Свободной оставалась лишь голова. Дженет было дернулась, пытаясь вырваться из паутины, однако та лишь сильнее сдавила все тело. Перед глазами замельтешили черные мушки, все предметы отливали красивым пурпуром. Тетка из ЦРУ, присев на краешек туалетного столика, спокойно разглядывала ее, темных очков на ней уже не было. Дженет хотела сказать ей пару ехидных слов, но сразу поняла, что в ее нынешнем положении найти подходящие выражения крайне затруднительно.
— Так это и есть ваш разрушитель глазной сетчатки? — проговорила она наконец.
— Он самый. Мушки исчезнут примерно через час. Может, с небольшим. Говорят, эти неприятные ощущения со временем проходят.
— Говорят? Это утешает. Зачем вы это сделали?
— Мне нужно, чтобы вы позвонили Крейсу, агент Картер.
— А я вам уже никакой не агент, — злорадно заявила Дженет.
— Тем более. — Тетка взглянула на часы. — У нас с вами есть еще около часа. Я договорилась, чтобы звонок Крейса перевели на ваш домашний номер. И вы передадите ему мое сообщение. Вы его помните?
— А если забыла? — вызывающе дернула головой Дженет. — Что, если я просто проору Крейсу, чтобы он бежал без оглядки?
— Пожалуйста, — равнодушно заметила тетка. — Кстати, в этом и состоит цель моего сообщения. Просто если Крейс узнает, что за ним охочусь я, эффект будет сильнее. Впрочем, уверена, что вы все сделаете по-моему.
— Это еще почему?
— А потому, что, если вы заупрямитесь, я принесу еще одну ловчую сеть и обмотаю вам горло. И тогда вам придется быстренько научиться дышать с необыкновенной осторожностью... Хотя, может, вас и найдут достаточно скоро. А может, и нет. Вы ведь теперь, как говорится, не при делах, кто ж вас искать станет... Так что лучше вам успокоиться, расслабиться. Сосредоточьтесь на дыхании. Эта штука похожа на удава, при каждом выдохе стягивает все туже. Да вы, думаю, уже и сами заметили.
Конечно, Дженет уже успела это заметить, еще как!
— За каким чертом вы все это вытворяете? — спросила она. — Нападаете на федерального агента?
— Так вы сами сказали, что никакой вы уже не агент, не так ли, Картер? — ласково улыбнулась ей тетка. — Да никогда им и не были!
— Что?! — возмутилась Дженет.
— Вы, Картер, крыса лабораторная. А оперативник из вас никакой, ситуативное чутье отсутствует напрочь. Я ведь все время, пока вы принимали душ, стояла в двух шагах от вас на пороге.
— Ну и как вам понравилось зрелище?
Тетка склонила голову к плечу и обвела Дженет всю с головы до ног таким нарочито долгим взглядом, что та покраснела.
— Сложена неплохо, годитесь для грудного вскармливания младенцев. Вас ведь именно поэтому подставили Крейсу?
— Не самый умный ход, — буркнула Дженет.
— Да, Эдвин Крейс время на дилетанток тратить не станет, — коротко рассмеялась гостья. — И что вам приказали? Похлопать глазками, продемонстрировать ножки?
— Не пойму, чего вы добиваетесь. Зачем вам все это нужно?
— Затем, что сейчас вы для меня просто еще один надоедливый обыватель, который путается под ногами, мешает работать. И перестаньте пробовать сеть на прочность. Рискуете серьезно нарушить кровообращение. Лежите спокойно. Закройте глаза. Вздремните. Когда придет время, я вас разбужу.
Тетка вышла из комнаты, и Дженет немедленно попыталась пошевелить руками. Клейкая упругая гадость сжимала тело, словно смирительная рубашка. Когда Дженет напрягла мышцы, сеть, казалось, слегка поддалась, но стоило мускулам лишь немного расслабиться, как кокон сдавил ее с ощутимо большей силой. Тут она почему-то представила себе, как несколько витков такой химической дряни стягивают ее горло, и невольно громко сглотнула. Затем на память ей пришло совещание у Фансворта, когда кто-то сказал, что ловчая сеть растворяется в воде. Значит, если она сумеет скатиться с кровати и незаметно для Горгоны в соседней комнате доползти до ванной, то сможет освободиться. Дженет повертела головой, соображая, как ей осуществить свой замысел, и только в этот момент заметила, что свободный конец сети обмотан вокруг прутьев спинки кровати. «Вот и конец твоей задумке», — чуть не всхлипнула Дженет, хотя сама по себе идея была хороша...
