вдоль поднятых дорог мерцают, словно заряженные той страшной энергией. Мы рождались слепыми из-за этого, проникающего всюду, света. Мы решили переселиться под землю, но было уже поздно.
Женщина встала с места.
— Итак, теперь вы понимаете — Хама уничтожил сам себя. Сегодня Арго верны все существа воздуха, земли...
— И вод, — подхватил Йимми.
Собеседница улыбнулась:
— Опять-таки не совсем. У нас были неприятности с кое-какими водными жителями, как, впрочем, и с невежественными трупоедами. Сразу после Великого Огня эволюционные процессы перекосились, и эти существа выросли мутантами. Поэтому они не подчиняются нам. Исследователи пришли к выводу, что их разум примитивен и не реагирует даже на боль. Так что они не подвластны нам. Но все остальные — верны и послушны, — торопливо добавила она. — Все. Все до одного, — жестко повторила женщина.
— А как насчет трех инструментов? — спросил Гео. — Что с ними случилось?
Слепая повернула к нему лицо:
— Нам остается только гадать, как и тебе, — проговорила она и вышла из комнаты. Когда они осталось одни, Гео сказал:
— Здесь что-то не так.
— Что тебя взволновало?
— Во-первых, мы-то знаем, что здесь есть действующий храм Хамы. Судя по сну, я бы сказал, что его размеры и организация примерно такие же, что и в этом храме.
— А насколько велико это святилище Арго?
— Хочешь опять заняться исследованием?
— Ну, этого наверняка хочешь и ты! И вообще, мне показалось, что она все прекрасно знает о Хаме, но перед нами притворялась.
— Возможно, возможно, — ответил Гео. Переговариваясь таким образом, они вышли из молельни и пошли по коридору.
— А как тебе сообщение о воздействии на мозг людей с помощью камней?
— Да просто мороз по коже!
— Мы же видели это. Помнишь, Арго продемонстрировала подобное на Змее! Оказывается, это очень просто — из человека сделать автомат.
— Да... А говорила она именно о наших камнях!
В боковом проходе неожиданно открылись ступени, ведущие вверх, в белый туннель. Поднявшись, они оказались в новом, незнакомом коридоре, по обе стороны которого располагались самые обычные двери.
— О! — воскликнул Гео, — может быть, одна из них ведет наружу!
— Было бы прекрасно. Это местечко начинает действовать мне на нервы и я с радостью распрощаюсь с ним! — Йимми толчком открыл дверь, но вместо ожидаемого простора перед ними оказалась миниатюрная копия цокольного этажа в здании «Нью-Эдисон».
Жужжали похожие друга на друга динамо-машины, а по стенам змеились провода и трубы.
— Здесь ничего нет, пойдем дальше, — сказал Йимми.
За дверью налево находился фарфоровый стол и шкафы, до потолка уставленные сверкающими инструментами.
— Держу пари, здесь и отняли у тебя руку.
— Не исключено.
Следующая комната отличалась от первых двух. Стены излучали совсем слабое мерцание, везде лежал толстый слой пыли. Гео провел пальцем по стене и посмотрел на испачканный палец.
— Сердце радуется, до чего по-человечески, уютно!
— Ну это-то ты не назовешь милым дополнением к уюту, — Йимми показал на стену напротив. С металлической панели на них смотрели два экрана.
Матовые стекла тоже были покрыты слоем пыли. Под каждым из них находилось несколько дисковых переключателей и датчиков. Чуть ниже, на специальном столике, лежали наушники и окуляры.
— Держу пари, что этим местом не пользовались с тех пор, как эти девочки ослепли!
— Похоже на то, — сказал Йимми.
Гео шагнул к одному из экранов, на котором было меньше приборов и повернул выключатель.
— Стой, зачем, зачем! — Йимми схватил друга за плечо.
— А почему бы и нет? — ответил Гео, не отрывая взгляда от экрана, по которому пробежало мигание цветных огоньков, синие, зеленые, красные кривые. — Ух! Первые цвета, которые я вижу в этом склепе! — Разноцветные вспышки становились реже, поблекли, и на экране появилось изображение пустой белой комнаты. Не убирая руки с пульта, Гео снова и снова щелкал переключателем, а на экране одна пустая комната сменяла другую. Вдруг на экране появилось изображение столовой. Сто или больше женщин сидели за столами, склонив белые лица над тарелками красного супа. В углу пустовал стол, за которым не так давно ели они.
— Спорим, что так можно наблюдать любую комнату?! — он снова переключил диск. — Может, найдем Урсона и Змея?
Еще две необитаемые комнаты, затем пустой храмовый зал с коленопреклоненной статуей Арго. Когда показалась третья комната, Йимми воскликнул:
— Стой! Смотри!
В помещении находились три женские фигуры. На одной стене был небольшой экран, подобный тому, на который смотрели сейчас Йимми и Гео.
Слепые жрицы стояли спиной к нему, хотя он работал и лицо на экране активно открывало рот. Звука не было. Одна из женщин, с наушниками на голове, что-то говорила в маленький металлический стержень, но ее слов тоже не было слышно.
— Лицо! Смотри на экран! Неужели не узнаешь? — возбужденно проговорил Гео.
— Да, это Джордде!
— Наверное, они связались с кораблем и договариваются о нашем возвращении.
— Ага! Но неплохо бы послушать, о чем они говорят! — Гео нерешительно взял в руки наушники.
— Кажется, через эту штуку она слушает, — одел на уши и замер, прислушиваясь.
— Да-да, мы согласны, — говорила жрица.
— Она приказала остаться в гавани еще на три дня, до конца недели, доложил Джордде. — Я уверен, что дольше она не задержится. Она не раскусила меня еще, да и люди могут поднять бунт, если корабль останется дольше.
— Мы избавимся от пленников этим же вечером, можешь не опасаться их. У них нет шансов вернуться назад.
— Задержите их на три дня. И меня не волнует, каким образом вы это сделаете. У нее нет камней, она не знает моих... наших возможностей. Так что в конце недели корабль отплывет точно.
— К сожалению, камней нет и у нас, несмотря на все наши старания, — ответила жрица. — Утешает только то, что все три находятся на Эпторе и рано или поздно попадут к нам в руки.
Джордде засмеялся:
— Похоже, Хама просто не в состоянии удержать камни дольше, чем на десять минут!
— Не тебе судить ни Хаму, ни Арго, — строго прервала его жрица, — все, что требуется от тебя, — хорошо выполнять свою работу. Делай ее, докладывай и не обременяй ни себя, ни нас своими рассуждениями. Им грош цена.
— Да, госпожа, — ответил Джордде.
— В таком случае, прощай до следующего доклада. — Она щелкнула выключателем и экран погас.
Гео отвернулся от экрана и уже собирался снять слуховой аппарат, когда услышал слова Жрицы:
— Когда взойдет луна, пленники должны быть готовы к жертвоприношению. Они видели слишком много.
Женщина вышла из комнаты, Гео снял наушники, Йимми смотрел на него в упор.
— В чем дело?
