Красный и синий огоньки начали мигать. На ступенях показались Молли, Рон и Калли.
— Что происх… — начал Калли, но замолчал, повинуясь жесту Ридры.
— Этот красный огонек — корабль захватчиков. Мы атакуем через несколько минут. Мы — это вон те желтые огоньки внизу.
На этом она закончила объяснения.
— Удачи вам, — коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный свет. Теперь по ступеням защелкал когтями Брасс, присоединяясь к ним. Джебел объявил:
— Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
— Этот захватчик неплохо выглядит, а, Ястреб?
— Не беспокойся, он нам крепко задаст.
— Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение? — послышалось из динамика.
— Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
— Ладно.
— Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает же Иисус Христос, — двинулись вперед корабли справа. — Проявляйте глубокую депрессию, некоммуникабельность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням взвод. Подойдя, они замолчали перед обширностью ночи. Объяснения происходили шепотом и передавались среди парней.
— Начинайте первый психотический эпизод.
Желтые огоньки ринулись вперед в темноту.
Захватчик, должно быть, заметил их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог убежать от пауков, если он только не прыгает в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней — тесная, менее тесная и совсем рассеянная — подобрались ближе.
Через три минуты захватчик прекратил отступление. На экране вырос фонтан красных огоньков. Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
— Жизненная цель разделилась, — объявил Джебел. — Не падать духом!
— Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
— Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
— Если мы заставим их защищаться, мы сделали дело!
— Приготовиться к преодолению вражеской защиты. Все в порядке. Применить назначенное лечение!
Расположение крейсера захватчиков не было, однако, защитным. Треть их расширилась горизонтально среди звезд, другая группа прочесывала сеть под углом в пятьдесят градусов, а третья группа повернулась еще на шестьдесят градусов, так что они образовали решетку перед материнским кораблем.
— Внимание! Противник усилил защитную сеть.
— Что это за новая группировка?
— Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
— Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
— Отведи меня назад, Кипп… Вот так. Свиная Нога?
— Вы видите, что с ним? Эй, вон там…
— Применение активной терапии справа… Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.
Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали ткать свою сеть, решетку, паутину…
Паутина! Картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Трехчастная решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько часов назад, но с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не струны, а траектории кораблей; все же действовала единая закономерность.
Она схватила с панели микрофон.
— Джебел! — Слова скользили от постдентальных согласных через лабиальные к фрокативным налатальным, и за этими звуками таился смысл, хлынувший в ее мозг. Она бросила стоявшим рядом навигаторам: — Калли, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
— А? — сказал Калли. — Ладно. Он начал приспосабливать шкалу сталориметра на своей ладони.
«Какие медленные движения! — подумала она. — Все их движения такие медленные». Она знала, что следует делать, и следила за внезапным изменением обстановки.
— Ридра Вонг, Джебел занят, — послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом:
— Координаты: 3-Б, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
Казалось, она просила об этом час назад.
— Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь, смотрите, через… двадцать семь секунд крейсер пройдет через… — она указала три координаты пункта. — Ударьте его по ближайшим… Первый корабль выведен из строя!
— Да, капитан Вонг.
Она почувствовала облегчение: значит, Батчер послушался ее; она дала координаты еще трех кораблей в «паутине».
— Ударьте по ним, и они будут уничтожены.
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:
— Переход к групповой терапии.
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей захватчика были пустые дыры. В его подкреплениях царило смятение. Сначала один, потом другой — и красные крейсера захватчика отступали.
Желтые огоньки преследовали их, и вот вибролуч поймал красный огонь корабля захватчика.
Рон подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флона.
— Эй, мы победили! — закричал он. — Мы победили!
Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено несколькими простыми…
— Что с вами, капитан? — Брасс обхватил ее плечи желтой лапой.
Она старалась заговорить, но вырвался только хрип. Ридра забилась в его лапах.
Теперь к ней повернулся помощник.
— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил он.
— В… б… б… — она поняла, что не сможет сказать этого на Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения английских слов. — Больна, — сказала она. — Боже, я больна.
Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
— Может вам лучше лечь? — спросил помощник.
Она покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.
— Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.
— Посидите минутку, — сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она высвободилась.
— Я на самом деле в порядке, — она сделала глубокий вздох. — Видите? Мне нужно пройтись. Тогда мне будет лучше.
Все еще неуверенно она пошла. Она ощущала их теплоту и заботу, но внезапно ей захотелось быть в другом месте.
