– Нет, – в его голосе сквозила явная заинтригованность.
– Тогда как вернуться при помощи бус? – я уже вертел их так и сяк, пытаясь догадаться сам.
– Ближайшая правая бусина к замку. Но…
Найдя нужное звено, я сжал его и кинул Оракулу.
– Ждите! Я скоро вернусь…
Гостиная Форпоста, в которой я оказался, была совершенно пустынна, и я со всех ног бросился в библиотеку. Ворвавшись куда, застал идиллическую картину – Илайдж, покачивающийся на стуле возле сейфа с кубком в одной руке и бластером в другой, и Эрсин, совмещающий полезное с полезным и просматривающий какие-то бумаги за столом Джейн. Он-то и был мне нужен. Подскочив к столу, я уперся взглядом в историка:
– Вы, кажется, утверждали, что умеете видеть прошлое?
Он несколько растерянно кивнул.
– И вы видели кое-что из прошлого Альфреда?
– Да…
Я вытащил из стопки чистый лист бумаги и сунул ему первый попавшийся карандаш,
– Вот и напишите, что вы видели. Очень подробно.
Глава 7
– Опять ничего?
– Ничего.
Оракул чуть помедлил и устало произнес:
– Боюсь, Рагнар, что ни черта у нас не выйдет.
– Поправка. У нас уже ни черта не вышло. – Я бросил на стол три мелко исписанных листа. – Здесь больше ничего нет.
Таков был итог наших многочасовых усилий. Мы создавали и уничтожали Грезы, так ничего и не добившись… Впрочем, «мы», конечно, слишком сильно сказано – моя роль сводилась к зачтению очередного абзаца из очень точных и детальных описаний Эрсина и дальнейшему ожиданию результата, а точнее, его отсутствия…
И хотя мой труд никак нельзя было счесть безумно утомительным, я очень устал. Не могу сказать точно, сколько я уже торчал в Грезах, но, судя по тому, как слипались глаза, не меньше суток. Кофе и прочие освежающие напитки, периодически возникавшие передо мной, давно перестали работать, и я попросту завидовал Оракулу, во сне, похоже, не нуждавшемуся… Так что я решил немного отдохнуть и, уже растянувшись на диване, напоследок спросил:
– И что вы ни разу не почувствовали приближения или… не знаю, как выразить… подобия, что ли?
– Трудно судить с уверенностью. – Даже голос Оракула звучал у меня в голове приглушенно, тем не менее я заставил себя дослушать. – Я следил очень внимательно, и пару раз вроде как возникал минимальный элемент тождественности, но я не смог ухватиться и развернуть его… Первый случай был в самом начале, со сверкающей цитаделью посреди скал. А второй – в той маловыразительной Грезе, про которую вы заметили, что она смахивает на нынешний Яфет… Между прочим, там тоже была башня.
Башня… Это слово породило в моем засыпающем мозгу какую-то смутную ассоциацию, но я не успел ухватить ее суть. Однако это показалось настолько важным, что я отогнал сон и приподнялся.
– Дайте мне еще кофе! А лучше, какой-нибудь самый мощный стимулятор, который вы знаете…
– Вам пришла очередная идея?
– От меня ушла очередная идея!
На столике передо мной возник хрустальный бокал, до краев заполненный прозрачной розовой жидкостью.
– Вот! Будем надеяться, я ничего не напутал… – В его голосе явственно слышалась нотка сомнения, заставившая мою руку замереть на полдороге.
– А могли?
– Вряд ли… И без того, когда действие закончится, реакция будет…
– Тяжелой?
– Ну, можно и так сказать. Хотя Вотан наверняка выбрал бы другое слово.
Я предпочел не догадываться, какое именно, и залпом осушил бокал. Его содержимое показалось мне очень бодрящим и приятным на вкус, но, главное, начало действовать практически незамедлительно. Во всяком случае, глаза у меня открылись.
Впрочем, в решении текущей проблемы найти им какое-либо применение было затруднительно. И это было досадно, потому как сама по себе проблема также решаться не хотела – вспомнить, а вернее, сообразить, что такое мне привиделось, я не мог… В конечном итоге я просто принялся перебирать в уме все известные мне башни, пытаясь отыскать ускользнувшую аналогию. Но башен как таковых или того, что можно счесть башнями, я знал чересчур много, поэтому остается только радоваться, что не пришлось просматривать весь список. По мере усиления эффекта проглоченного стимулятора голова работала все лучше. И в один прекрасный момент, вне всяческой связи с непосредственным содержимым моих мыслей, ответ нашелся столь же легко, как потерялся. И это действительно была неплохая догадка. Очень подходила к извращенному чувству юмора Альфреда.
– Отобразите Форпост! – коротко попросил я Оракула, тактично ожидавшего моего просветления.
