* * *
— Итак, давайте все по порядку, — сказал Себастьян Джози в ту первую встречу на студии «Дейбрейк ТВ». — Откуда вы родом?
Джози глубоко вздохнула и нерешительно начала:
— Ну… я выросла в Дареме. Отец работал в университете тренером по гребле.
— А мать?
— Она бросила отца, давно уже… Последние двенадцать лет живет в Буэнос-Айресе. Мы почти не видимся.
— Это и есть событие, коренным образом повлиявшее на вашу судьбу?
Воцарилось неловкое молчание. Джози оценивающе смотрела на Себастьяна. Инстинкт подсказывал, что она может довериться ему. Почему? Джози вновь глубоко вздохнула:
— Когда мне было восемнадцать, отец покончил с собой. После этого вся моя жизнь изменилась.
Себастьян тихо присвистнул и участливо наморщил лоб:
— Для вас его поступок стал неожиданностью?
— Безусловно. Я была в шоке. После ухода матери он впал в депрессию, я это знала, но даже подумать не могла, что он дойдет до самоубийства.
— Вы с ним были близки?
— Я его боготворила. Мы жили душа в душу, когда остались вдвоем.
— Представляю, что с вами было.
— Да. До этого все было предельно ясно и понятно. Я изучала в колледже психологию спорта, но потом почти сразу бросила. Жизнь утратила всякий смысл. Я поездила по миру и в конце концов вернулась в Англию.
— И как же вас занесло в «Новые кумиры»?
Джози просияла:
— Вот это действительно было событие. Я увидела объявление в газете и решила себя попробовать, а потом обнаружила, что мне нравится расспрашивать людей и писать о них.
— Но вы говорите, журнал на грани закрытия?
— Да, вероятно, его скоро свернут. А жаль… — Джози замолчала, сообразив, что рассказала о себе больше, чем намеревалась.
Себастьян размышлял.
— А вы никогда не думали о работе на телевидении? — наконец спросил он.
У Джози от волнения подступил комок к горлу:
— Такое мне и не снилось.
— Мы ищем ассистента в программу о шоу-бизнесе. Ваша задача — предлагать гостей, затаскивать их на передачу и обговаривать с ними темы бесед.
— Даже не знаю, что сказать.
— Скажите либо «да», либо «нет».
Джози густо покраснела:
— Хорошо, я согласна.
С этого все и началось.
* * *
После вылазки на реку Эванс Хэл впервые пригласил Рейчел в свою хижину. Он показывал ей дом, и она останавливалась перед многочисленными фотографиями на стенах, восхищалась чудесным видом из окна гостиной и домоткаными ковриками из Афганистана и Ирана.
— А это мой кабинет. — Хэл провел ее в самую крошечную из комнат, в которой царил ужасающий беспорядок. Вдоль стен стояли полки с книгами о лавинах, на рабочем столе — компьютер и рация.
— Ты пишешь о своей работе? — спросила Рейчел.
— Пока нет, но подумываю. Ведь книг, в популярной форме рассказывающих, как не попасть под лавину и как спасать людей, практически нет.
— Послушай! Я готова сделать фотографии для твоей книги. И тогда я смогу задержаться на Аляске и… — Рейчел прикусила губу.
— Да, — улыбнулся Хэл. — Это было бы здорово.
— Ты обязательно должен взять меня на настоящую спасательную операцию. И мне хотелось бы сделать сногсшибательные снимки лавины.
— Поживем — увидим.
— А это что? — Рейчел загребла горсть камней, лежавших в миске возле компьютера.
— Так, сувениры. Из одной горной экспедиции.
— Ах да, мне говорили, что ты альпинист. И откуда же эти камни?
— С Эвереста.
— Ты был на Эвересте?
— Конечно. Прежде только этим главным образом и занимался. Но теперь больше не работаю проводником. Я… скажем так, ушел на покой.
Хэл сделал шаг в сторону кухни, но Рейчел, не удовлетворенная его ответом, преградила ему путь:
— На какую высоту тебе удалось забраться?
— На восемь тысяч восемьсот сорок восемь метров.
— Ничего себе. А высота горы?
— Восемь тысяч восемьсот сорок восемь метров.
— Не может быть! Ты был на вершине Эвереста! Да это же… нет, просто невероятно. И сколько раз ты там был?
— Я был в шести экспедициях. Четыре из них дошли до самой вершины.
— Сколько человек дошли с тобой до вершины?
— Тридцать пять.
— Потрясающе. Вот это я понимаю.
— Да. А потом один из моих клиентов погиб.
Рейчел в ужасе вытаращила глаза:
— Погиб?
— Да, — не сразу ответил Хэл.
Он снял со стены фотографию и передал ей.
— Его звали Алекс. Отличный парень. Его гибель — самый тяжелый случай за всю мою карьеру. До сих пор не могу простить себе. Потому и не хожу туда больше. Слишком много призраков поджидает меня на той горе.
— Как-нибудь расскажешь мне об этом?
— Расскажу.
Хэл собирался с духом, чтобы задать ей вопрос, не дававший ему покоя целый день:
— И долго ты намерена писать свою книгу?
— Ну, сдать ее нужно к Рождеству. Получается полгода.
— Оставайся здесь, если хочешь. Летом я на месяц лечу с группой в Южную Америку, так что весь дом в твоем распоряжении. Здесь тихо, никто тебе не будет мешать. А потом… посмотрим.
— Ты серьезно? — обрадовалась Рейчел.
— Вполне.
Она погладила его по щеке.
— Мне так хотелось поцеловать тебя, там, у реки, — призналась она, — но я не осмелилась.
Хэл обнял ее:
— Может, хоть сейчас рискнешь?
— Конечно. Я вдруг стала такой отважной.
