того, что я вам рассказала? Почему вы мне не верите?
— Мы верим тебе, но проверить твои слова обязаны.
— Но у нас нет времени, ведь мы должны…
Эмилия осеклась и взглянула на Фреда. И неожиданно ее прорвало. Град ругательств обрушился на старшего сына герцога Кардигана. Ланс опасался даже, что сестра бросится в драку, но этого не случилось.
Также внезапно сестра замолчала и горько заплакала.
— Мы все пожалеем, если сейчас же не убьем его, — выдавила она сквозь слезы.
— Тебя бы это больше всего устроило, — ехидно заметил приободрившийся Фредерик.
— Тогда давайте уж проверять и всех остальных! — запальчиво воскликнула Эмилия. — И все начнется сначала!
— Нет, — покачал головой Винсент, — только вы двое имеете доказанную связь с отравленным вином, а значит и являетесь главными подозреваемыми.
Тем временем Фредерик присел перед ящиком и вытащил одну бутылку.
— Когда ты был здесь в последний раз? — спросил его Винсент.
Широкие плечи брата поднялись и опустились.
— Точно не припомню, но было это давно. По меньшей мере, год назад.
— Подонок! — выругалась Эмилия.
Ее проигнорировали.
— Есть единственное место, гарантированное от побегов — Дворцовые подземелья. Мы запрем вас там, — сообщил Леонард.
— Я готов, — спокойно ответил Фредерик.
— Фред, а где сейчас Виктор? — неожиданно спросила Эмилия.
Двоюродный брат вздрогнул и снизу вверх посмотрел на сестру.
— Зачем он тебе?
— Думаю, ему известна правда.
— Правда?
— Он не участвовал в ваших с отцом интригах, ведь верно?
— О каких интригах идет речь?
Сестра удовлетворенно улыбнулась:
— Значит, ты не знаешь, где он.
Ланс оказался единственным, кто понял, куда клонит Эмилия, и решил подыграть ей.
— Он в столице, у меня дома, — сообщил он, и тут же, поняв свою промашку, поправился:
— Точнее, незадолго до моего ухода из дому он вызвал меня и сообщил, что будет через несколько часов. Но тут началась вся эта свистопляска и я его не дождался.
Боковым зрением Ланс уловил донельзя удивленный взгляд Винсента.
— Но, Ланс… — начал было тот, но сестра его перебила:
— Вот и здорово, сейчас мы поедем к Лансу и поговорим с Виктором, — она злорадно посмотрела на Фредерика. — Ведь ему есть, о чем с нами поговорить, как думаешь, Фред?
Тот медленно поднялся с корточек, и лицо его было белее мела. Но, прежде чем кто-то из них успел пошевелиться, Фредерик бросился к двери. Еще через мгновение он уже был в коридоре, а дверь с громким хлопком закрылась. По ту сторону раздались крики и лязг оружия. Все трое они метнулись следом, и у выхода образовалась небольшая толчея. Потом кто-то сообразил, что дверь заперта снаружи. Ланс поспешно потянулся было к Древу, но тут за дело взялся старший брат.
— В сторону! — рявкнул Винсент, и когда все расступились, могучим ударом выбил дверь в коридор.
Но там они обнаружили только нескольких истекающих кровью стражников. Братья не успели переброситься и парой слов, как с верхнего этажа донесся звон мечей. Все трое кинулись к лестнице. Очень скоро звуки боя стихли, но теперь это уже не могло остановить никого. Еще несколько тел на полу указывали на недавнее присутствие тут Фредерика, и в дальнейшем им оставалось только придерживаться этих страшных указателей.
Осматривая все помещения подряд, они обыскали почти половину этого этажа, прежде чем дом стал наполняться топотом множества ног и громкими отрывистыми командами. С каждой минутой шансы брата скрыться становились все призрачней.
Где-то вверху с громким звоном разбилось стекло, и в коридор хлынули отзвуки криков солдат на улице. Ланс покинул комнату, которую как раз проверял, и побежал на шум. К нему присоединился откуда-то появившийся Леонард. Эмилия и Винсент остались где-то позади. Так, постоянно натыкаясь на трупы, они обыскали весь этаж.
