Комиссия согласилась.
И капитан Багиров написал Чашкину письмо:
Через три дня пришла телеграмма:
Так Чашкин снова приехал служить на заставу.
Но вернёмся к колбасе, которую Чашкин спрятал в карман, а теперь принёс угостить Тумана.
Туман сидел в специальном домике и очень обрадовался, увидев своего хозяина.
— На, Туман, ешь колбасу, — сказал Чашкин. — Нравится?
Туман проглотил колбасу, подумал, посмотрел кругом — нет ли ещё, а потом закрыл глаза, что означало: очень нравится.
И в это время послышалась команда:
— Застава, в ружьё!
«Застава, в ружьё!» — это по-пограничному значит тревога.
Каждый пограничник знает, что ему по тревоге делать.
И когда капитан Багиров вышел из канцелярии, две группы вооружённых пограничников уже стояли во дворе и ждали приказа.
Во главе первой группы стоял сержант Чашкин со своим Туманом.
Капитан Багиров строго оглядел всех и сказал:
— Только что пограничным нарядом обнаружен след, который ведёт от хутора в сторону границы. Приказываю: группе старшего сержанта Чашкина преследовать нарушителя и задержать его. Группе номер два отрезать нарушителю подступы к границе!..
Капитан, конечно, знал, что речь идёт не о настоящем нарушителе, но пограничники-то этого не знали.
Только Чашкин сразу же понял, что это Малахов нарушитель. Чашкин служил с капитаном не первый год и знал, что, когда капитан говорит о настоящем нарушителе, от волнения у капитана всегда шевелятся усы. А тут они даже не дрогнули.
Но Чашкин ничего не сказал, сел со своей группой в машину и помчался к старому хутору.
А вторая группа на другой машине помчалась к границе, чтобы со своей стороны отрезать нарушителю путь.
Все уехали, а довольный капитан Багиров вернулся в канцелярию и стал ждать, когда поступят первые сообщения.
Он, конечно, не думал, что Малахова поймают сразу, и поэтому очень удивился, когда через час раздался первый звонок по телефону.
— Что случилось, Чашкин? — спросил капитан.
— Товарищ капитан, — послышался взволнованный голос Чашкина, — в четырёх километрах от хутора Туман обнаружил второй след! В сторону границы идут теперь два следа! Один малаховский, а другой…
Тут усы у капитана Багирова зашевелились, и он сразу сказал:
— Старший сержант Чашкин! Слушайте мою команду: немедленно оставьте Малахова, идите по второму следу! Выезжаю к вам!
И, взяв ещё двух пограничников, капитан Багиров помчался к месту происшествия.
Тут вы можете удивиться и законно спросить: как это Чашкин разговаривал из леса по телефону? У него что, там телефон был?
Отвечу: был.
Вы, наверное, видели, как шофёры такси разговаривают со своим диспетчером на улице по телефону. Телефон в ящичке висит на стенке какого-нибудь дома, шофёры открывают ящичек и говорят по телефону, и диспетчер сообщает им, по какому адресу ехать.
На границе в определённых местах тоже есть такие (только замаскированные) телефоны.
Каждый пограничник знает, где они находятся, и в нужный момент всегда может сообщить о любом происшествии на заставу. Для этого нужно только вытащить из кармана телефонную трубку и вставить шнур в специальную розетку.
Вот по такому телефону и говорил Чашкин с капитаном.
На земле, ещё влажной после недавнего дождя, шли неровные цепочки следов: где след был почётче, а где его совсем не было видно.
— Вот видите, — сказал Чашкин, — это след Малахова, а это — неизвестно чей…
— Вижу, — сказал капитан.
— У Малахова сапоги тридцать девятого размера, а тут — сорок четвёртый размер…
— Ясное дело: громила, — сказали остальные пограничники. — И прошёл он здесь раньше Малахова.
— Вижу, — сказал капитан.
А видел он это потому, что след Малахова ещё не успел просохнуть на солнце, а след неизвестного уже немного затвердел.
— Малахов пошёл по следу нарушителя, — сказал Чашкин. — Надо выручать Малахова.
— Надо, — сказал капитан.
И тут же отдал приказ по телефону, чтобы все пограничные наряды и все пограничные посты приготовились к встрече: в сторону границы идёт не учебный, а настоящий нарушитель, и этот нарушитель скорее всего вооружён.
После этого капитан вместе с группой Чашкина пошёл по следу Малахова и нарушителя.
Они очень торопились, поскольку знали, как нелегко придётся Малахову, когда он встретится с вооружённым нарушителем лицом к лицу.
Ведь Малахов-то был без оружия…
Малахов, как и обещал капитану, перешёл речку вброд, потом долго пробирался болотом и под конец стал таким мокрым и чумазым, что в бане его, наверное, надо было отмывать после этого целую неделю.
Но всё равно Малахов был очень доволен: преследователей тоже надо будет отмывать целую неделю, и к тому же не так-то легко им будет найти в речке и в болоте малаховские следы!
И вот, когда болото кончилось и Малахов ступил на твёрдую землю, он вдруг увидел перед собой цепочку непонятных следов. Следы явно шли в сторону границы.
«Нарушитель!» — сразу же сообразил Малахов и, стараясь ничем не обнаружить себя, осторожно двинулся по чужим следам.
Тут вы можете спросить, почему Малахов не позвонил на заставу по телефону.
Отвечу: телефонной трубки у него не было. А как же без трубки звонить?
Пока следы шли по сырой земле, идти по ним было легко. Но когда они свернули в лес, валежник и прошлогодняя хвоя почти скрыли их. Ведь нарушитель старался двигаться осторожно, пытаясь не потревожить лесную подстилку: опавшие ветки, хвою, листья. И человек не очень внимательный тут бы
