу, пристроилась Пааво в затылок. Вестгейт что-то пробормотал и кинулся следом. Игорь подбежал к своей машине, открыл багажник и навьючил на плечи рюкзак. Захлопнул крышку и с сожалением пнул колесо. Машину было жалко.
– Папа, я жду тебя, – сказала Тина чересчур спокойным голосом.
– Да не бойся ты! – рассмеялся Мэкс. – Я приду раньше, чем ты успеешь соскучиться. Ну! Бегом!
Юсси взял Тину за плечо, развернул лицом к воротам и слегка подтолкнул. В воротах уже ждал Игорь.
Мэкс с хрустом потянулся и заложил руки за голову.
– Эх, едрёна кочерга, я опять в тылу врага! – продекламировал он.
В ответ ему из леса раздался нервный смешок Игоря, который шел замыкающим и все расслышал. Мэкс зачем-то помахал исчезающей в густых зарослях спине, повернулся и спокойным шагом направился в дом. Из прихожей он спустился в подвал, разгреб в углу кучу хлама и достал из-под нее несколько пластиковых мешков разных форм и размеров. Перетащил их в другой угол, на стоявший под тусклой от пыли лампочкой верстак. Потянул «молнию» на одном из мешков и взял оружие в руки.
Со сложенным прикладом оно было длиной чуть больше полуметра – толстый прямоугольный ствол, пистолетная рукоятка, короткий магазин, лазерный целеуказатель. Мэкс сдвинул рычажок, и там, где у нормального оружия бывает затвор, ярко вспыхнул зеленый огонек. Старый Охотник удовлетворенно крякнул, положил оружие на верстак, открыл другой мешок и ловко влез в перевязь с запасными аккумуляторами. Приладил за спину чехол с обрезом помпового ружья. Опоясался патронташем и прицепил на бедро кобуру с пистолетом. Встал, попрыгал на месте и снова крякнул от удовольствия.
– Кажется, сейчас будут убивать! – сказал он бодро. Схватил под мышку еще один мешок, тяжелый и бряцающий содержимым, подобрал с верстака лучемет и совсем легко, как молодой, взлетел по лестнице вверх.
