занималась самостоятельными исследовав киями.
— Эти руины могут быть опасны, если не знать, как и где по ним ходить, — объяснял Майк. В некоторых местах есть подземные пещеры, так называемые «кайвы». Ты могла запросто провалиться в одну из них или наткнуться на гремучую змею. В следующий раз, если захочешь пойти куда-нибудь или что-то посмотреть, скажи нам об этом, и мы все устроим как надо. — Окинув взглядом стоящих вокруг ребят, он добавил: — Это относится ко всем. Надеюсь, понятно? — Все кивнули. — Прекрасно, тогда давайте свернем лагерь. Пора отправляться в путь. Сегодняшний наш маршрут проходит по красивейшим местам Запада.
Фрэнк и Джо быстро сложили свою палатку, забросили ее вместе со своими мешками в фургон и пошли к лошадям. Тем же самым занялись и остальные члены группы.
Лошадь Джессики была привязана рядом со Звездочетом Фрэнка, и он видел, как она надевала седло и затягивала ремень. Помня о вчерашнем инциденте, Фрэнк спросил:
— Хочешь, я проверю, хорошо ли затянут ремень?
Она бросила на него холодный взгляд и ответила:
— Я езжу верхом с трех лет. Могу и сама справиться.
— Кто же сомневается? Не хочет не надо, — пожал плечами Фрэнк.
Джессика повернулась к нему спиной. Вставив ногу в стремя, она взлетела вверх, но, видно, не рассчитала бросок и, перевалившись через седло, упала по другую сторону своей лошади.
Все вокруг замерли. Майк подбежал узнать, что случилось. Когда Джессика встала на ноги, судя по всему, целая и невредимая, она была в таком бешенстве, что сплюнула на землю. И тут раздался громкий хохот. Фрэнк тоже не мог удержаться и засмеялся. Девушка в этот момент была похожа на комедийную актрису в роли вечной неудачницы.
— Чего смеетесь? Кто вас так развеселил? — зло спросила Джессика.
Грег с трудом сдержал смех и сказал:
— Ты и развеселили! Может, подождешь, пока кто-нибудь сбегает за видеокамерой, и повторишь все заново, а? Держу пари, эта сцена завоюет главный приз на конкурсе самых смешных любительских клипов.
Джессика скривилась и начала отряхивать свои джинсы.
— Кто-то намудрил с моим стременем, — объявила она. — И поднял его слишком высоко. Из-за этого я и перевалилась на ту сторону.
Фрэнк, а за ним Джо подошли к левому стремени. Джессика говорила правду; оно висело гораздо выше правого.
— А ты что, не заметила, когда ставила ногу? — спросил Джо.
— Нет. Я думала совсем о другом. Так кто из нас шутник? Кто сыграл шутку с моими стременами?
Все молчали. Наконец Том сказал:
— Вчера вечером я на все седла набросил брезент, чтобы защитить их от росы. Но я не трогал твои стремена. Кроме того, любой, кто знает номер твоего седла, мог вытащить его из-под брезента.
— Довольно рискованно, — заметил Джо. — Кто-то ведь мог увидеть.
— Я и увидела, — объявила Джессика и, обернувшись, показала пальцем на Ника. — Вчера после ужина ты шнырял здесь. И не отнекивайся. Я видела тебя!
— Это правда, Ник? — спросил Майк.
— Что именно? Что я приходил сюда после ужина? — Ник откинул темную прядь волос, свисающую до самых его глаз. — Да, правда. И что? Я не прикасался к ее чертову седлу.
— Тогда что ты там делал? — продолжал допрос Майк.
«Этот мальчик из Нью-Йорк-Сити выглядит растерянным, но ведет себя вызывающе», — подумал Фрэнк.
Я пошел к Корице, чтобы угостить ее морковкой, — ответил Ник Майку. — Наверное, надо было спросить у тебя разрешения, но… это такая хорошая лошадка, и я подумал, что она заслужила чего-нибудь вкусненького.
— И это все? — спросил Майк. — Ты не прикасался к седлам?
