— По-моему, это не ступенька, — сказал Фрэнк. — Скорее плита, положенная поперек чего-то.
Они решили поднять ее. Едва не надорвавшись, они все же умудрились поставить ее стоймя. Под плитой оказались еще ступени, почти не засыпанные землей.
Взволнованные ребята зажгли фонарики и стали спускаться.
— Мне кажется, что я углубляюсь в прошлое, на много столетий назад, — прошептал Фрэнк.
Мгновение спустя четверо ребят очутились в передней комнате большого здания,
— Наверно, это был дворец, — взволнованно вскричал Джо, высвечивая фонариком резные колонны, скамьи и стены.
Медленно продвигаясь вперед, они прошли через украшенные резьбой приемные, залы с жертвенниками и наконец попали в тронный зал. Чет первым не удержался и нарушил тишину.
— Вот это да! Что за богатства!
Расписанные стены и трон были из чистого золота.
— Взгляните на эти кресла! — выдохнул Тони.
Резные сиденья были инкрустированы разноцветным деревом. Опалы и ценные нефриты венчали спинки кресел. Изумруды и рубины сверкали в золотом троне. По углам зала высились двухметровые вазы с мозаичным изображением ацтекских правителей.
— Нет никакого сомнения, что эти сокровища принадлежат государству, — сказал Фрэнк. — Нельзя позволить, чтобы их выкрали. Мы должны немедленно уведомить правительство Гватемалы о нашей находке!
Идя к выходу, ребята попали еще в одну комнату, полную золотых изваяний. Там были фигуры ацтеков, изображения животных и птиц.
— Да одна эта комната стоит целого состояния! — воскликнул Джо. — Понятно, почему Торрес и Валез готовы были убить нас, чтобы получить медальоны. Если бы они завладели этими сокровищами, то стали бы богатейшими людьми — по крайней мере, в этом полушарии!
Пройдя через приемный зал, увешанный коврами, где золотые нити были вплетены в яркие плюмажи тропических птиц, ребята приблизились к лестнице, ведущей наверх.
— Тут стало как-то темнее, — заметил Тони.
Это было действительно так, и причина скоро обнаружилась: у входа стояли, загораживая его, несколько темных фигур. Это были индейцы, их мучители из кулкулской деревни, но не только — вместе с ними были и белые люди.
— Значит, они все-таки выследили нас, — прошептал Фрэнк. — Даже 'дама' из самолета здесь. Я узнаю его лицо.
Не успел он произнести эти слова, как упомянутый человек выступил вперед и представился Алберто Торресом, лидером 'патриотов'. Теперь он был одет в красно-белую шерстяную рубашку и брюки цвета хаки. Самодовольно улыбаясь, он произнес:
— Рад повстречаться с детективами из Штатов. Убежать не стоит и пытаться, — добавил он с насмешкой. — Позвольте тем не менее поблагодарить вас за то, что вы привели нас к сокровищам, которые мы так долго искали. Но теперь, когда сказочные сокровища найдены, мы должны спешить. Вас мы замуруем здесь, во дворце, и вы успеете умереть до того, как мы вернемся с необходимым снаряжением.
Возбужденный сознанием своей власти, Торрес вдруг быстро заговорил, важно прохаживаясь перед ними:
— Я обманул вас, всех вас и вашего отца! Этот Валез — он так же глуп, как вы, раз он дал себя схватить. Может быть, все детективы в Соединенных Штатах — сплошные тупицы. И Вилли Уортман тупица! Он мог продать медальоны — ключ к таким сокровищам!
— Откуда вообще взялись эти медальоны? — спросил Фрэнк.
— Могу потешить вас перед смертью и ответить на ваши дурацкие вопросы, — важно проговорил Торрес. — Начнем с того, что их, согласно мудрому и тайному замыслу, изготовил старый индеец-кулкул, покинувший свое племя. Скорее всего, он первым нашел эти сокровища и сделал медальоны, чтобы указать место Текум-Уману. Однако он внезапно умер в лесу, и приятель Уортмана обнаружил их на теле умершего старика. Он показал их мне. Когда позже я догадался, какую огромную ценность они представляют, я попытался получить их у этого приятеля Уортмана. Но он бесследно исчез вместе с ними.
