– Что такое? – встрепенулся В.
Гениальный сыщик ничего не ответил, а ловко спустился вниз.
– Фу-у! – вырвался у него вздох облегчения. – Однако, коллега, вы заставили меня на старости лет обратиться в акробаты.
– Я ничего не понимаю… – смутился тот.
– Ничего, потом поймете. А пока мне надо бы проехать к вам.
Глава IV. В Московском сыскном
Всю дорогу до сыскного Путилин молчал.
По его лицу я ясно видел, что он упорно-сосредоточенно выводит свою знаменитую «кривую».
На некоторые вопросы он отвечал невпопад, а некоторыми сам приводил в недоумение своего коллегу.
Так, он вдруг неожиданно спросил В.:
– Вам приходилось когда-нибудь бывать в сумасшедшем доме? В. даже побледнел.
– То есть, как это?
– Ну, конечно, по Делам службы?
– Нет, не бывал.
– А-а… – равнодушно ответил Путилин.
После В. рассказал мне, что он не на шутку подумал, будто гениальный сыщик – вследствие мозгового переутомления – сам спятил с ума. «Вдруг – ни с того ни с сего бац, бац! – и в сумасшедшем доме!»
В служебном кабинете В. Путилин обратился к коллеге:
– У вас, конечно, есть список заявлений об исчезновении лиц-обывателей?
– Конечно, конечно, имеется.
– Так вот, нельзя ли мне его… За последнее время, недельки за две, что ли.
Московские гороны и подгороны заволновались, засуетились.
– Путилин приехал!
– Вот опять утрет нос нашему В-у!
– Ну, положим, дело это загадочнее двух его первых гастролей. Тут не только он, а сам леший ногу сломает…
Как и у всякого начальника, у В-аго были и свои клевреты, обожающие его, и такие, которые по многим причинам недолюбливали, ненавидели его. Первые и вторые одинаково ликовали: первые потому, что надеялись на посрамление «гения» Путилина, а вторые потому, что были убеждены в новой блистательной победе знаменитого гастролера.
В. подал список своему врагу-собрату.
– Вот, не угодно ли…
Путилин углубился в просмотр его.
Какая-то злая, торжествующая улыбка кривит губы В-аго. Глаза иронически смеются.
Опасение за благополучный исход принятого на себя расследования моим другом заползает в мою душу.
«О, как тогда они будут ликовать! – проносится у меня в голове. – Прав был Путилин, когда говорил мне, что его коллега готовит ему ловушку. Дело чертовски темно!»
– Вы думаете что-нибудь почерпнуть здесь? Путилин не отвечает.
Вдруг я заметил, что он быстро заносит что-то в записную книжку.
– Виноват, что вы спрашивали, коллега? Ровно, спокойно звучит голос его.
– Я спрашиваю, глубокоуважаемый Иван Дмитриевич, полагаете ли вы почерпнуть что-либо полезное из этого списка.
Путилин пристально, в упор поглядел на своего завистливого соперника.
– Я все это штудировал, но…
– Но?
– Но не уловил ключа. – Путилин странно усмехнулся. -Странно, что вы противоречите самому себе. Если вы до меня интересовались просмотром списка, вы не удивились бы так искренно, когда я попросил его у вас. По-моему, такое совпадение – немного запоздалое.
Орлиный взор Путилина насмешливо уставился на В.
Тот побагровел.