Она закрыла глаза. «Ладно, — мысленно уговаривала она себя, — смирись, позвони Крейсу. Делай, что велит эта тварь». И вдруг ей пришло в голову, что Крейс вполне может и не отозваться. Дженет внезапно охватил страх.
Крейс сидел в машине перед какой-то дешевой забегаловкой в трех кварталах от кольцевой автотрассы и пытался прожевать только что купленный там едва теплый сандвич, сочащийся пережаренным маслом. Он уже объездил все стоянки дальнобойщиков в этом пригороде столицы и теперь собирался с духом перед броском через мост Уилсон. Надо потерпеть еще минут тридцать, тогда поток сбившихся в час пик в плотное стадо автомобилей немного поредеет и появится призрачный шанс прорваться между огромными фурами.
В брошенной на заднее сиденье дорожной сумке запищал пейджер. Он отложил сандвич и обернулся, чтобы достать аппарат, о существовании которого забыл напрочь. Взглянув на высветившиеся в окошечке цифры, вздрогнул и машинально оглянулся. Его собственный засекреченный номер служебного телефона, предоставленный на время работы в ЦРУ! Неподалеку виднелась телефонная будка, но в ней обосновались две юные толстушки, вырывающие друг у друга трубку, чтобы успеть прокричать в нее несколько слов. Крейс с отвращением принялся доедать вконец остывший сандвич.
До времени располневшие девчата кончили болтать и, хохоча и повизгивая, вывалились из будки, тряся в унисон складками сала под подбородками. Крейс стал вылезать из машины, но заколебался. Понедельник, шесть часов вечера. Пейджер ему дала Дженет Картер, аппаратик, значит, принадлежит ФБР. Однако оставленный на пейджере номер телефона в этой конторе знать никто не может. Следовательно, его разыскивает не ФБР. Он включил освещение салона и тщательно осмотрел пейджер. Нет, никаких признаков дополнительной антенны, указывающих на то, что прибор может выдать его местопребывание, вроде не видно. А вдруг это как-то связано с Линн? Была не была!
Он распахнул дверь телефонной будки, в лицо ударил настоявшийся в ней сложный запах жевательной резинки и дешевой парфюмерии. Набрал номер, который помнил наизусть. На пятом гудке трубку подняли. На другом конце линии, к его величайшему удивлению, оказалась Дженет Картер.
— Что с Линн? — нетерпеливо спросил Крейс.
— У меня для вас сообщение, — произнесла Дженет каким-то деревянным голосом.
— От кого?
— У меня для вас сообщение, — на манер робота повторила она. — Tenebrae factae sunt.
— Чего? — растерялся в первое мгновение Крейс, но связь уже оборвалась.
Теперь он все понял. Словно в оцепенении, замедленными движениями аккуратно повесил трубку и осторожно попятился из душной кабины. Тревожно озираясь, чуть ли не на цыпочках прокрался к машине, прыгнул в кабину и повернул ключ зажигания. Рванул с места, но тут же взял себя в руки. Плавно вписался в левый поворот и направился к югу от кольцевой автотрассы.
Так-так-та-а-к, размышлял он. Tenebrae factae sunt. Настала тьма. Значит, Мисти собралась по его душу. Этот псевдоним она себе позаимствовала из того фильма, где одна чокнутая изводит Клинта Иствуда телефонными звонками. А сообщение такого содержания заменяло ей визитную карточку. Она хотела вывести его из равновесия, напугать, и в какой-то мере, признаться, преуспела. Мисти было за пятьдесят, но выглядела она, когда Крейс видел ее в последний раз, на сорок. Как охотник она в ЦРУ на голову выше всех остальных без исключения. Крейс давным-давно пришел к выводу, что всем своим естеством она являет собой земную копию Терминатора из плоти и крови. Она либо застывала в неподвижности, отрешенно глядя своими пугающими агатовыми глазами в бесконечность, поглощая, как черная дыра, блики света, шелест и шорохи, еле заметное движение, все, что происходило вокруг нее... Либо устремлялась к цели, просачиваясь сквозь замочные скважины, проходя сквозь стены — хищник в человеческом обличье, знающий только зов алчущих крови клыков... По следу она шла, как матерая мамба, неуловимо для глаза
