бюллетень Службы безопасности как преступника, поскольку он бежал с началом оккупации.
— Можете вы связаться с Вашин-35?
— С вражеской территорией?
— Соедините меня тогда с Джонасом Акерманом, — Ничего другого ему не оставалось. Он последовал за клерком в офис, чувствуя бесполезность своей затеи.
Наконец их соединили. На экране постепенно проявились черты Джонаса Акермана; увидев Эрика он заморгал и начал говорить, заикаясь от удивления:
— Но… они схватили тебя тоже? — Он выпалил залпом: — Зачем ты уехал из Вашин-35? Ты же был здесь с Вирджилом в абсолютной безопасности. Я кончаю; это ловушка — военная полиция… — Экран погас. Джонас поспешно выключил питание.
Итак, его другое Я, его истинное Я, прожившее этот год в соответствии с естественным ходом времени, находилось вместе с Вирджилом в Вашин-35 —? это успокаивало. Несомненно, риги смогли…!
Его собственное Я через год.
Это означает, что он все-таки ухитрился вернуться обратно в 2055. В противном случае не существовало бы его двойника, сбежавшего вместе с Вирджилом. А единственным средством перебраться в 2055 был Джи-Джи 180.
При этом единственный источник наркотика находился здесь. По воле случая Эрик оказался именно в этой точке громадной планеты, оказался благодаря шутке, которую он проделал с этим идиотским такси.
Снова отыскав клерка, Эрик сказал:
— Мне необходим наркотик под названием фродадрин. Сто миллиграммов, Я очень спешу. Хотите взглянуть на мое удостоверение? Я могу доказать, что я работаю на ТМК. — И тут его осенило, — По-звоните Берту Хазельтину, он меня знает. — Несомненно, Хазельтин должен был запомнить их встречу в Чиенне. Клерк пробормотал:
— Но ведь они расстреляли мистера Хазельтина. Вы должны это помнить. Когда они пришли сюда в январе.
На лице Эрика отразилось такое отчаяние, что манера поведения клерка сразу же изменилась.
— Я полагаю, вы были его другом, — сказал он.
— Да, — кивнул Эрик — это было единственное, что он мог сказать.
— На Берта было приятно работать. Ничего обцего с этими ублюдками с Лилистар. — Клерк принял решение. — Я не знаю, почему вы оказались здесь и какие у вас проблемы, но я дам вам эти сто миллиграммов Джи-Джи 180; мне известно, где он хранится.
— Спасибо.
Клерк быстро вышел. Время шло. Эрик начал беспокоиться, что предпримет такси; ждет ли оно еще на стоянке? Может оно, если надоест ждать, последовать за ним в здание? Абсурдная, но очень неприятная мысль — представить себе, как автоматическое такси прокладывает себе дорогу, пробиваясь, или пытаясь пробиться, через бетонную стену.
Клерк вернулся, неся пригоршню капсул.
Эрик налил из холодного крана чашку воды, положил в рот капсулу и приготовился запить ее водой.
— Это Джи-Джи 180 измененного совсем недавно состава, — сказал клерк, проницательно глядя на него. — Лучше сказать вам сейчас, раз я вижу, что вы собираетесь выпить его сами.
Эрик мгновенно побледнел. Опустив чашку, он спросил:
— В каком смысле измененного?
— Сохраняет наркотические и отравляющие свойства, но не создает галлюцинаций, связанных с путешествиями во времени. Когда лилистарцы появились здесь, они приказали нашим химикам переделать наркотик; это была их идея, не наша.
— Но почему? — Какой смысл был в наркотике, не обладающем никакими свойствами, кроме ядовитости и свойства вызывать наркотическую зависимость?
— Чтобы использовать в качестве оружия в войне против ригов. И… — клерк помедлил в нерешительности, — используется против землян, которые перешли к врагу. — Ему явно была не по вкусу вторая часть его сообщения.
Отшвырнув капсулы, Эрик сказал:
— С меня хватит. — И тут ему в голову пришла еще одна — безнадежная — мысль. — Если я получу разрешение Джонаса, вы сможете дать мне корабль компании? Я позвоню ему еще раз, Джонас мой старый друг. — Он направился к видеофону, клерк потащился за ним следом. “Если он сможет убедитъ Джонаса выслушать…”
Два сотрудника военной полиции Лилистар вошли в комнату; на стоянке Эрик заметил патрульную машину, припаркованную рядом с автоматическим такси.
— Вы арестованы, — сказал ему полицейский, указывая на него странной формы жезлом. — За несанкционированное передвижение и мошенничество. Ваше такси отчаялось ждать и обратилось к нам с жалобой.
— Какое мошенничество? — спросил Эрик, Клерк предусмотрительно исчез. — Я сотрудник тиуанской корпорации “Меха и красители”, нахожусь здесь по делу.
Жезл в руках полицейского тускло засветился, и Эрик почувствовал, как что-то проникает в его мозг; он тут же отступил к двери, тщетно пытаясь судорожным движением руки прикрыть голову.
“Ладно, — подумал он, — я иду”. У него пропало всякое желание оказывать сопротивление, или хотя бы спорить; он был даже рад оказаться в патрульной машине.
Через мгновение они взлетели; корабль плавно скользил над крышами Детройта, направляясь к расположенным в двух милях казармам.
