У азари были прекрасные зеленые глаза. Правый подмигнул Ленгу.
— Один «Хондзо» и два человека, заказ принят!
С этими словами она исчезла.
Сакэ появилось спустя несколько минут. Ленг успел наполовину опустошить свой бокал, когда рядом с его столом возник пожилой мужчина. У него были седые волосы длиной до плеч, двухдневная щетина на лице и вид человека, который многое повидал на своем веку.
— Звать Хоббс. Рекс Хоббс. Я слышал, ты нанимаешь.
Ленг окинул глазами мужчину.
— Верно… Расскажи мне немного о себе.
Хоббс пожал плечами.
— Занимался всем помаленьку, но недавно меня уволили, и я на мели.
— Достаточно на мели, чтобы взяться за рисковое дело?
Хоббс криво усмехнулся.
— Мне не впервой.
Ленг сделал маленький глоточек сакэ.
— Я ищу пару человек, которые помогут мне вернуть один предмет, который определенная организация держит под замком и охраной. Я могу обойти охрану и замок. Но мне понадобится помощь, чтобы вытащить оттуда этот предмет.
— Звучит любопытно, — ответил Хоббс. — О каком конкретно предмете идет речь?
— Это тело.
— В смысле
— Точно.
— Почему?
— Почему нет? Я заплачу тебе тысячу кредитов за два дня работы.
Хоббс поразмыслил.
— Ты сможете провести нас внутрь? И вывести наружу? Не попавшись?
Ленг пожал плечами.
— Гарантий я не даю. Но я буду там с вами все время. Буду рисковать точно так же.
Оттенок того, что могло быть жадностью, промелькнул в глазах Хоббса. Он кивнул.
— Я в деле.
— Хорошо. Я куплю тебе выпить. Подождем, не появится ли третий наш компаньон.
Мужчина, определенно выпивший, появился возле их столика вскоре после этого, но получил отказ. Может, он и мог протрезветь и оставаться трезвым, но у Ленга не ни было времени, ни желания выяснять это.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем показался следующий кандидат. Ее звали Ри Нефари, и у нее была темная кожа, дреды на голове и пирсинг в губе. Серебряная иголка совершенно точно намеренно была сделана в виде миниатюрной копии человеческой бедренной кости. Ленг нахмурился.
— Ты же женщина.
Нефари улыбнулась.
— Я гляжу, переубедить тебя будет практически невозможно.
— Я ищу мужчину.
— Почему?
— Работа подразумевает поднятие тяжестей.
Нефари кивнула.
— Вот что я скажу… Я поборю на руках этого громилу. Если я уложу его, то работа — моя.
Губы Хоббса тронула тонкая улыбка.
— Конечно, сука… Покажи, на что способна.
Ленг пожал плечами.
— Хорошо, договорились.
Ленг понял, что Хоббсу несдобровать в тот момент, когда противники сомкнули руки. Нефари была сильной, уверенной и совершенно точно раньше уже побеждала мужчин. На самом деле, у Ленга возникло подозрение, что по меньшей мере половину своей жизни она провела, ставя дураков на место. Но отступать Хоббсу было уже слишком поздно, поэтому когда Ленг сказал: «Начали!», он вложил всю свою силу в то, чтобы положить на стол руку Нефари.
Но это оказалось пустым усилием. Рука Нефари была словно отлита из стали. Она блаженно улыбнулась, когда лицо Хоббса покраснело.
— И это все? — сладко поинтересовалась она. — Все, на что ты способен?
Хоббс ответил рычанием.
— Хорошо, — сказала Нефари. — Давай поговорим о том, сколько ты собираешься мне заплатить.
Раздался глухой стук, когда рука Хоббса ударилась о крышку стола. Команда была собрана.
—
К тому времени Хендел разыскивал Джиллиан вот уже почти два дня. Он прочесал улицы Ху-Тауна, проверил десятки отелей и потратил многие часы на походы по ресторанам, которые могли понравиться Джиллиан. И все без толку. Поэтому он отказался от поисков и уже направлялся обратно в квартиру Андерсона и Кали, когда вдруг заметил Джиллиан на платформе монорельса.
Хендел ощущал смешанные эмоции, когда поезд начал тормозить. Джиллиан жива! И вроде здорова. Но почему она не позвонила? И что это за чемодан она тащит за собой?
Монорельс остановился, двери с шипением раскрылись, и толпа народу вытекла наружу. Хендел позволил увлечь себя вместе со всеми, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, не вышла ли Джиллиан тоже, и с облегчением увидел, что вышла. Он крикнул: «Джиллиан!», но она была слишком далеко, чтобы расслышать его во всем этом шуме, поэтому он побежал.
Толпа заставляла его петлять из стороны в сторону. И, совершая один из таких маневров, он случайно врезался в очень вспыльчивого крогана.
— Эй, человек, смотри, куда прешь!
Предостережение дополнилось толчком, от которого Хендел растянулся на полу. К тому времени, как он поднялся на ноги и продолжил погоню, Джиллиан уже не было видно.
Хендел снова побежал, но на этот раз более осторожно, и смог избежать лишних столкновений. Все, что он мог — это следовать за основной толпой в надежде, что она приведет его к той, кого он преследовал. Затем он заметил знак с надписью «Посадочная зона» и понял, что приближается к Космопорту 4.
Не надеясь разглядеть что-либо за спинами людей, Хендел вскочил на плоскую крышку мусорного бака и встал на цыпочки. Тут-то он и увидел Джиллиан, как раз в тот момент, когда она проходила через первый контрольный пункт.
Ноги Хендела приняли удар, когда он спрыгнул обратно на тротуар и побежал в сторону контрольного пункта. Офицер СБЦ, турианец, стоявший там, поднял руку, остановив подбежавшего человека.
— Билет, пожалуйста.
— Девушка, — задыхаясь проговорил Хендел. — Та, что только что прошла. Мне нужно с ней поговорить. Это очень важно.
— Прошу прощения. Пожалуйста, отойдите в сторону, чтобы не мешать другим.
Хенделу не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Его глаза обратились к панели объявлений, на которой отображались маршруты перелетов. Душа его упала. В соответствии с обозначением того корабля, на который собиралась сесть Джиллиан, он направлялся на беззаконный астероид, служивший домом всем мыслимым преступникам, отщепенцам и наемникам. И, как понял Хендел, когда последнее объявление о посадке прозвучало по системе громкой связи, он абсолютно ничего не мог с
