не сидеть в четырех стенах. Но куда пойти? На даче работы не было. На грядках еще ничего не взошло, а сломанный забор он с мужиками поправил, когда сажали картошку. Почва за дни непогоды настолько пропиталась влагой, что поливать огород еще неделю не надо будет. Разве что проветрить теплицы. Но и того не требовалось. Пока еще было достаточно прохладно, а в погожие дни это делала Лариса. Днем открывала, а вечером, вместо прогулки, ходила закрывать. Заодно и поливала еще молоденькие побеги огурцов и помидоров. Благо через участок шел водопровод, и достаточно было спуститься в неглубокий колодец и открыть кран, от которого был проведен шланг.
Кстати, о Ларисе. Ведь она и вправду ходит на дачу почти каждый день. А что, если эта тварь опять вздумает искать его там, на участке, а встретит его жену? Где гарантия, что медведица на нее не нападет? Сергей попытался отогнать от себя эти мысли.
Во-первых, Лариса ходит туда ненадолго, всего на десять – пятнадцать минут, и только в светлое время суток, когда в частном секторе полно народу. Их сосед, Иван Иванович, так тот вообще там живет и постоянно что-то пилит, рубит или работает на мотоблоке. Так что если медведица и сунется туда, то только ночью. Во-вторых… А во-вторых, она явно приходит только за ним. Кроме последнего случая, она еще ни разу не попалась на глаза другим людям и не делала попыток на кого-нибудь напасть. Ей нужен только он. Сергей пытался успокоить себя, что жена находится в безопасности. И все равно беспокойство в душе оставалось. Он очень надеялся на бригаду охотников. Если, как сказал Орлов, им на днях выделят вертолет, то они наверняка накроют медведицу. С воздуха ловят даже браконьеров, которые на какие только ухищрения не пускаются, чтобы спрятаться от десанта рыбводовцев. Ну не хитрей же эта тварь, чем люди! Она может побежать от вертолета, но чтобы спрятаться… От вертолета не скрыться, ему не страшны никакие наземные преграды. А дальше уже работа охотников. От них зверю тоже не спастись. На то они и профессионалы.
В таких размышлениях Сергей не заметил, как выкурил до конца всю папиросу, и лишь почувствовав запах от тлеющего бумажного мундштука, выбросил окурок в форточку. Закрывать ее не стал. Пусть кухня проветрится.
Он прошел в зал и, скинув с себя домашнюю одежду, надел джинсы, рубашку и легкую спортивную куртку. Настроение заметно улучшилось, и он все-таки решил выйти на улицу. Можно пройтись по поселку, зайти в пивной бар, пропустить кружку пива с вяленой рыбкой. Да и к Ларисе в магазин можно заглянуть – наверняка с утра скучает одна за прилавком. Не так уж часто, в конце концов, в последнее время он видится с женой.
В коридоре Сергей надел кроссовки – почти забытая обувь. Намного чаще ему приходится ходить в болотных или, на крайний случай, в коротких резиновых сапогах.
Выйдя на лестничную клетку, он закрыл входную дверь, сунул ключ в карман куртки и почти бегом устремился вниз.
С помощью Шкловского Орлову удалось уговорить охотников на очередную, уже третью по счету, облаву на медведицу. Он даже привлек еще несколько охотников-любителей из Союза.
В среду рано утром у здания милиции собрались уже восемнадцать охотников. На сей раз кроме микроавтобуса были задействованы еще милицейский 'УАЗ' и гаишные 'Жигули'. Начать решили с того места, где видели зверя в последний раз, и около девяти утра кортеж из трех автомобилей подъехал к вагончику рыбинспекции, в котором командовали Васильев и Соловьев.
Еще раз опросив очевидцев и немного посовещавшись между собой, охотники с помощью рыбаков на резиновых лодках переправились на другой берег Большой. Площадь, на которой, возможно, находился косолапый, была слишком велика, поэтому, разбив тундру на квадраты и разобравшись попарно, вооруженные люди двинулись каждый в своем направлении. Договорились и о времени встречи: на этом же месте после облавы. У одного из пары обязательно была небольшая карманная ракетница. В случае обнаружения зверя, если вдруг понадобится помощь, должна взлететь красная ракета. Если же кому-то посчастливится убить медведя, то зеленая. Охотники могли разбрестись на многие километры друг от друга, и кто-то мог не услышать звук выстрела, а ракеты предупредят в случае успеха других участников облавы, что охота завершена и больше не нужно бить ноги по болоту и можно возвращаться.
Но в этот день ни одна ракета так и не поднялась в небо. В сумерках голодные и уставшие от многих пройденных по зыбкой почве тундры километров охотники, матерясь и проклиная все на свете, в первую очередь этого неуловимого медведя, опять собрались на берегу реки, перекуривая и поджидая рыбаков на лодках с другой стороны. Никто ничего не мог понять. Ладно, следов от лап на такой почве могло и не остаться. Но должны же где-то быть медвежий помет и лежанки! Не святым же духом он питается и не на крыльях летает! Ведь сразу несколько человек видели его еще позавчера. Но стоило появиться охотникам, как зверь опять исчез. Он словно знал, когда они начнут на него облаву. Решили ждать, когда дадут вертолет.
Уже по темноте охотничий кортеж тронулся в обратный путь. В поселок. К своим домам.
28
Прошло еще четыре долгих дня бездействия. Сергей выходил на улицу только по утрам и вечерам, когда провожал Ларису на дачу. Все-таки он не решался отпускать туда ее одну.
Поздним вечером того дня, когда к нему заходил Орлов, он, уложив Танюшку спать, достал из-под кровати свой 'Вепрь', хорошо почистил его и смазал. Затем, уложив его обратно в чехол, добавил туда еще три полных магазина с патронами. Около двух часов ночи, завернув карабин в плащ и сунув в карман небольшой фонарик, тихо, чтобы не разбудить дочь, вышел из квартиры.
Оказавшись на улице, он закурил и огляделся. На улице не было ни души. Еще немного постояв, прислушиваясь, не раздадутся ли поблизости шаги позднего прохожего, он наконец зашагал по направлению к своей даче, выбирая самые темные улицы и дорожки.
Перейдя мостом через Амчагачу и оказавшись на околице частного сектора, он остановился и опять прислушался. Тишина. Даже собаки во дворах молчали. Хороший знак. Значит, дикого зверя поблизости точно нет. Но все-таки Сергей развернул плащ и достал из чехла карабин.
Здесь уличных фонарей не было, в темноте, подсвечиваемой звездами, светил узенькой полоской нарождающийся месяц.
Быстро, почти на ощупь, Сергей собрал карабин, вставил в него магазин и закинул за плечо. Сунув плащ и чехол под мышку, достал из кармана фонарик, но включать не стал. Эта дорога была настолько ему знакома, что он мог пройти по ней и с завязанными глазами.
Через пять минут он уже подходил к своей калитке. Здесь он включил фонарик и не спеша поводил лучом по участку. Тени, падающие от построек, казались немного зловещими, но объективно все здесь было тихо и спокойно. Никакого движения или присутствия чего-то постороннего.
