– В том, чтобы найти способ проникнуть туда, где он находится.
– Разве это так трудно?
– Поразительно трудно. Не забывайте, что не всегда приходится иметь дело с наивными сектантами- изуверами из простолюдинов или же из мещан-купцов российской закваски. Случается нарываться на диаволов в шелковых одеяниях.
Я, каюсь, хлопал глазами.
– Всю эту ночь я выслеживал их.
– Кого: этих диаволов?
– Да. Среди них я заметил необычайное волнение: кажется, приготовляются к кровавому каннибальскому пиру. В поисках известных нитей я чуть не утонул в этой проклятой Висле… Однако я еле стою на ногах. Я сосну часа два, а затем мне придется прибегнуть к героическому средству.
– Ты думаешь обратиться к содействию властей? Мой друг усмехнулся, отрицательно покачав головой.
– Нет, доктор, это было бы самое нежелательное. К этому прибегнешь ты, если… если со мной случится несчастье.
– Ну, что? – взволнованно спросил граф Сигизмунд Ржевусский Путилина, приехавшего к нему с условленным паролем «pro Christo morir». – Но, Боже мой, что с вами, ваше превосходительство? Вас не узнать… вы ли это?
Перед магнатом стоял человек с круглым одутловатым лицом без бакенбард.
– Мои бакенбарды до времени спрятаны, граф… – усмехнулся Путилин. – Дело, однако, не в них, а в вашем сыне.
– Вы узнали что-нибудь?
– Да, кое-что и очень невеселое. Ваш сын в смертельной опасности.
Граф побледнел.
– Но где он? Что с ним?…
– В точности я не могу вам этого сказать, да и некогда. Сейчас вы должны предпринять нечто.
– Я?
– Да. Садитесь и пишите письмо.
– Кому? – пролепетал совсем сбитый с толку надменный магнат.
– Вы это сейчас узнаете. Прошу писать, ваше сиятельство, следующее: «Любезнейший padre Бенедикт! Чувствуя себя очень скверно, прошу Вас немедленно посетить меня. Граф С. Ржевусский».
– Як Бога кохам, я ничего не понимаю! Зачем мне приглашать настоятеля N-ского костела?
– Вы желаете спасти вашего сына? – резко проговорил Путилин, пристально глядя в глаза графу.
– О! – только и вырвалось у магната.
– В таком случае я вас попрошу беспрекословно следовать моим распоряжениям.
– Но что я буду с ним, делать?
– Вы, разыгрывая из себя больного, настойчиво попросите его остаться в замке и провести с вами всю эту ночь… во всяком случае до того времени, когда я приду к вам.
– А… а если он не согласится, ссылаясь на свои важные нужды?
– Тогда вы употребите насилие над «св. отцом», то есть попросту не выпустите его из замка, хотя бы для этого вам потребовалось вмешательство вашей челяди.
– Помилуйте, господин Путилин, вы требуете невозможного! – воскликнул испуганно граф. – Ведь это – скандал, преступление, разбой. Какое я имею право производить насилие над человеком, да к тому же еще духовным?
– В случае чего – ответственность я приму на себя. Впрочем, если вам не угодно, мне останется покинуть вас.
– Хорошо! – с отчаянием махнул рукой старый граф.
Через час перед замком его остановилась карета, из которой вышел католический священник. Прошло минут сорок – и он вышел из замка обратно.
Очевидно, старый магнат не исполнил приказания Путилина.
Глава VI. Ночная процессия
Два багровых восковых факела и несколько зажженных свечей в церковных канделябрах тускло освещали странную процессию, двигавшуюся по темным длинным коридорам. Тут царил такой зловещий густой мрак, что этого света хватало только на то, чтобы не споткнуться, не удариться о стены.
Вслед за двумя фигурами в черных рясах шел высокий худощавый человек, за ним – попарно – шесть лиц.
– Не думал я, что мне придется совершать это печальное путешествие… – раздался под мрачными сводами резкий, властный голос.
– Что делать, ваша эминенция. Sis Deus vi It. Так хочет Бог.
– Осужденный предупрежден, что казнь произойдет сегодняшней ночью?
