Фрэнк представился фельетонистке и рассказал ей о своих проблемах, об утерянной копии «Славы Персии» и о поисках похищенного шлема.
— Интересная история,— сказала Бартлетт,— все это я могу использовать в своем телевизионном шоу.
— Но, мисс Бартлетт,— говорил Фрэнк,— это секретное дело. Мы держим наши поиски в тайне, мы совсем не хотим, чтобы о шлеме узнали во всем мире!
На другом конце наступила тишина, потом Рена Бартлетт сказала:
— Тогда вы должны обещать, что о результатах я узнаю первой!
— Ну конечно, если мы его найдем, то вы получите исключительно интересный материал.
— Договорились! Теперь что касается Бастера Баклса: он путешествует вместе со своей собакой где- то на юго-западе. Последнее известие о нем я получила из Санта-Фе, штат Нью-Мексико, он был в горах Сангре де Кристо. Насколько я знаю, он все еще там. Хотела бы я видеть его вместе с его собакой в своей передаче. И вас тоже. Да, повторите еще раз ваше имя?
— Фрэнк Харди, но прошу вас, никаких упоминаний, пока мы не завершим наше расследование.
— Не волнуйтесь. Можете на меня положиться.
Поблагодарив ее, Фрэнк повесил трубку. Когда остальные услышали пересказ разговора, то Джо обрадованно предложил слетать в Нью-Мексико.
— А как же наши занятия? — спросил Чет.
— Посмотрим, может быть, удастся договориться,— сказал Фрэнк,— а сейчас пошли на лекцию, она начинается через пять минут.
Они направились в зал, где Джефф показывал эпизоды, отснятые ребятами в цвете. Было ясно, что даже после нескольких лекций студенты стали работать значительно лучше. Фильм, снятый Эваном, приводили в пример, всех веселили шутки Чета… После того как были показаны работы остальных студентов, Джефф объявил об окончании занятий.
— А наши с Фрэнком работы? — спросил Джо.
— На пленке ничего нет.
— Что?
— Извините, но пленка чиста.
Хохот и насмешки встретили это сообщение, особенно громко радовались друзья Саффела. Фрэнк и Джо были совершенно ошеломлены. Если бы это произошло с одним из них, это можно было бы как-то объяснить, но у обоих сразу?
— Может, пленка была с дефектом? — предположил Фрэнк, когда они торопливо вернулись в свою комнату.
— Но ведь я пользовался точно такой же,— сказал Чет.
Ребята бросились к стенному шкафу, в котором они оставили камеры, открыли их и стали рассматривать механизм.
— Посмотрите, похоже, что кто-то забрызгал краской линзы ваших камер. Они абсолютно слепые! — закричал Эван.
— Все, камеры полностью испорчены! — возмущался Фрэнк.— И я клянусь, что это сделал Саффел! В то время, как он обшаривал нашу комнату!
— А как моя камера и Чета? — спросил Эван.— Их он тоже испортил?
— Совсем не обязательно. Он не переваривает только меня и Джо,— ответил Фрэнк.— Пошли, найдем его!
Однако Саффела в комнате не было, один из его соседей Рон Кеннели сказал, что он уехал на своей машине всего несколько минут назад.
— Куда он поехал? — спросил Джо.
Рон откинулся на своем кресле и засмеялся:
— А почему это тебя интересует, ведь вы с Леоном не такие уж близкие друзья?
— Правильно, и если это такой уж большой секрет, Рон, можешь нам не говорить. Мы просто хотели ему кое-что передать.
— Ну хорошо, в этом случае я вам скажу: он что-то говорил о водопадах.
— Спасибо,—сказал Фрэнк и повернулся, чтобы уйти, но Рон спросил, что же они хотели передать Леону.
— Хорошенько дать ему в нос! — сказал Джо.
Ребята поторопились к машине, и Джо погнал ее по дороге к Серебряным водопадам. Он затормозил у водопадов и медленно въехал на стоянку.
— Вот его машина,— закричал Эван.
Она стояла в дальнем углу площадки, рядом с красной иностранной машиной с белой полосой. На переднем сиденье были двое. Как только Джо подъехал поближе, из машины выскочил один из них. Это был Леон Саффел! Красная машина рванула с места, оставляя за собой клубы пыли, так что разглядеть ее номер так и не удалось! Леон побежал к своей машине, но Харди и ребята преградили ему дорогу.
— Не спеши, Леон,— сказал Фрэнк.
— Что вам надо? — со злостью и страхом спросил Леон.
— Зачем ты испортил линзы наших камер?
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Ты залез к нам в комнату и замазал краской линзы наших камер! — настаивал Фрэнк, но Леон также горячо продолжал это отрицать.
— Ты залез в комнату через окно, мы нашли под ним след от твоих ботинок.
— Расскажите об этом полицейским, которые охраняют лагерь,— улыбнулся Леон.
— Мы уже это сделали, вот только не сказали им об отпечатках пальцев на камерах.
— Вы не могли их там обнаружить!
— Потому что ты надел перчатки?
Саффел не ответил, он проскользнул на переднее сиденье своей машины и пытался вставить ключ зажигания. Между тем Чет заглянул на заднее сиденье и удивленно присвистнул:
— Эй, погляди-ка, Фрэнк!— он показал белую перчатку и банку с баллоном-распылителем краски. Саффел повернулся, схватил распылитель и выскочил из машины. Он побежал через площадку, Джо рванулся за ним. Внезапно Леон остановился и, подняв баллон, направил струю черной краски прямо в лицо Джо.
МОНСТРЫ НА МОТОЦИКЛАХ
Распылитель зашипел, но Джо успел отвернуться, и краска потекла по затылку.
Саффел сделал шаг вперед, стараясь попасть в лицо Джо, но Фрэнк успел крикнуть, и Джо нанес удар Леону. С воплем он выронил банку с краской. И тут Джо опять развернулся и дал ему звонкую пощечину. Леон отступил от неожиданности, и с него сразу слетел весь бойцовский пыл. Фрэнк и Чет успели подбежать поближе и вместе с Эван он окружили ошеломленного противника. Джо вытирал носовым платком черную краску со своих светлых волос.
— Богатая идея! — чертыхнулся Джо.— Ты, Саффел, просто сумасшедший! Как ты мог такое сделать! Если бы краска попала мне в глаза, я бы ослеп!
— Вы, ребята, просто не понимаете шуток,— все еще дрожащим от волнения голосом сказал Леон.
— Дурацкие у тебя шутки,— Фрэнк подобрал с земли баллон с краской и внимательно рассмотрел его.
— Вот этой краской ты и измазал наши кинокамеры,— сказал он.
— Ничего я не знаю ни о каких камерах!
— Хватит валять дурака,— с этими словами Чет протянул ему белую перчатку.
— Вторую, точно такую же, мы нашли у себя под окном. Как ты сможешь отрицать эту улику?
