Не ведая о мрачных событиях, разыгрывающихся под землей, две группы пассажиров с «Хай Хао» безмятежно наслаждались отдыхом. Чтобы убить время, Биф, Тони и Джим решили снова обыскать джонку в поисках сокровища. Искупавшись и позагорав, Айола и Келли подошли к пристани.
– Нашли что-нибудь? – поинтересовалась Айола.
– Нет пока, – ответил Биф.
– Давайте искать все вместе, – предложила Келли. – Удивим Фрэнка и Джо.
Пятеро друзей начали поиски. Тони забрался на самый нос. Одна нога его свешивалась за борт. Нахмурив брови, он задумчиво оглядывал корпус «Хай Хао». Не спрятано ли сообщение о сокровищах с наружной стороны корпуса? Без особой надежды он надавил на стеклянный глаз носового украшения. Глаз подался внутрь…
Тони издал клич, который заставил всех броситься к нему.
На внутренней стороне фальшборта[10] открылась потайная панель!
– Я что-то обнаружил! – Волнуясь, он сунул руку в небольшое углубление и вытащил оттуда бамбуковую палочку.
Обступившие Тони друзья, затаив дыхание, следили за его движениями. Заглянув внутрь, он вынул из бамбука свиток пергамента. Это была выгоревшая, пожелтевшая карта с иероглифами на кантонском диалекте.
– Она указывает место, где находится сокровище! – воскликнул Джим Фой. – Это – богатые залежи голубоватого янтаря!
Началось торопливое совещание. Тони и Биф считали, что о находке надо немедленно сообщить братьям Харди и Чету. Девушки согласились, но попросили Джима остаться с ними, чтобы охранять драгоценную карту. А пока что Айола спрятала ее в сумку с купальниками и полотенцами.
– Давайте радируем в береговую охрану, пусть они спешат сюда, – предложила она. – Я буду чувствовать себя в большей безопасности.
– О'кей, пошли, Биф, – поторопил приятеля Тони.
Они вдвоем пересекли остров, вскарабкались на скалу и проникли в пещеру. Чудеса, которые друзья увидели при свете фонариков, не заставили их остановиться, чтобы восторгаться красотами. Надо было поскорее разыскать приятелей.
Они подошли к тому месту, где пещера разветвлялась на две галереи. Решая, в какую сторону пойти, друзья услышали из правого коридора сердитые голоса.
– Там что-то стряслось, – прошептал Биф. – Быстрее!
Ребята двинулись по ведущей вниз галерее. Она казалась им бесконечной…
Вдруг Тони схватил Бифа за руку.
– Стой! Слышишь?
Биф мрачно кивнул, узнав голос Чин Гока. Выключив фонарики, они бесшумно поползли вперед. При виде освещенной карбидными лампами пещеры их охватил ужас.
Фрэнк, Джо и Чет сидели, прислонившись к стене. Руки и ноги их были связаны. Неподалеку стояли Чин Гок, доктор Монтроуз и двое выдававших себя за береговую охрану моряков.
– Как и сказал Батлер, – говорил Чин Гок со злобной радостью, – вас бросят в озеро. Вот только мы с доктором Монтроузом распихаем по карманам бумаги и драгоценности.
У Бифа и Тони сжались кулаки. Они должны что-то сделать! Времени бежать за подмогой не оставалось. Шепотом посовещавшись, они быстро выработали план действий.
– Шансов мало, – пробормотал Тони, – но может и получиться. Рискнем. – Готовясь перерезать веревки, он вытащил из кармана нож с выдвижным лезвием и открыл его.
– О'кей, вперед!
Словно спринтеры на старте, Биф и Тони выскочили из галереи. Еще не спрятавшие добычу доктор Монтроуз и Чин Гок стояли у зеленого озера. С воинственным кличем Биф и Тони бросились в атаку.
Прежде чем ошеломленные противники поняли, что происходит, Чин Гок, оглушенный могучим ударом Бифа, полетел вниз головой в озеро. После резкого пинка Тони опрокинулся туда же и доктор Монтроуз.
Берне и Батлер яростно вопили. Высокий, сильный Биф сбил с ног Бернса и занялся Батлером.