— Убей его сейчас, — сказал один из полицейских своему приятелю, — И выброси тело; зачем тащить его в казарму?
— Черт, мы можем просто вытолкнуть его за борт, — сказал тот, — он разобьется при падении.
Он коснулся кнопки на панели управления и дверь съехала вверх; Эрик увидел внизу дома и крыши орода.
— Постарайся думать о приятном на пути вниз, — сказал полицейский.
Схватив Эрика за руку и завернув ее за спину, до начал толкать его беспомощное тело к двери. Его движения были привычными и уверенными; через мгновение Эрик уже оказался на краю, и в этот момент полицейский ослабил хватку, чтобы не оказаться за бортом самому.
Из— под патрульного судна наплывало, как большая хищная рыба, с орудиями, ощетинившимися наподобие спинного плавника, межпланетное военное судно, все в шрамах и выбоинах. Одно из орудий выстрелило, точно поразив стоящего рядом с Эриком полицейского. Другое, более крупное, изрыгнуло огонь, и носовая часть патрульной машины рассыпалась, обдав Эрика и оставшегося полицейского расплавленным дождем. Патрульное судно камнем падало на лежащий внизу город. Очнувшись от потрясения, полицейский бросился в хвост и включил аварийную ручную систему управления. Падение прекратилось; судно опускалось, планируя плавными кругами, пока не грохнулось о землю. Оно проехало еще немного, теряя колеса и куски обшивки, врезалось в бордюр и замерло, задрав вверх хвост.
Полицейский, пошатываясь, поднялся на ноги, выхватил пистолет и заковылял к двери, стреляя. После третьего выстрела он скорчился и упал. Пистолет выпал у него из рук и покатился, полицейский свернулся клубком и начал кататься по полу, пока не врезался в корпус. Он напоминал в этом момент сбитое машиной животное. Затем он затих, постепенно распрямляясь и снова принимая человеческий вид.
Суровый, покрытый шрамами военный корабль приземлился рядом, люк откинулся, и оттуда выскочил человек. Когда Эрик вылез из обломков, человек опрометью бросился к нему.
— Эй, — выдохнул человек, — это я.
— Кто вы? — спросил Эрик.
Человек, подбивший патрульный корабль, показался ему несомненно знакомым — перед Эриком было лицо, которое тот видел много раз, но теперь оно было искажено непривычным углом зрения. Волосы были зачесаны на другую сторону, так что его голова казалась перекошенной. Его изумило, насколько непригляден был внешний вид этого человека. Он казался слишком толстым и старым. С неприятным серым цветом лица. Столкновение с самим собой вот так, без всякой подготовки оказалось неприятным сюрпризом, “Неужели я на самом деле так выгляжу, — угрюмо подумал он. — Что стало с тем гладко выбритым юношей, чей образ, существующий, как он теперь понял, только в его сознании, заслонял от него в зеркале его истинное лицо?
— Да, я слегка потолстел, ну и что? — спросило по Я образца 2056. — Боже, я спас твою жизнь; они собирались тебя выбросить.
— Я знаю, — раздраженно ответил Эрик. Он едва доспевал за человеком, который был им самим; они забрались в межпланетный корабль, Эрик 2056 года захлопнул люк, и корабль взмыл в небо, вне пределов досягаемости военной полиции Лилистар. Это явно была не заурядная баржа, а новейшее военное судно.
— Я не собираюсь плохо отзываться о твоей сообразительности, — сказало его Я из 2056, — которую я лнчно оцениваю очень высоко, но для твоей же пользы мне необходимо напомнить тебе некоторые твои совершенно идиотские поступки. Во-первых, если бы тебе и удалось достать первичную разновидность Джи-Джи 180, он отправил бы тебя в будущее, а вовсе не обратно в 2055; притом ты снова оказался бы наркоманом. Что тебе нужно — и ты, похоже, почти до этого додумался — так это еще порция Джи-Джи 180, но совсем небольшая, чтобы только сбалансировать действие антидота. — Эрик-2056 кивнул головой, — Здесь, в моем пальто. — Его пальто висело на стене рядом. — Хазельтину потребовался для его разработки целый год. В обмен на то, что ты дашь им формулу антидота. Ты не можешь этого сделать, пока не вернешься обратно в 2055. А ты знаешь, что ты вернулся. Или, скорее, вернешься.
— Чей это корабль? — Он произвел на Эрика впечатление. Этот корабль мог свободно пройти сквозь линию обороны Лилистар” не говоря уже о Земле.
— Ригов. Предоставлен в распоряжение Вирджила в Вашин-35. На случай, если произойдет что-нибудь непредвиденное. Мы собираемся переправить Молинари в Вашин-35, когда Чиенна падет, а это случится примерно через месяц — Как его здоровье?
— Намного лучше. Теперь он делает то, что, по его мнению, необходимо. И есть еще… впрочем, ты сам все узнаешь. Пора принимать антидот от антидота Лилистар.
Эрик пошарил в карманах пальто, нашел таблетки и проглотил их, не запивая водой.
— Послушай, — сказал он, — что нам делать с Кэти? Нам следует посоветоваться. — Было очень приятно, что есть кто-то, с кем можно поговорить о
