участок вентиляционного короба исчез во вспышке света.
Голову Лис в сам момент пика излучения повёрнул в противоположную сторону, и это спасло его глаза, к тому же инстинктивно почти зажмуренные. Тем не менее, будучи отражённой от совершенно матовых стенок вентиляционного канала, вспышка даже ослепила на несколько секунд. Вообще, человеку без доспехов пришлось бы несладко – вряд ли бы он остался способен делать что-то дальше.
По проходу рванула струя воздуха, но не в сторону Лиса, что также умерило жар, а к эпицентру вспышки. Как можно было догадаться, выстрелили из аннигилятора: во время пребывания во Дворце Лис никогда не встречал такого оружия, но в информационных файлах Главного компьютера находились упоминания о принципе его действия.
В ручном исполнении эта штука походила на однозарядное ружьё. Оно выбрасывало пучок антипротонов, и после выстрела требовало перезарядки примерно как берданка: в «ствол» вкладывался новый питающий элемент даже по форме напоминавший охотничий патрон крупного калибра.
Лучемёт, который Лис положил рядом с решёткой, исчез, естественно, как и часть вентиляционного короба со стеной, но «беретта», к счастью, осталась в руке.
Ещё не очень хорошо соображая, но, инстинктивно чувствуя, что вот-вот и Ингвар Янович перезарядит своё сокрушительное оружие, Лис бросился к рваному отверстию, от краёв которого дышало жаром расплавленного металла. Плохо видя ослеплёнными глазами, он открыл огонь из пистолета примерно в то место, где стоял выстреливший антиматерией псевдо-латыш.
Расчёт оказался верным: Ингвар Янович, тоже весьма ощутимо ослеплённый взрывом, поскольку данным оружием вряд ли следовало пользоваться на столь ограниченном пространстве, не успел перезарядить аннигилятор. Сквозь слёзы, застилавшие глаза, и цветные круги и точки, танцевавшие, казалось, прямо под выпуклостью роговицы, Лис смутно видел фигуру, стоявшую на одном колене и лихорадочно достававшую что-то из клапана доспехов.
Пули из «беретты» взрыли пол вокруг Ингвара Яновича. Если бы стрелок не был ослеплён, его противника нашпиговало бы свинцом. В магазине пистолета оставалось десять патронов, но попал Лис только один раз.
Правая рука Ингвара Яновича дёрнулась, отброшенная ударом пули, аннигилятор упал и отлетел в сторону. Плохо видя, Лис продолжал стрелять, стараясь поразить давнего и мало приятного знакомого.
Человек побежал, виляя в стороны, выскочил через дверь в ближнем конце помещения, в которую ударила последняя пуля, и был таков. Кожух ствола клацнул, отскакивая назад: обойма опустела.
Лис, морщась от едких слёз, быстро перезарядил пистолет и спрыгнул вниз с высоты почти пяти метров. Продолжая держать дверь под прицелом, он поморгал, привыкая к нормальному свету.
Казалось, в глаза сыпанули песком, а коже лица саднило от ожога. Воздействие вспышки усугублялось тем, что Лис перед этим долгое время провёл при слабой освещённости, почти в темноте. Поэтому глазного дна достигла значительная порция пусть и отражённого от стен, но сверхмощного светового потока.
Из институтского курса физики Лис смутно помнил, при аннигиляции должны выделяться фотоны, а не гамма-кванты, но полной уверенности о процессе выделения частиц при взаимодействии вещества и антивещества у него, разумеется, не было.
Правда, сейчас возможность получения дозы радиации заботила Лиса далеко не в первую очередь. Если чуть позже удастся добраться до медицинского корпуса Дворца, то можно будет снять любые последствия лучевого удара и даже восстановить, возможно, повреждённую сетчатку.
Главным в данную минуту было то, что к проблеме шаровиков присоединилась проблема дополнительного чрезвычайно сильного противника. Ингвар Янович, сумевший как-то выбраться с Земли, обладал, судя по всему, большой мощью, так как стрелял из оружия, не имевшегося даже во владениях Терпа. То, что Ингвар Янович никогда не станет союзником, сомнений у Лиса не вызывало.
Лис также не рассчитывал на окончательное бегство псевдо-латыша. Даже если он сейчас и покинет как-то Дворец, то, несомненно, вернётся и доставит массу неприятностей. Интересно, каким путём Ингвар Янович попал сюда: через те же точки перехода, которыми пользовался Терп, или же он располагал собственными способами проникновения сквозь стены, разделявшие миры? И не является ли он тем самым таинственным «Некто», которого имел в виду хозяин планеты Граней? В любом случае Лис не сомневался, что псевдолатыш даст о себе знать. Ведь недаром же этот тип объявился сейчас здесь и неспроста манипулировал с телами шаровиков.
