– Возможно, я не самый тихий из них, но я достаточно хорошо знаю, куда ставить ноги. Никто внизу меня не услышит.
– А луком ты умеешь пользоваться?
– Нет! – взорвался Калас. – Но до выхода у нас есть час или два времени. Я могу поучиться.
Он посмотрел на Старика.
– Он может обучить меня.
Хэл тоже перевел взгляд на Старика.
– Как ты думаешь? Мог бы ты всего за несколько часов научить его прилично стрелять?
– На короткое расстояние – возможно, и да, – мягко сказал Старик. – Во всяком случае, я мог бы попробовать. А заодно с Каласом попытаться научить и других.
– Я умею пользоваться луком, – сказал Льюк. – Я стреляю уже много лет. Первый свой настоящий лук я сделал в тринадцать лет. Может быть, я не настолько хорош, как этот волшебник, – он кивнул на Старика. – но по обычным меркам вполне меткий стрелок.
– Тогда, возможно, вы двое можете заняться обучением, – сказал Хэл. Повернулся к Амиду.
– Ты можешь еще вызвать всех, кто умеет стрелять из лука – независимо от того, занимался он по ночам собиранием или нет. Да, Таннахех – пока мы ждем, ты мог бы подробнее рассказать о дротиках и показать, как они действуют.
– Конечно! – ответил Таннахех. Ему явно не терпелось перейти к этой теме.
Он подвел Хэла к коробке и сунул руку в сухую траву, которую он использовал для упаковки. Придуманное им устройство напоминало древний шприц, какими пользовались триста лет назад, в те времена, когда человечество только-только обосновались на Молодых Мирах. Это была цилиндрическая трубка, один конец которой был закрыт пробкой с внутренней резьбой на ней. На другом конце находилась тонкая игла длиной около десяти миллиметров, с очень острым концом. Все детали были сделаны из того же самого мелочно-белого материала, что и стрелы.
– Тебе повезло, что у меня есть библиотека, – сказал Таннахех. – Ты, Друг, насколько я понимаю, с Земли; и там все еще есть зверинцы и заповедники для диких животных. Так что им приходится иногда воздействовать на этих животных транквилизаторами – чтобы можно было лечить заболевших или в других целях. Но на Культисе никакой крупной фауны нет. И чтобы найти нужную информацию, мне пришлось погрузиться в историю медицины, ко временам первых космических полетов.
Хэл кивнул. Таннахех явно намеревался прочесть целую лекцию.
– Я сумел отыскать рисунки, а также информацию о подобном применении транквилизаторов и взял все это за основу. При необходимости приходилось прибегать к заменам – почти на каждой стадии создания этого дротика.
Он вытащил из коробки копию страницы из какой-то старинной книги.
– Ты видишь, – продолжил он, – я заново создал предмет, существовавший давным-давно. Начнем с того, что наши предки использовали металлические дротики-шприцы. Кое-какие металлы у нас есть, но нет оборудования, чтобы изготовить такие детали.
– Но я вижу, что ты нашел решение этой проблемы… – сказал Хэл.
– Совершенно верно. Стекло, достаточно прочно, к тому же я могу придать ему гибкость – чего наши предки в те времена не умели. Так что дротик, который ты видишь, полностью сделан из стекла.
– Хорошая работа, – кивнул Хэл.
– Я рад, что тебе понравилось. Но оказалось, что проблему, как сделать дротик, решить гораздо легче, чем найти препараты, оказывающие нужное тебе действие. Так вот, когда дротик попадает в цель…
Он положил листок обратно в коробку, пошарил внутри нее и извлек маленький деревянный кубик.
– При ударе игла вдвигается назад в корпус дротика, вот в этот цилиндр… – Он воткнул дротик в кубик, и игла сделалась короче на несколько миллиметров. – …и, как ты видишь, вводится препарат. Затем цилиндр отваливается вот так…
Он выпустил корпус дротика, и тот упал на пол, а игла осталась в древесине. С ее конца, казалось, свисала нитка.
– Игла, – продолжал он, – покрыта стерилизующим веществом. Это означает, что ее можно вытащить, не опасаясь инфекции. Но кроме того, она настолько тонка и остра, что человек, в которого попадет дротик, почти ничего не почувствует; только на поверхности кожи останется маленькое красное пятнышко. Крови, вероятно, не будет. Позже, когда действие транквилизатора пройдет, это место начнет чесаться; и это, вместе то есть глядя на красное пятнышко, человек подумает, что его укусило какое-то насекомое.
– Хорошо, – сказал Хэл. – Старик, тебе и Льюку следует испытать стрелы с прикрепленным на конце дротиком. – Я полагаю, – обратился он к Таннахеху, – у тебя найдется какое-то количество учебных дротиков, без транквилизатора; чтобы мы не боялись затупить иглы на тех, которыми предстоит воспользоваться позже?
– Конечно, – ответил Таннахех. – Но сначала позволь мне рассказать тебе, чем я придумал заменить препараты, которые использовались для дротиков в старые времена на Земле.
– Продолжай, – кивнул Хэл. Ночь была короткой, но он мог оказать любезность этому человеку, который, в конце концов, сделал для них нечто совершенно необходимое, и еще немного послушать его.
– В первых дротиках, описание которых я нашел в моих книгах, использовалось несколько препаратов, которые было нетрудно получить на Земле – даже тогда; но здесь они для меня совершенно недоступны. Применялось несколько смесей. Одна из лучших состояла из гидрохлорида кетамина, гидрохлорида ксилазина и атропина. Атропин, по существу, должен был держать субъекта в бессознательном состоянии, не препятствуя дыханию – после того, как его уложат два других, чрезвычайно быстродействующих препарата.