Леонард задержался внизу, и на последний, третий, этаж он поднялся один. Сюда погоня еще не добралась, и вокруг было сравнительно тихо. Зато опасность, казалось, висела здесь в воздухе. Ланс замер, настороженно вслушиваясь в тишину. За этим занятием его и застал подбежавший спустя несколько минут Леонард. Объяснять тому ничего не потребовалось, они только обменялись взглядами и осторожно двинулись вперед.
Братья не сделали и дюжины шагов, как тишина «взорвалась» грохотом опрокидываемой мебели и треском бьющегося стекла из-за ближайшей двери. Не раздумывая, Леонард резким ударом попытался выломать замок. Лязгнуло железо запоров, что-то треснуло, но дверь выдержала. Выругавшись, близнец выставил руки перед собой и раскрытыми ладонями притронулся к двери. Ланс не разобрал короткого заклинания, но дерево под ладонями брата задымилось, и дверь разлетелась в мелкие щепы. Они ворвались в комнату к сожалению, уже опустевшую. Широкое окно было разбито, и в него непрерывным потоком влетали целые рои стрел. В комнате была еще одна дверь, раскрытая сейчас настежь, но она находилась в противоположном конце и чтобы попасть туда, нужно было пройти мимо окна. Энтузиазм стреляющих не убывал, и все новые рои оперенных убийц полосовали противоположную от окна стену. Местами штукатурка и лепнина полностью обвалились, обнажив кирпичи кладки. Сотни изломанных древков покрывали пол. Братья стояли у торцевой стены и потому оставались невидимыми для стрелков снаружи. Пока.
Ланс приготовился произнести защитное заклинание, но Леонард остановил его:
— Многие стрелы заговорены. Может не сработать. Я пройду и так, а ты иди коридором.
Не оставляя времени для спора, брат метнулся к окну и, оказавшись в мертвом пространстве, упал и прополз под ним. Затем после короткой передышки, с того же низкого старта метнулся к двери. Видимо стрелки предусмотрели и такой вариант, так как едва брат оказался в створе, из окна, прямо ему в спину, влетел очередной смертоносный рой. Словно ожидая этого, близнец проворно отскочил в сторону, в глубину следующей комнаты. Там, в стене напротив, Ланс рассмотрел еще одну открытую дверь. Леонард побежал к ней. Ланс опомнился и поспешил в коридор.
Он осмотрел добрую половину этажа, так никого и не встретив. Боковая анфилада не имела выходов в центральный коридор, и можно было только гадать, каково сейчас проходится близнецу. А из первой же, наконец, попавшейся двери на него выбежал Фредерик. Эта встреча оказалась сюрпризом для обоих, но Ланс успел вызвать Тераль и неловко подставить ее под такой же неловкий удар Фредерика. Клинки сомкнулись, и сила столкновения оказалась таковой, что принц был вынужден отступить. Его безумный брат развернулся и пропал за ближайшим поворотом коридора, откуда почти сразу же донесся звон клинков. Ланс очень постарался успеть хотя бы на этот раз.
Когда он выбежал к месту схватки, все было кончено. На полу лежали два тела. Чуть дальше медленно пятился к следующей двери Фредерик.
— Даже не думай мне мешать, — тяжело дыша, предупредил он, но Ланс уже ничего не слышал.
Лежащими солдатами оказались Фолк и Рон.
Когда он поднял глаза, кузен уже исчез. Принц склонился над телами. С Роном было все ясно — клинок вошел ему прямо в сердце. Фолк же сумел завязать бой. Он получил несколько порезов и широкую зияющую рану на животе. Рана выглядела ужасно, но, возможно, его еще можно было спасти. Если не дать истечь кровью до подхода помощи.
В этот момент и подоспел Леонард вместе с группой солдат. Близнец был настолько взбешен, что Ланс не решился спросить у него о происхождении огромного синяка под глазом.
