говорил мне ничего Бархан… Не говори-и-и-ил! О-о-о!
Хотя промедол действовал, наемник принялся дергаться, изображая приступ боли. Я отошел в сторону, чтобы перезарядить АКМ.
— Убьешь его? — прошептал Лунатик.
— Нет, помилую!
— Не злись.
— А ты зачем спрашиваешь, если сам все понимаешь? Хочешь этого отморозка, который ребят добивал и калечил, лечить, кормить, на себе до госпиталя тащить? Да он по дороге сдохнет. А если не сдохнет, пожалуй, тебе спасибо потом скажет. При случае, пулей в голову…
Лунатик не спорил, но заметно расстроился. Несмотря на время, проведенное в Зоне, и жестокий опыт «концлагеря», в нем до сих пор оставалось что-то от ботаника. Снайпер уже понял, что его ждет. Он перестал кричать и просить, просто смотрел в направленное на него дуло автомата расширившимися зрачками. В последние минуты игра с наемника соскочила начисто, не осталось в нем ни страха, ни надежды, ни смирения — ничего, кроме изначальной жестокости. Я вдруг понял, что этот человек мне врал — возможно, от самого начала и до конца.
— Ты, главное, труп Бархана поискать не забудь, — с поганой усмешечкой пробормотал он. — А то вдруг трупа-то на месте не окажется…
— Что?
— А то…
Мы оба, Лунатик и я, одновременно рванули к краю крыши и перегнулись через ограждение. Огромного тела, закованного в экзоскелет, на куче металлолома не оказалось.
— Держи второго красавца под прицелом, а я внизу проверю…
— Моро, погоди! Если он там…
— Я тебе сказал — стой на месте. Если что, сверху прикроешь.
Спускаясь по пожарной лестнице, я чувствовал себя очень неуютно — лицом к глухой стене, лопатками — в сторону возможного противника. Радовало только, что Лунатик начеку, а рухнул Бархан без ствола, но такой верзила и без ствола был не подарок.
Все происходящее выглядело более чем странно.
Человек, упавший с двадцатиметровой высоты, даже в броне переломает себе кости. Человек с простреленным затылком — и вовсе не жилец.
Уже внизу, держа ствол наготове, я тщательно осмотрел кучу железа. Темная кровь тут смешалась с ржавчиной, кровавая полоса, понемногу сужаясь, тянулась в сторону пролома. За проломом она исчезала совсем.
— Что там? — крикнул сверху Лунатик.
— Ничего, я возвращаюсь.
Я закинул АКМ за плечо и как можно быстрее вскарабкался наверх.
— Сбежал Бархан? — мрачно спросил Лунатик.
— Типа того. Ты это как-нибудь можешь объяснить?
— Нет.
— Может, у него спросим?
Я склонился над пленником и внезапно понял, что тот уже мертв. Был ли причиной так и не побежденный промедолом шок, сыграла ли роль потеря крови, но парень уже не дышал. Ошеломленный бегством «мертвого» Бархана, я без особого доверия отнесся к смерти его напарника — проверил пульс на шее и на запястьях, дыхание, зрачки, расстегнул комбез и нащупал сердце. Оно не стучало. Парень посинел, наверняка и без сомнения он был уже трупом.
Как бы то ни было, я не стал пускать судьбу на самотек и, предложив моему напарнику постоять в стороне, на всякий случай из «Чейзера» снес уже мертвому наемнику голову.
— Пошли отсюда.
— Куда?
— Туда, куда ты хотел, на Лиманск. Кстати, смотри в оба, неизвестно, на кого еще напоремся.
Территорию «Янтаря» мы покидали через дыру в стене позади заводских корпусов.
— Смотри…
Я обернулся. Метрах в ста позади нас, выстроившись в унылую шеренгу, нога к ноге, плечом к плечу, сосредоточенно шагали на север зомби. Монстров было голов двадцать. Если бы не уродливое покачивание на ходу и не странное построение, я бы принял их за экспедицию хорошо организованной группировки.
— Красавцы…
— Да…
На нас сталкеры с выжженными мозгами не обращали никакого внимания. Возможно, лишившись привычного пси-сигнала, они ощущали недоступную людям смертную тоску и тоже отправилась в поход, чтобы отыскать местечко получше.
— Думаешь, Бархан вернется?
— Не знаю, — не совсем честно ответил я, оставляя напарнику некоторое подобие надежды. — Бархана от смерти экзоскелет спас. Лечиться он пошел, к Болотному Доктору или на Большую землю. Надеюсь, надолго там застрянет.
Сам я иллюзиями не тешился и понимал, что «неубиваемый» киллер объявится довольно скоро и самым неприятным для нас образом.
Глава 9
Факир
Из водоемов Зоны, в теории, пить не стоит, в тех, что погрязнее, ничего, кроме гадости и дряни, нет. В тех, которые чуть почище, можно найти такую интересную живность, как ядовитые караси размером с большую тарелку. Несмотря на все эти соображения, ручей, который удалось отыскать, не «светился», «Велес» не показывал никакой опасности. Мы остановились на дневку, и Лунатик замочил в набранной оттуда воде мой артефакт «медуза», уверяя, что это круто и для очистки, конечно, хватит.
Мне к тому времени стало уже все равно. Гораздо интереснее выглядели некоторые нестыковки в истории со снайперами на «Янтаре».
— Ты этого Бархана раньше встречал?
— Только один раз, на Кордоне, — сознался Лунатик.
— Как он выглядел?
— Ну, обычный мужик. Здоровый, неразговорчивый. Ходил в Зону или один, или новичка с собой брал. За элиминацию неудобных людей, по слухам, брал дорого.
— Экзоскелет он и тогда носил?
— Экзоскелета не носил, но он мог его и попозже завести.
— Еще что-то знаешь?
— Слухи о нем ходили… всякие. Новички, которые с Барханом уходили, часто не возвращались.
— Где он желающих брал?
— Где? Да везде! Подумай сам, Моро, тебе сталкер, который в зоне месяц, в напарники нужен?
— Нет.
— Тебе не нужен, мне не нужен, никому не нужен, все послали… А Бархан, лучший наемник Зоны, вдруг берет. Да они от радости за него шли в огонь и воду.
— Считаешь, он их и убивал?
— Вот вряд ли. Не берег, конечно, использовал как прикрытие — да. А убивать-то зачем? Я тебе вот что скажу… Бархан специалист солидный и для солидных задач. По идее, Моро, ты не та фигура, чтобы ради тебя нанимать Бархана. Крылову проще на твою ликвидацию своих людей послать. Йогу ты разозлил, но у бандитов другой стиль. Чехову ты фиолетов. Давай вспоминай, с кем по-нехорошему пересекся?
Я честно пытался это сделать, но не нашел в памяти ничего стоящего.
— Что это была за история с ликвидацией форпоста в Темной долине? — не унимался Лунатик.
— Да обычная такая история. «Свободовцы» ждали курьера с контейнером, мы с ребятами должны были