— Клянусь, ни к чему не прикасался, — заявил Ник и даже перекрестился.
Майк переглянулся с Фрэнком и вопросительно поднял брови. Фрэнк на это еле заметно покачал головой. Он считал, что сейчас продолжать допрос не имеет смысла. К тому же Ник, кажется, говорит правду.
— Том, поправь, пожалуйста, Джессике ее стремена, — попросил Майк и повернулся к ребятам. — Все остальные заканчивайте сборы и готовьтесь сесть в седло. Мы через пять минут отправляемся.
Стоявший рядом с Фрэнком Алекс обескураженно переспросил:
— Через пять минут? А я еще не сложил палатку. Никак не успею собраться за это время.
— Я приду и помогу тебе, как только оседлаю Звездочета, — предложил Фрэнк.
— Вот здорово! — обрадовался Алекс. — Бегу укладываться.
Когда он убежал, Фрэнк задумался. Если Джо действительно слышал ночью чьи-то крадущиеся шаги, это мог быть Джейк, Рамирес, Билли Боб, но ведь это мог быть и кто-то из ребят. А между прочим, только Алекс спал в палатке один. Ему поэтому было проще всех незаметно выскользнуть, никого не разбудив. Фрэнк решил, что им с Джо надо найти время и еще раз расспросить Алекса.
Минуты через две Фрэнк уже отправился помогать Алексу. Худощавый рыжий парень сидел на корточках возле спущенной палатки, швыряя остатки еды парочке бурундуков, которые при виде Фрэнка сразу же удрали.
— Симпатяги, правда? — улыбнулся Алекс. — Здесь такой простор для наблюдения за дикими животными. Раз я даже увидел драку между гремучей змеей и бегунком.[7] Это было жуткое зрелище, но очень интересное, и я даже зааплодировал, когда птица победила.
— Да такое стоило посмотреть, — сказал Фрэнк. — А когда это было? Накануне нашего приезда?
— Э-э-э… нет, это… ой! Я заболтался, надо же все поскорей сложить. А то Майк оставит меня здесь одного. — Он отвернулся от Фрэнка и начал скатывать палатку.
Фрэнк несколько секунд смотрел на его спину. Алекс явно пытался скрыть тот факт, что хороши знает эти места. Почему?
На земле стояла не застегнутая на «молнию» сумка с вещами Алекса. Фрэнк поднял ее и сказал:
— Я отнесу твои вещи к фургону?
— Спасибо, — не оборачиваясь, ответил тот.
Пересекая поляну, Фрэнк быстро прощупал содержимое сумки. Ничего необычного, кроме… У самого дна его пальцы коснулись чего-то твердого, обернутого в майку.
Он вытащил посмотреть. Это был ремень с вытисненным на коже изображением листьев, цветов и оленьих голов. А на большой пряжке выгравирована картинка: джип, выбрасывающий грязь из-под задних колес, горы на заднем плане, а внизу — вычурным шрифтом три буквы «ПДТ».
Фрэнк уставился на пряжку. ПДТ… «Путешествие по диким тропам»! Значит, Алекс как-то связан с Роем Рамиресом, соперником Майка. А у Рамиреса есть все основания желать, чтобы «Молодежная тропа» на Западе была уничтожена!
ВЫШЛИ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ
Когда группа вышла на тропу, Фрэнк кивком головы дал понять Джо, что хочет с ним поговорить. Пропустив всех вперед, братья поехали рядом, и Фрэнк рассказал Джо о пряжке на ремне Алекса.
Джо тихо присвистнул.
— Стало быть, Алекс связан с Рамиресом и даже носит его фирменный ремень. Теперь ясно, по чему он так много знает про эти края. Но тогда ему по праву принадлежит первое место в списке подозреваемых. Значит, нам надо не спускать с него глаз и на чем-нибудь поймать.
Поскольку Фрэнк никак не прореагировал на эти слова, Джо бросил на него вопросительный взгляд.
— Ну как? Ты согласен?
