ощетинились потому, что дело Крейса не просто закрыто, но наглухо захоронено в могильнике. «Типа Чернобыля», — добавил эрудированный босс.
Именно тогда Дженет бесповоротно решила уйти из ФБР. Она не могла понять, почему государственная организация так стремится замять дело Эдвина Крейса. И не могла забыть того, что произошло в арсенале. На какое-то мгновение она поддалась инстинкту. Нет, она не корила себя за то, что начала стрелять, это было вполне оправданно. Но как объяснить то наслаждение, с каким она, глядя в глаза Мисти, выпустила в нее всю обойму, да что там говорить, ведь она была готова задушить ее. Дженет не забыла и охватившее ее торжество, даже ликование, когда она увидела изумление на изуродованном пулями лице Мисти. Беспощадно копаясь у себя в душе, она призналась, что, столкнувшись с диким зверем, превратилась в зверя сама.
— Мистер Фансворт ждет вас, специальный агент Картер, — возвестила секретарша, смерив ее высокомерно-презрительным взглядом.
Отгоняя воспоминания, Дженет тряхнула головой и вернулась в действительность. Посмотрела в глаза секретарше таким долгим взглядом, что та, невнятно бормоча себе под нос, отвернулась. Одержав эту легкую победу, Дженет прошла в кабинет Фансворта. Там уже находился Бен Кинэн, оба пребывали в благодушном настроении. Дженет села в предложенное ей кресло.
— Ну что ж, настала минута прощания? — игриво обратилась она к боссам.
Фансворт кивнул. Он в этот раз даже не пытался уговорить ее остаться, чем подтвердил догадку Дженет — для ФБР она стала опаснее атомной радиации.
— Да, Дженет, — ответил Фансворт. — Жаль, конечно, что все так получилось, но, надеюсь, ты сама понимаешь, что после дела Крейса тебе будет... неуютно здесь работать. Да, неуютно, лучше не скажешь. Если это тебя хоть как-то утешит, могу сказать, что к концу года я тоже последую за тобой.
— Неужели они посмели предложить вам...
— Да нет. Просто после таких дел всегда проводят чистки. И если я уйду по-хорошему, у остальных ребят в нашей конторе будет шанс, что их не тронут.
— Остальные ребята просто делали свою работу, — возразила Дженет. — Почему они должны страдать из-за дела Крейса?
— Сама знаешь, Дженет. Крейс служил в ФБР и поставил его в очень неприятное положение. Все тут же вспомнили наше старое правило.
— Это какое же?
— Заключил сделку, руби концы, чтоб без всяких последствий. Крейса вот оставили... И видишь, как все обернулось?
— А я-то думала, что тот документ заслуживает куда большей благодарности...
— Какой документ? — без всякого интереса переспросил Фансворт.
— Да ладно вам, — склонила голову к плечу Дженет. — Тот документ из архива Марченда. Неопровержимая улика. Петля на шее. Который разобла...
— Впервые слышу, — решительно перебил ее Фансворт и с нарочитым удивлением взглянул на Кинэна.
Тот в недоумении тряс головой: мол, тоже слыхом не слыхивал ни о каком документе, вы что вообще, он и слов таких даже не знает...
— Что?! — возмутилась Дженет.
— А то, что ничего подобного не было! — непоколебимо подтвердил Фансворт. — И отставка заместителя министра юстиции есть самый заурядный случай, когда высокопоставленный чиновник уходит со своего поста в связи с завершением срока пребывания у власти действующей администрации. И ничего, ничего более!
— А недавние отставки помощника директора Марченда и его заместителя, известного вам Вождя Краснорожих... Ну, их причиной стали исключительно семейные обстоятельства, — горячо подхватил Кинэн. — И ничего, ничего более!
— А назначение нашего обожаемого директора на новый срок планировалось давным-давно, — добавил Фансворт. — Ты как думаешь, Бен?
— Конечно! — закатил глаза тот. — Давным-давно. Во всяком случае, так заявил министр юстиции США, который выразил нашему обожаемому директору свое беспредельно доверие.
— И сам президент тоже. Я прав, Бен?
— Еще как! Абсолютно, — ликующе пропел Кинэн. — Он тоже выразил. Несколько раз. И сказал, что любит свое ФБР.
— Да, он сказал. Президент любит свое ФБР. И министр юстиции тоже любит свое ФБР.
— А куда они, на хрен, денутся? — усмехнулся Кинэн. Некоторое время они смотрели на Дженет с совершенно серьезным видом, потом дружно прыснули, и все расхохотались.
Дженет покачала головой. Пусть маленькое, но все же утешение. В конечном итоге цель достигнута, петлю захлестнули на той шее, для которой она и предназначалась. Акулы могут быть довольны. Мелкая рыбешка, которой стали известны обстоятельства этой сделки, представляет собой досадную помеху. И пожелание вышеозначенной мелкой рыбешки добровольно сгинуть в непроглядных глубинах океанской бездны будет только приветствоваться. И даже иногда вознаграждаться, о чем свидетельствовала направленная Фансвортом в университет рекомендация. Хвалебная без меры сама по себе, она была сердечно поддержана и охотно завизирована тем самым мерзавцем в штаб-квартире, из-за которого Дженет и выслали из лаборатории в Роанок. А вы говорите, чудес не бывает...
Фансворт собрался что-то добавить, но в этот момент раздался зуммер внутренней связи.
— Что там у вас? — нажав кнопку, спросил Фансворт.
— Вам срочный телекс, сэр, — доложила секретарша голосом умирающего. — Из дорожной полиции Виргинии.
— Читайте, — нетерпеливо бросил босс.
Запинаясь и пошмыгивая, она прочитала сообщение дорожно-патрульной службы о том, что на перекрестке автострады близ Крисченсберга обнаружены выставленные на кольях две частично мумифицированные человеческие головы. Копы просят у ФБР помощи в проведении срочной судебно- медицинской экспертизы. Среди окрестных жителей поднялся переполох. Пресса проявляет нездоровый интерес.
— Мумифицированные человеческие головы! — всплеснул руками Кинэн. — На кольях! Господи, нам только этого не хватало!
Дженет поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку, сдержать которую была не в силах.
— Вот теперь все, — пробормотала она.
Примечания
1
Жаргонное обозначение оперативно-агентурной работы. — Здесь и далее примеч. пер.
2
Благодаря защитному снаряжению плечи игроков в американский футбол выглядят непропорционально широкими.
3
Пригород Вашингтона, где располагается штаб-квартира Центрального разведывательного управления США.
4
Джон Эдгар Гувер (1895 — 1972) — легендарный директор Федерального бюро расследований США с 1924 г.
5
Группа штатов на северо-востоке США.
6
Имеется в виду протекающая в Вашингтоне река Потомак.
7
Особо прочный синтетический материал, из которого изготавливаются бронежилеты.
8