Тогда я послал Луиса Валеза, — продолжал лидер 'патриотов', — отыскивать владельца медальонов. Луис выяснил, что в свое время их получил Вилли Уортман, но потом продал Роберто Прито из Нью-Йорка. Валез отправился туда, а затем в Бейпорт. Уортман тем временем что-то заподозрил и сам стал искать эти медальоны.
— Это вы ускользнули от меня тогда в Нью-Йорке? — прервал его Джо.
— Я, — величественно признался Торрес. — Когда Валез не смог выполнить то, что было ему поручено, я сам нашел Уортмана в Нью-Йорке. Я следил за ним в тот день, когда вы нас встретили. Мне не удалось ничего выяснить у него, и поэтому я отправился в Бейпорт узнать, что с Валезом. Он оказался в тюрьме, и тут я узнал, что вы собираетесь в Гватемалу. Я полетел тем же самолетом до Нью-Йорка. Вам удалось скрыться от меня в аэропорту, но я вылетел сюда следующим же рейсом.
Слова Торреса о том, что он прибыл в Бейпорт после ареста своего посланца, прояснили один из вопросов, на который Харди не могли раньше ответить: Торрес не участвовал вместе с Валезом в засаде на Джо и не вытаскивал у него медальон с опалом.
— Как же вы узнали, что мы собираемся в Гватемалу? — спросил Фрэнк.
— Узнал от одного из моих друзей, работающего в нашем консульстве в Нью-Йорке. А члены нашего патриотического общества выследили вас здесь. Они вышли на вас через гватемальскую таксомоторную компанию и узнали, что вы уже отправились в горный район.
— Это вы устроили для нас все это представление с 'танцем огня'? — допытывался Фрэнк.
— Да. И один из моих шпионов пытался отговорить вас от поездки, рассказывая о долине дьявола. Помолчав, Торрес продолжил:
— Текум-Уман ненавидит меня, но у меня много друзей в одной из его деревень. Я попросил их захватить вас и подвергнуть пыткам. Конечно, старик об этом не знал. И когда он внезапно появился, ему рассказали историю о том, что его люди снимали проклятие с пришельцев, которые привели к ним шамана- обманщика.
— Значит, мы навечно должны были остаться в этой деревне? — спросил Джо.
— Да. Я собирался вырвать у вас правду о том, где хранятся сокровища. Но теперь это не имеет значения. Вы ведь нашли их для нас!
— Очень жаль, что не все жители подвластных Текум-Уману деревень верны ему, — заметил Фрэнк. — А то он сумел бы выдворить из страны такого вора, как вы.
— Предупреждаю: не смейте разговаривать со мной подобным образом! — разозлился Торрес. — Или я не стану Даже замуровывать вас, а просто убью!
Фрэнк, надеясь выиграть время и придумать, как перехитрить Торреса и бежать, снова стал задавать вопросы.
— А как насчет первого медальона, который украл Валез? — спросил он.
Лидер 'патриотов' перестал вышагивать туда и обратно и, резко повернувшись к Фрэнку, попросил повторить вопрос. Фрэнк повторил.
— Говоришь, он украл медальон?!
— Да.
— Грязный предатель! — прорычал Торрес. — Значит, он вел свою собственную игру и медальон все еще у него! И он мне об этом не сказал! Подлец!
Больше попытки Фрэнка протянуть время успеха не имели. Разъяренный известием о предательстве Валеза, Торрес внезапно закричал:
— Хватит! Отберите у этих четверых инструменты и заделайте вход!
С этими словами Торрес направился к ступенькам и, не оглядываясь, стал подниматься наружу.
Шестеро охранников двинулись к ребятам.
