Андрей с хрустом свернул пробку с горлышка бутылки и разлил водку по рюмкам. Сергей выставил на стол кружки с рассолом, сел напротив друга и взял протянутую ему рюмку.
– Ну давай, – сказал Андрей, протягивая свою, чтобы чокнуться. – За счастливое избавление.
Они выпили и слегка закусили.
– А теперь рассказывай, – хрустя соленым огурчиком, сказал Андрей. – Так что же там все-таки произошло?
– Я и сам не понял, – начал Сергей. – Танюшка вперед убежала, а я из кустов вышел – эта тварь тут как тут. Как из воздуха нарисовалась. Поперла на меня. Я уж думал – хана. А когда Таня закричала и побежала ко мне, эта зараза как будто растворилась. Как сквозь землю… Ведь ты из кустов выскочил буквально на то же самое место, где она только что стояла. Я, правда, глаза закрыл, но всего-то секунды на три. В поле ее не было, побеги она в кусты – с тобой бы столкнулась.
– Да там, где я лез, такая гуща была! – сказал Андрей. – Ни хрена не видно, ветки трещат… Она, может, в трех шагах от меня пробежала, я и не заметил. Ты же знаешь: для медведя такой кустарник – словно пух. Могла выстрелов или голосов испугаться.
– Она с таким же успехом могла успеть и по мне пробуксовать, оставить от меня лоскутки и убежать в другую сторону.
– Значит, что-то ее остановило.
– Мне кажется, это Танюха помогла. – Сергей взял со стола бутылку и налил по второй. – Ведь медведица уже готова была на меня прыгнуть, а когда дочка закричала, та так и встала как вкопанная.
– Ну, тогда считай, что твоя дочь спасла тебе жизнь, – сказал Андрей, поднимая свою рюмку. – Тогда давай за нее, за твою спасительницу.
– Давай, – согласился Сергей, и они, чокнувшись, опять выпили.
– Слушай, Серег, – начал опять Андрей, закусывая. – А ты уверен, что это та самая?
– Похоже на то. Я ведь той пулю прямо в левый глаз всадил. И у этой вместо левого глаза дырка. И рев тот же самый.
– Ну, я по голосам еще медведей различать не научился. Тебе, конечно, видней. – Андрей достал из кармана сигареты и зажигалку. – Давай покурим.
– Кури за столом. Форточка открыта, дверь закрыта.
Сергей встал и поставил на стол блюдце вместо пепельницы. Взял с холодильника папиросы. Они закурили. Молча по паре раз затянулись.
– А тогда на облаве тоже она была? – снова начал разговор Андрей.
– Кажется, да. – Сергей постарался вспомнить облик того медведя. – И цвет, и рост, и стать. Я только морду не видел, не успел. Но, по-моему, это была она.
– А тебе не кажется, что она тебя преследует?
– Да ты что, сбрендил, что ли? Это тебе что – человек?
– А ты что, думаешь, медведь не способен на месть?
Сергей грустно ухмыльнулся:
– Андрей, для того, чтобы любить или ненавидеть, нужен разум. А это зверь. Во-первых, тогда она меня видела всего несколько секунд, а потом получила пулю в башку. Так что она даже и принюхаться не успела. Во-вторых, как бы она узнала, что я сегодня буду на сто четвертом черемшу собирать? Или ей кто-то нашептал? Да мы и сами-то только дорогой решили, куда поедем. В-третьих… Да чепуха все это!
Он затушил папиросу и опять разлил водку по рюмкам.
– Чепуха не чепуха, а я б тебе все равно посоветовал пока держать ухо востро, – сказал Андрей, опрокинув очередную порцию водки. – Надо к Орлову сходить, рассказать.
– Про то, как я ее подстрелил?
– Сдурел, что ли? – Андрей посмотрел на него удивленным взглядом.
– Извини. Я пошутил. – Сергей протянул руку через стол и положил ее другу на плечо, но тут же убрал.
– Я имею в виду – пусть поднимает своих охотников. Пусть берут вертолет у рыбников – одна контора – и ищут ее. Мне все-таки кажется, что просто так, по своей воле она отсюда не уберется. Сегодня тебе повезло, а завтра может кому-то так не повезти, как тебе.
– Тут я с тобой согласен, – кивнул головой Сергей. – Но сегодня мы с тобой уже выпили.
– Я завтра сам, перед тем как к тебе приехать, заеду в милицию. Найду его и расскажу.
– И опять Лариса узнает, – посетовал Сергей.
– А я ему скажу, что мы только следы видели и лепехи еще дымящиеся и сразу же оттуда уехали.
– Вот это точно, – похвалил друга Сергей. – Молодчина!
– Ну ладно, – теперь уже Андрей взялся за бутылку, – давай еще по одной.
– Наливай, – сказал Сергей, пододвигая ближе к другу рюмку. – Напьемся как свиньи, и гори оно все синим пламенем!
– Это точно, – согласился Андрей, выливая остатки водки из первой бутылки. – Во! Одному 'мерзавчику' мы голову свернули.
– А не сильно ли мы гоним? – спросил уже слегка осоловевший Сергей.
