– Мне только что в спину целились, – объяснил Игорь, ежась будто от холода. Из его правой брючины выпала на песок маленькая черная амеба, приняла узнаваемые шарообразные очертания кляксы и прыгнула вверх, хозяину в руку.
– А что это ты за меня прячешься? – спросил Вестгейт сварливо, но с места не двинулся. Наоборот, до отказа развернул плечи.
– В тебя она стрелять не будет. Ты на отца чертовски похож. Она сразу догадалась, кто ты.
– Это я понял, – кивнул Вестгейт. – Но зачем в тебя-то?..
– Может, решила, что я твой конвоир. Да мало ли что ей в голову взбрело… Уф… На чердаке она сидит. – Игорь прятался за Вестгейта, изо всех сил стараясь быть маленьким. – Не знаю, что делать. Кляксой ее нельзя, не откачаем потом. Может, Волкова позвать?
– Откуда ты знаешь, где она сейчас? – поинтересовался Вестгейт просто для того, чтобы хоть как-то участвовать в происходящем. Он видел, что Игорь серьезно испуган, и чувствовал себя полным идиотом.
– Чую, – объяснил Игорь. – Вот дурацкая ситуация! Ну не хочу я убегать, понимаешь? Именно сейчас – не хочу.
– Да что тебе стоит? Упал в кусты, и дело с концом.
– Сам ты упал. Не хочу и не буду.
В этот момент откуда-то спереди раздался топот. Кто-то бежал неторопливой тяжеловатой рысью им навстречу.
– Та-ак… – протянул Игорь, крепко сжимая в руке кляксу. – Собаку Баскервилей видел? Сейча-ас… Расслабься на всякий случай.
– Ее ты тоже учуял? – спросил Вестгейт, не зная, что и думать.
– Не-а. Тут все в ее следах. Под ноги смотреть надо.
Туман впереди был плотнее, доставал почти до пояса, и, когда в нем возникла здоровенная черная башка с белой промоиной на носу, Вестгейт невольно вздрогнул.
– Ух ты! – воскликнул Игорь, и Вестгейт почувствовал в его голосе радостную интонацию. А Игорь сунул кляксу в карман и протянул собаке руку, тыльной стороной кисти вперед. Большой влажный нос уткнулся в нее и с шумом потянул воздух.
– Обалдеть! – сказал Игорь растроганно. – Ты только посмотри!
– Я тебя загораживаю, – напомнил Вестгейт.
– Спасибо, больше не нужно. Видишь, за нами пришли, нас признали безопасными. Все в порядке, она уже не хочет стрелять. Просто наблюдает. Но задницу я этой девице еще надеру за самодеятельность. А вот этой девице… Ох ты, моя лапушка, какая же ты прелесть!
Вестгейт оглянулся. На какой-то миг ему показалось, что в далеком чердачном окне действительно блестит мощная оптика. Потом он вспомнил, что современные прицелы не бликуют, и в задумчивости потер нос. В этот момент его толкнули в бедро, он покачнулся и едва устоял на ногах. Снизу вверх на него смотрели пытливые и внимательные собачьи глаза.
– Какой окрас роскошный! – восхищался Игорь. Он сидел на корточках рядом с собакой, и головы их были почти на одном уровне.
– Это что? – спросил Вестгейт, наблюдая, как его обнюхивают. Собака была не так велика, как чудовищные псы лесника Максакова, но явно принадлежала к близкой им породе. А окрас у нее действительно оказался необыкновенно красив. Нереально, как с картинки. Спина и бока черные, рыжие подпалины, белая грудь, четко очерченные белые носочки и кончик хвоста. Шерсть у псины была длинная и шелковистая, уши висячие, а в изучающих Вестгейта глазах светился подозрительно откровенный интеллект.
– Бернский зенненхунд. Дальний родственник тех крокодилов, что ты на хуторе видел. Чудесная сучара. Только очень крупная. Наш друг, господин Хайнеман, всегда любил больших собак. И обязательно длинношерстных.
Вестгейт отрешенно посмотрел в туман. Игорь понял, что он думает о своем, и принялся за собаку. Сначала он ее осторожно погладил по спине, затем по голове, почесал за ушами. Собака воспринимала его прикосновения с олимпийским спокойствием. И таращилась на Вестгейта.
Игорь встал.
– Ну, – сказал он собаке. – Пошли?
Словно дождавшись команды, овчарка тут же повернулась и исчезла в тумане. Игорь восторженно цыкнул зубом.
– Что-то мне нехорошо, – заметил Вестгейт.
– Пойдем! – сказал Игорь. – Немного осталось. Сколько мы с тобой километров отмахали…
– Пойдем, – согласился Вестгейт. – Но как-то мне все это удивительно не по душе.
– Да, обстановочка нервозная, – кивнул Игорь. – Может, и хорошо, что у нас оружие забрали. А то бы ты собаку шлепнул…
– А ты бы в женщину стрелял, – парировал Вестгейт.
– Она же тебе не понравилась! – рассмеялся Игорь.
– Наоборот. Очень даже понравилась…
– Никогда я в женщину не выстрелю, – твердо сказал Игорь. Подумал и добавил: – Первым.