Тогда, пятнадцать лет назад, Ингвар Янович был готов на всё, лишь бы заполучить полукруг, случайно найденный Лисом. Возможно, в тот момент у него не осталось иных возможностей выбраться из мира Земли?
Лис отвёл напряжённый взгляд от двери, за которой скрылся Ингвар Янович и посмотрел на лежавшие на полу тела. Фигуры по-прежнему неподвижно вытянулись, как в строю. Из-под двух крайних вытекали красные ручейки: в них попали пули, предназначавшиеся псевдо-латышу.
Лис усмехнулся: так или иначе, а ещё двое шаровиков выведено из игры – всё вперёд! И самого Ингвара Яновича, похоже, достало: на полу отчётливо виднелись капли крови, указывавшие направление бегства.
Лис осторожно подошёл к двери, стараясь стоять не в проёме на линии огня, и заблокировал открывающее устройство. Открывать дверь и выглядывать в тёмное соседнее помещение, оставаясь хорошей мишенью на фоне светлой комнаты, Лис не стал. Кроме того, он пока и не очень хорошо слышал, так как уши заложило от грохота выстрелов в замкнутом пространстве короба.
Обшарив поле боя, Лис нашёл источник непонятного света. Им оказался диск диаметром сантиметров десять и толщиной примерно три сантиметра, прикреплённый Ингваром Яновичем к стене на высоте пары метров. Диск имел углубление в середине, нажатие на которое включало или выключало свечение. Такого устройства Лис ранее также не видел: диск светил не столько сам, сколько воздух в комнате начинал, казалось, светиться, и поэтому тени практически отсутствовали.
Взгляд Лиса упал на оброненный аннигилятор с открытым отсеком для нового заряда. Неиспользованный зарядный цилиндр размером с патрон двенадцатого калибра валялся рядом. Осмотрев оружие, Лис без труда разобрался в его устройстве и зарядил аннигилятор. Теперь он обзавёлся средством, способным нанести хоть и один, но сокрушительный удар.
Он вновь попробовал вызвать Монру по рации, но ответа не получил. Терпа он пока вызывать не стал из соображений конспирации.
С помощью лучемёта Лис вывел из строя все шары, произвёл контрольный выстрел в голову каждому шаровику и выключил светящийся диск. В наступившей темноте он, надвинул на лицо щиток шлема, подключил бинокль ночного виденья, подошёл к двери и резким ударом ноги распахнул её, отпрыгнув в сторону. Выждав несколько секунд, Лис проскочил через дверной проём и бросился на пол.
Вокруг царила темнота, но с помощью устройства ночного видения Лис хорошо различал уходящий в обе стороны коридор и попытался сориентироваться. Получалось, что для того, чтобы выбраться наружу здания, следовало идти направо, но капли крови, яркими пятнами выделявшиеся на полу, вели налево.
Справа донёсся легкий шорох, и Лис вскинул пистолет, изготовившись к стрельбе. Однако это оказались просто два серва, прошмыгнувшие мимо Лиса в комнату, где разыгралось сражение. Лис догадался, что сервы, очевидно, приняли сигнал разрушения систем Дворца и, повинуясь заложенной программе, поспешили на восстановление повреждений.
Слева метров через двадцать коридор поворачивал. Лис осторожно подобрался к изгибу стены, готовый выстрелить в любую мишень, появившуюся из-за угла, и лёг на пол. Заглянув за угол, Лис не увидел ничего и никого: до следующего поворота метров на сорок коридор был совершенно пуст.
Лис осмотрел следы крови на полу. В приборе ночного виденья цепочка капель фосфоресцирующими пятнами шла вдоль одной из стен и скрывалась за углом.
Лис задумался. Не может ли Ингвар Янович устроить засаду? В конце концов, Лис решил, что такое мало вероятно. Псевдо-латыш бежал, и это доказывало, что у него или не осталось оружия, или он, поняв по своему ранению возможности противника, не горел желанием испытывать судьбу. Правда, ранение не было очень серьёзным, иначе вряд ли Ингвар Янович смог бы исчезнуть так быстро.
Лис осторожно двинулся по следу, готовый открыть огонь, если враг притаился за какой-нибудь статуей или декоративной вазой, которые, как правило, украшали большинство помещений Дворца. Кровь светлыми пятнами выделялась на гладком и в то же время пружинящем как плотный ковёр покрытии пола.
