посылку перехватить. Форпост положили весь, курьера так и не встретили.
— Что было в ящике?
— Не знаю. Я же его не видел, даже снаружи.
— Еще что-нибудь странное заметил?
Я рассказал Лунатику о своих подозрениях, но он встретил эту историю скептически.
— Слить информацию «Свободе» Ремезов, конечно, мог, если наркозависимый. Свалить предательство на тебя — тоже, по идее, мог. А вот нанять Бархана — нет.
— Почему?
— Ремезов кто — олигарх? На Бархана у него денег не хватит.
— С Барханом можно было рассчитаться содержимым ящика.
— Конечно, только делиться-то какой смысл? Скорее уж сам Бархан и был тот курьер. Смотри, Моро, как все логично получается… Бархан нес секретный ящик в Темную долину, но решил оставить его себе. Ремезову он за деньги или наркоту предложил помочь все свалить на тебя. В результате с точки зрения Чехова курьер убит «Долгом». С точки зрения «Долга» операция сорвана и ящик черт-те где. Хабар остается у Бархана, тебя ставят к стенке, и вопрос закрыт.
— Здорово. Только одна подробность не сходится.
— Какая?
— Экса несколькими днями позднее видел вполне себе живого Бархана на границе со Свалкой. Тот шел, не скрываясь, и паники этим не наделал.
Лунатику пришлось согласиться, его версия событий разваливалась на глазах. Я тоже начал сомневаться во многом, что до этого казалось правдой. Был ли Полозов на пороге бункера моим глюком? Был это настоящий Полозов или кто-то другой? Я строил предположения и не догадывался пока, к какому беспощадному ответу могут привести такие попытки.
— Давай тебе в шлем кусок сетки положим, — ни с того ни с сего посоветовал Лунатик.
— Зачем?
— Просто так, не повредит.
Его совет касался давно известной легенды про опасность снов глубоко в Зоне. Говорили, будто такие сны не поддаются пересказу, а иногда способны довести до помешательства.
— Ты же сам знаешь, что сетка — чушь собачья.
— Знаю. Получить пулю в башку, упасть с двадцати метров, а потом просто встать тоже нельзя. Ну и что?
— Зомби может упасть и не умереть.
— Бархан не зомби.
Лунатик помрачнел. Я не стал с ним спорить, нашел в рюкзаке кусок сетки, вырезал неправильной формы круг и, согнув наподобие шапочки, затолкал между прокладкой шлема «Севы» и его внешней оболочкой.
— Вот так, хорошо получилось, только отвяжись.
Лунатик тем временем вытряхнул из котелка «медузу», вернул ее мне, а воду перелил во фляги и большую пластиковую бутылку.
— «Зона минерале»…
Погода быстро портилась. Низкие слоистые облака наползали с северной стороны. Дождь пока не начинался, последний выброс случился три часа назад, был коротким, и мы пересидели его в разрушенной трансформаторной будке, но на дневку в ней останавливаться не стали — «фонило» там чуть выше нормы для этих мест. Теперешнее место для дневки выглядело гораздо приятнее — обычная поляна, окруженная раскидистыми дубками. Случись вскоре еще один выброс, секция валявшегося неподалеку железобетонного коллектора могла послужить укрытием. Кто-то, проходивший тут до нас, выцарапал на поверхности бетона инициалы M.F. и неразборчивую, уже почти истертую дату.
— Ты историю про грузовик смерти слышал? — внезапно спросил Лунатик.
— Нет.
— На машинах по Зоне не ездят — бензин, который был, давно кончился, через военный кордон его таскать желающих мало. Да и опасно с машиной, из кабины болты не особенно покидаешь… Однако сталкеры Валериана один такой грузовик видели. Пер не к центру Зоны, а наоборот, от центра к кордону. В кузове какие-то люди, черт знает какие, но не наши. Сидят с оружием, в броне, и молчат.
— А смерть тут при чем?
— Машина у сталкеров на глазах ни с того ни с сего въехала в очень заметный «разлом», ну и… того.
— Псих за рулем.
— Смысла никакого грузовик психу давать.
— Может, зомби?
— Не знаю… Как ты думаешь, Моро, зомби можно вылечить?
— Не знаю. Некоторые верят, что можно, только стертые мозги уже не восстановить. Дураком будет.
— Понятно, значит, без возврата. А если бы я стал зомби, ты бы меня убил?
— Ну ты, брат, даешь… если бы ты стал зомби, ты бы меня вперед шлепнул, где мне с таким стрелком справиться… — ответил я слегка подначивая, и Лунатик больше не сказал ничего.
Вдалеке громыхнул гром. Струи дождя хлестнули по земле, траве и деревьям, взбаламутили поверхность ручья. Мокрая почва сделала заметной существование совсем неподалеку большой «электры». Чуть ли не сотня потревоженных небольших синих молний взорвалась разом, сбрасывая статику и наполняя мокрый воздух треском.
— Надо бы потом по краешку артефакты поискать, — обрадовался Лунатик.
Он везде и всегда искал их с азартом коллекционера-маньяка.
После взрыва «электра» притихла. Теперь на ее месте образовалась лужа, переполненная жидкой грязью. Мы обошли «электрическую» грязь стороной и перебрались внутрь коллектора, собираясь там переждать непогоду. Мой коммуникатор после взрыва статики вырубился, однако это мало что поменяло — область уверенного приема осталась далеко позади.
— А ты со своими в «Долге» связаться не пробовал? Написал бы им на КПК…
— Для чего?
— Ты разве не собираешься доказывать, что не виноват?
— Поздно писать письма, когда тебя уже к стенке ставят.
— А на мнение нейтралов плевать, значит?
Я не выдержал и захохотал. Дождь хлестал по трубе, наполняя ее протяжным гулом, брызги отлетали от бетонного кольца входа, падали на комбез и лицо.
— У нас тут война, а не тусовка ботанов. Не важно, что обо мне будут писать в сеть сопляки с Кордона. Важно то, что Крылову мои оправдания не нужны. Ему интересно, кто информацию «свободовцам» слил и операцию провалил. Пока других идей нет, для Крылова я — предатель.
— А Костино мнение?
— Костя меня терпеть не может и имеет на то свои причины.
Напарник больше с разговорами не лез, и это меня вполне устраивало. Неприязнь Кости была только составной частью того личного, что связывало нас троих — меня, Ингу и самого Костю, а Лунатика совсем не касалось.
Костя был по жизни циник, как это иногда случается у врачей, но с сестрой носился как с королевой и за нее любому глотку бы порвал. Меня же называл «придурком, годным только драться и стрелять», выражая этим свое мнение максимально точно. Эта заносчивость не мешала Косте до поры до времени оставаться вполне надежным товарищем. Однако после моего развода с Ингой странная дружба с ее братом кончилась дракой, подтвердив Костино мнение обо мне целиком.
Впрочем, факты вещь непреложная. Костя в том, что я не крыса, нисколько не сомневался. Просто, крыса или не крыса, ему было все равно.
— Плохо, когда тебе не верят… — глубокомысленно заметил Лунатик.
— Плохо.
