— Да, я настроен дружески. А ты нет. И если ты не будешь дружески настроен, таможня, я тоже перестану.
— Но, я не… — он беспомощно взглянул на Ридру.
— Пошли. Выпьем со мной оба. Плата за мной. Мы будем настоящими друзьями, черт побери, — второй рукой он хотел схватить за плечо Ридру, но та перехватила его руку. Его ладонь раскрылась, обнажив множество шрамов, которые возникают при работе со стеллариметром.
— Навигатор?
Он кивнул, и она отпустила его руку.
— Почему вы так дружественно настроены сегодня вечером?
Одурманенный покачал головой. Волосы его были собраны в пучок и перевязаны над левым ухом.
— Я дружественен только с таможней. А ты мне нравишься.
— Спасибо. Купи нам выпивку, и я отплачу тебе тем же. Он тяжело кивнул, его зеленые глаза сузились. Протянув руку, он коснулся золотого диска, свисавшего на цепи с ее шеи.
— Капитан Вонг?
Она кивнула.
— Очень рад, что встретил вас, — он засмеялся. — Идемте, капитан, я куплю кое-что, что сделает вас и таможенника веселыми…
Они направились к бару.
То, что в более приличной обстановке подают в маленьких стаканчиках, здесь наливают в кружки.
— На кого будете ставить в схватке: на Дракона или на Брасса? Только, если скажете, что на Дракона, я плюну вам в лицо. Я, конечно, шучу, капитан.
— Я ни на кого не ставлю, — сказала Ридра. — Я нанимаю. Вы знаете Брасса?
— Был навигатором с ним в последнем полете. Прибыли с неделю назад.
— Поэтому вы за него в этой схватке?
— Можно сказать и так.
Таможенник удивился.
— После рейса Брасс пропил все, — объяснила ему Ридра. — Экипаж теперь без работы. Сегодня вечером Брасс выставляет себя, — она вновь повернулась к навигатору. — Здесь много капитанов, ищущих пилота?
Он сунул язык под верхнюю губу, подмигнул, покачал головой и пожал плечами.
— Кроме меня вы не встречали капитанов здесь?
Кивок, большой глоток напитка.
— Как вас зовут?
— Калли, навигатор-2.
— Кто ваш первый и третий?
— Третий где-то здесь пьет. А первым была милая девушка, по имени Кетти О'Хиггинс. Она умерла, — он закончил выпивку и потянулся за следующей порцией.
— Сожалею, — сказала Ридра. — А от чего она умерла?
— Столкнулись с захватчиками. Выжили только Брасс, я, Третий и наш Глаз. Потеряли весь взвод, потеряли помощника. Чертовски хороший помощник. Капитан, это был плохой полет. Глаз остался без Уха и Носа. Они были лишены тела уже десять лет и были всегда вместе. Рон, Кетти и я, мы составили тройку только несколько месяцев назад. Но даже и так, — он покачал головой, — очень плохо.
— Позовите вашего Третьего, — сказала Ридра.
— Зачем?
— Мне нужен полный экипаж.
Калли наморщил лоб.
— Но с нами нет больше Первого.
— И вы все время так и будете хандрить тут? Пойдем в Морг.
Калли хмыкнул.
— Если хотите видеть моего Третьего, то идемте.
Ридра и таможенник двинулись за ним.
— Эй, глупыш, обернись.
Парню, сидевшему на табуретке у прилавка, было не больше девятнадцати лет. Таможенник прежде всего разглядел путаницу металлических лат. Калли был большим, сильным, а этот…
— Капитан Вонг, это Рон — лучший Третий во всей солнечной системе.
…а этот Рон — маленький, тощий, со сверхъестественно выделявшимися жилами: грудные жилы, как пластины металла под натянутой восковой кожей; живот как опустевший рукав; руки, как сплетенные кабели. Даже мускулы лица выделялись с обеих сторон челюстей. Он был непричесан, светловолос, глаза его были цвета сапфира, а единственным вмешательством косметохирургии была яркая роза, растущая на плече. Он улыбнулся, в знак салюта дотронулся указательным пальцем до лба.
— Капитан Вонг набирает экипаж.
Рон выпрямился на табурете, подняв голову, все мускулы его тела задвигались, как у змеи, что ползет к молоку.
Таможенник увидел расширившиеся глаза Ридры. Не понимая ее реакции, он не обратил на нее внимания.
— У нас нет Первого, — сказал Рон. Улыбка его стала печальной.
— Допустим, я найду вам Первого?
Навигаторы посмотрели друг на друга.
Калли обернулся к Ридре и потер кончик носа указательным пальцем.
— Вы знаете, что мы были тройкой…
Левой рукой Ридра сжала правую.
— И вы хотите, чтобы снова была тройка. Конечно, вы должны будете одобрить мой выбор.
— Ну, трудно подобрать…
— Почти невозможно. Но мы попробуем. Я ведь только делаю предложения, но чертовски хорошие предложения. Что скажете?
Указательный палец Калли переместился от носа ко лбу.
— Вы не могли бы сделать лучшего предложения.
Ридра взглянула на Рона.
Юноша поставил ногу на табурет, согнув колено.
— Я скажу: посмотрим, кого вы нам предложите.
Она кивнула.
— Прекрасно.
— Вы знаете, не все понимают, что такое разбитая тройка, — Калли положил руку на плечо Рона.
— Да, но…
Ридра посмотрела вверх.
— Давайте следить за борьбой.
Люди вдоль стойки подняли головы. Те же, что сидели за столиками, откинули спинки у кресел и теперь полулежали.
Кружка Калли ударилась о прилавок, Рон обеими ногами забрался на табурет и облокотился на прилавок.
— На что они смотрят? — спросил таможенник. — Разве кто-то…
Ридра положила ему руку на шею и что-то сделала: он рассмеялся и отвел голову. Потом сделал глубокий вздох и медленно выпустил воздух.
Дымный шар, висевший под сводом, осветился. Все помещение, наоборот, погрузилось в полутьму. Дым в шаре рассеялся, и стенки его оказались прозрачными.
— Что происходит, — недоумевал таможенник. — Это борьба… Ридра зажала ему рот рукой, он