Тем временем Тони разрезал веревки, которыми были связаны Фрэнк, Джо и Чет. Освободившись, Фрэнк ринулся в бой.
Как раз вовремя! От его удара колени Батлера подогнулись. Это случилось в тот миг, когда он занес руку, чтобы нанести удар Бифу.
Но схватка была еще далека от завершения. С земли поднялся Берне, и теперь все четверо сцепились в жестокой и отчаянной борьбе. Только когда в драку вступил Джо, чаша весов начала склоняться в пользу ребят.
– Быстрее! – крикнул Чет, в то время как Тони перепиливал последние веревки. Он увидел, что из озера выползает Чин Гок. Разъяренный китаец был с головы до ног покрыт зеленоватой тиной.
В его правой руке сверкнул нож. Но Чет с неожиданной быстротой, пригнув голову, бросился вперед и, словно таран врезавшись в огромного китайца, ударил его в солнечное сплетение. Чин Гок повалился наземь. Толстяк забрал у него нож и швырнул в озеро.
Батлер и Берне сдавали позиции; через несколько минут, побежденные, они взмолились о пощаде.
– А где Монтроуз? – вскинулся Фрэнк. – Все еще купается?
– Вот он! – кивнул Джо на покрытую водорослями зеленую фигуру у выхода из пещеры. – Тони! Биф! Чет! Караульте пленников! Фрэнк, бежим, а то уйдет!
Тони, Биф и Чет принялись связывать бандитов веревками, которые несколько минут назад опутывали их друзей. Забрав ценные бумаги и шкатулку, они вывели пленников из пещеры и спустились по скале вниз. Теперь, пока преступников не арестует береговая охрана, за ними присмотрит Дейв Роберте.
Фрэнк и Джо преследовали Хамелеона. Достигнув развилки, они заметили, что в левую галерею, которую они ранее не осматривали, ведут мокрые следы.
– Он побежал сюда! – крикнул Джо, и они бросились налево.
Короткая галерея круто поднималась к вершине скалы. Выход из нее был настолько узок, что Фрэнк и Джо еле протиснулись.
Оказавшись снаружи, они огляделись – доктор Монтроуз, перепрыгивая с камня на камень, мчался вниз по дальней стороне скалы.
– Там лодка! – крикнул Фрэнк. – Он уйдет!
Невзирая на опасность, братья скатились по крутому склону, но погоня была уже бесполезна: Монтроуз приближался к берегу. К счастью, недалеко от него ребята увидели Клэмса Даггета.
– Клэмс! – взмолился Фрэнк. – Держите его! Это – вор!
Старый лоцман взглянул вверх. Узнав мальчишек, он не стал мешкать. Не успел Хамелеон понять что к чему, как уже лежал, уткнувшись носом в песок. Когда подбежали Фрэнк и Джо, Клэмс сидел на плечах доктора, не давая ему встать. Увидев братьев Харди, Монтроуз перестал сопротивляться, и старик разрешил ему подняться.
– Теперь-то вы объясните, в чем дело? – строго спросил Клэмс.
Ребята в двух словах пересказали ему все, что им было известно, в том числе и о главном вещественном доказательстве – золотых запонках.
– Надо обыскать мошенника, – нахмурился Клэмс. – Наверняка найдем что-нибудь еще.
Фрэнк и Джо крепко держали доктора Монтроуза, и, несмотря на его протесты, старый лоцман принялся выворачивать ему карманы. Добравшись до бумажника, Клэмс остолбенел.
– Сколько денег! Одна сотенная, а вот и вторая!
– Дайте взглянуть! – вскрикнул Джо. Как только купюры извлекли из бумажника, он радостно объявил: – Фрэнк, это наши! Я помню их номера. Банкноты Федерального резервного банка восьмого и пятого округов. Первая начинается с «Н18» и заканчивается «Р». Это твоя. А другая начинается с «Е1015» и кончается «А» – это моя купюра!
Лицо Хамелеона побелело.
– Вы, ребятки, шустры, слов нет, – злобно проговорил он, – но иной раз ведете себя как настоящие
