– Значит, целая куча твоих родственников рассеяна по всей стране? – сочувственно сказала Брэнди. – Но ты не знаешь, кто они? – Она почти слышала в голове голос матери: «Не жалей его, Брэнди! Не смей! Он не принес тебе сегодня ни одного подарка!»
Но Роберто казался таким угрюмым и печальным. Он всегда знал свое место в мире – и вдруг его самодостаточность куда-то улетучилась, сменившись неуверенностью. Но он не ныл и не жаловался, а предпринимал конкретные действия, чтобы раскрыть волновавшую его тайну.
Однако после всех его попыток эта тайна еще больше покрылась мраком.
– Каррик занимается розыском наших общих братьев. Он хочет получить от них какую бы то ни было информацию о своем отце. – Брэнди обратила внимание, что Роберто не хочет называть Натана своим отцом. Его отцом был граф. – Федеральные власти обвиняли мать Каррика в присвоении денег, так как считали, что она состояла в сговоре с Натаном. Но мой брат говорит, что она невиновна. Конечно же, у нее нет никаких денег. Я не уверен, но я сказал Каррику, что буду помогать ему разыскивать моих братьев. Ради него. И ради самого себя. – Роберто попытался протиснуться ближе к Брэнди. – Никто не знает об этом. Только я… и ты, Брэнди. – Она пыталась противостоять притягательности Роберто, похоже, он действительно верил ей достаточно, чтобы положиться на нее. – Скажи, я навсегда утратил шанс любить тебя так, как ты того заслуживаешь?
Внутренний голос говорил ей: «Не дай соблазнить себя этим зеленым чешуйкам и большим белым зубам!»
– Сними свой дурацкий драконий костюм, – сказала она.
– Я поклялся его носить, пока ты не согласишься выйти за меня замуж. – Роберто приложил к сердцу когтистую лапу.
– Это самое глупое, что я когда-либо слышала, – сказала Брэнди.
Да, это было самое глупое, но и самое романтичное.
– Тогда скажи мне, что согласна стать моей невестой.
– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна выйти за тебя замуж.
Брэнди удивлялась себе. Как же ей не терпелось заявить, что она очарована им! И Роберто это понимал.
– Я могу назвать две причины. Прежде всего я люблю тебя. И как я могу не любить тебя? Ты пришла спасать меня, когда решила, что я в беде, чего раньше не делала ни одна женщина.
– Я была глупой женщиной, – сказала Брэнди. По сути так оно и было. Бросилась его спасать, когда он совсем не нуждался в спасении.
– Нет, – возразил Роберто, – ты была любящая женщина. – В его голосе появился страстный интимный тембр.
– Нет, как я уже сказала, я была глупая. – Брэнди вспомнила о том унижении, которое она испытала, когда в ресторан ввалились агенты ФБР и она смогла… опять выстрелить в Джозефа. Мерзкий слизняк! – Но я не собираюсь повторять глупость. Ты сделал из меня дурочку – и я больше тебе не верю.
– Но я же рассказал тебе то, что никто не знает. Я доверился тебе полностью – я весь перед тобой, такой как есть. – Роберто сделал еще один шаг и своей большой чешуйчатой ступней опрокинул мусорную корзину. Когда она стукнулась о письменный стол, из нее на пол высыпались скомканные бумаги. – Ты когда-нибудь научишься верить мне снова? Я готов потратить всю жизнь, чтобы сделать тебя счастливой. – Он загреб ее руку своей клешней и поднес к своим зубам. – Прошу тебя, выходи за меня замуж, Брэнди!
Она посмотрела на свои пальцы, покрытые зелеными блестками, потом на него. Этот бесчувственный прохвост никогда не исправится. Он думает, что ему позволено постоянно ее обижать, таская за собой во время своих приключений! Но ей льстило, что он не может ее оставить.
И потом, ему достал о чуткости понять, что для нее значил тот разбитый зеленый дракон.
– Подожди минуту.
Брэнди снова открыла портфель и отыскала в надлежащем гнезде свой мини-компьютер. Она пролистала стилусом страницы и отыскала «Качества, требуемые от мужчины».
1. Честный
2. Надежный
3. Целеустремленный
4. Здравомыслящий…
Она нажала кнопку «Очистить все». Перечень исчез навсегда.
Брэнди аккуратно положила компьютер на место, закрыла портфель и повернулась обратно к Роберто:
– Сними свою драконью шкуру, и мы поговорим о моем возможном замужестве.
Роберто радостно закукарекал. Можно подумать, он уже победил!
О Боже, как же он ее раздражал!
– Я только сказала – поговорим.
– У меня для тебя есть один подарок, – сказал Роберто.
Раздражать-то раздражал, но он умел находить абсолютно правильные слова.
– Какой подарок?
– Видишь ту молнию у дракона под лапой? – Роберто поднял руку и покрутил из стороны в сторону.
