людей.
Леди Маршан ответила на это с такой откровенной враждебностью, что брови Саманты удивленно поползли вверх.
– А вы всегда вели себя как полный идиот на моих приемах!
– О да, – Дункан принялся раскачиваться на стуле. – Как мило с вашей стороны напомнить мне об этом.
Саманта не понимала взаимоотношений этой парочки. Они явно не выносили друг друга, но в то же время им, похоже, доставляла удовольствие эта перепалка.
Луч солнца упал на лицо Дункана, и в этот момент леди Маршан, казалось, впервые как следует взглянула на сидящего перед ней мужчину.
– Постойте-ка… эти отметины на вашем лице. Откуда они? – Она вдруг стукнула по столу ладонью. – Так это вы остановили в ту ночь на дороге мой экипаж!
Теперь Саманта, не отрываясь, смотрела на леди Маршан.
– Он остановил ваш экипаж?
– Дункан – тот человек, который остановил ваш экипаж? – эхом отозвался полковник Грегори. – Не думаю, что это возможно: его не было в здешних местах в тот день.
– Очень даже возможно, – злобно кинула полковнику Тереза, и Саманта вдруг усомнилась в правдивости Уильяма и Дункана. – Я схватила того негодяя за волосы и ударила коленом в лицо. Посмотри- ка на мистера Монро. Он явно наткнулся на что-то…
– На дверь! – с самым невинным видом перебил ее Дункан.
– И ты еще смеешь врать! Обвиняю тебя в том, что это ты разбойничаешь на большой дороге. – Тереза повернулась к полковнику Грегори и накрыла своей маленькой ручкой его ладонь. – И знаешь, что я тебе скажу – я уверена в том, что я права.
– Но, Тереза, ты ведь говорила, что разбойников прогнал твой кучер, – в голосе полковника звучал сарказм, почти издевка. Саманте трудно было поверить, что он может говорить с Терезой в подобном тоне.
Пойманная на лжи, леди Маршан слегка смутилась. Но ненадолго.
– Боюсь, я слегка исказила факты.
– Тут вообще происходит что-то странное, – вмешалась Саманта. Между двумя мужчинами явно существовала какая-то тайна, что-то не сходилось в их словах. – В ту ночь, когда я направлялась сюда, полковник Грегори остановил меня на дороге и обыскал мою сумочку. Разумеется, он охотился на бандитов, но с чего он взял, что я, одинокая женщина, путешествующая пешком, могу быть чем-то опасна? Может быть, мистер Монро работает вместе с полковником Грегори?
Уильям и Дункан растерянно переглянулись.
– Боже правый! – воскликнула Тереза. – А ведь вы попали в точку. Эти двое выглядят виноватыми, словно солдаты, надравшиеся на посту.
– Мисс Прендрегаст права, – вынужден был капитулировать Уильям. – Мы действительно патрулируем окрестности по ночам, пытаясь поймать бандитов, которые продолжают нам досаждать. – Он строго посмотрел на обеих женщин. – Но я буду очень признателен вам, если вы сохраните это в секрете.
– Ты обеспечиваешь безопасность, грабя проезжающих по большой дороге? – леди Маршан была в ярости.
– Я вовсе не грабил вас, – подал голос Дункан.
– Потому что я направила на тебя пистолет, грозясь прострелить тебе голову!
Саманта с уважением посмотрела на хрупкую, субтильную леди Маршан. Наверное, она была несправедлива к этой женщине – Тереза оказалась куда умнее и куда сильнее, чем делала вид. Что ж, надо запомнить это.
– Я не собирался обыскивать вас, – оправдывался Монро. – Вашу карету остановили по ошибке.
– Неужели того, кто путешествует в карете с крестом, можно принять за бандита?
– Уверяю тебя, Тереза, Дункан говорит правду, – заверил ее Уильям.
Леди Маршан внимательно изучала полковника. Вдруг глаза ее сузились. И Тереза воскликнула:
– Так ты тоже был одним из бандитов!
Саманта с наслаждением наблюдала, как лицо мистера Грегори утрачивает свое обычное невозмутимое выражение.
– Да, я вынужден признаться, я тоже был там, но, как я уже сказал…
– Не верю ни единому слову, – перебила его Тереза. – Все, что ты нагородил тут, абсолютно бессмысленно. А прибывающих к тебе гостей ты тоже поедешь грабить?
– Нет, вовсе нет. Все и так под контролем.
Леди Маршан повернулась к Саманте, и впервые девушка почувствовала солидарность со стороны этой женщины.
– Вы что-нибудь понимаете? – спросила Тереза.
– Нет, миледи. Кроме одного. На месте мистера Монро я бы в следующий раз подумала дважды, прежде чем становиться у вас на пути.
Глаза Дункана сверкнули.
