и телом Монры, чтобы напасть на шаровиков.
– Они примут нас за своих и подпустят вплотную, предложил он. – Мы сможем перебить многих из них совершенно неожиданно, примерно так, как я планировал ранее. Только будет надёжнее.
– А ты не боишься переписываться в другое тело? – сказал Терп. – Меня, например, от этой мысли просто воротит. Хотя идея хороша, ничего не скажешь. Тебя-то они точно знают в лицо и близко не подпустят, а гримироваться некогда и негде.
– Мне не слишком приятно, но разве есть иной выход? – пожал плечами Лис. – И нам ведь надо поскорее добраться до Монры, так что я готов рискнуть. Только я попрошу тебя воспользоваться телом Монры: мне будет как-то не по себе, если я… Ну, ты понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Терп, и они принялись за дело.
Переписывать друг друга в новые тела пришлось по очереди. Лис предполагал неприятные ощущения, но когда его сознание перешло в шар, оказалось, что он плохо представлял себе реальность.
Казалось, Лис лишился всего, всех органов чувств, да, собственно, так оно и было. Разум попал в абсолютный мрак и пустоту, из жуткой темницы которых уже невозможно выбраться. Лиса охватил настоящий ужас: ведь если в эту минуту в комнату ворвутся шаровики, то он, совершенно беспомощный, ничем не сможет помочь Терпу! Он навсегда останется в этой клетке и больше не увидит света, не услышит звуков, не ощутит собственного тела, дающего радость жизни и всю полноту ощущений мира.
Именно сейчас Лис понял, насколько чужды шаровики нормальному человеческому сознанию, способные находиться в шаре столетиями и оставаться по-своему нормальными. Человеческий же разум никогда не выдержит длительного пребывания в этом колодце мрака!
Неожиданно Лис снова увидел свет, и обрёл способность ощущать, звуки и запахи. Рядом сидел Терп и несколько напряжённо улыбался.
– Ну, как впечатления? – поинтересовался Творец. – Не из приятных?
Лис зажмурился и помотал головой:
– Я чуть не рехнулся, – признался он. – Бедная Монра, что она там сейчас переживает!
Лис осмотрелся. Очень странно было видеть самого себя, точнее своё тело со стороны, отрешённо сидящее на полу. С опустошенным мозгом тело становилось беспомощным как новорожденный ребёнок, если не хуже.
Лис взглянул на новую телесную оболочку и увидел кривые волосатые ноги, руки и грудь. Чувствовался незнакомый запах чужого тела и семени, уже подсохшего в густой чёрной поросли.
– Не красавец, – не мог не съехидничать Терп, – но ты сам выбрал. Давай-ка, теперь моя очередь.
Было заметно, как Терп тоже нервничает от предстоящей процедуры, но старается держать себя в руках. Лис выполнил все необходимые манипуляции, и пока автоматика шара действовала без его вмешательства, вымылся в бассейне. Из подмышек тела неприятно несло чужим потом, и Лис окунулся в воду целиком, стараясь смыть запахи. К сожалению, под рукой не нашлось дезодоранта.
Когда Терп очутился в теле Монры, они спрятали собственные тела в подсобных помещениях комнаты, заперев двери ведущие туда. Подогнав доспехи и одевшись, люди осторожно двинулись по коридорам.
Им повезло, что основная масса шаровиков в данное время находилась достаточно далеко от места событий. Десяток шаровиков прочёсывали парк в поисках гномов, а остальные разбрелись по Дворцу выискивая Лиса. Как выяснилось, про Терпа шаровики не знали: очевидно, они полагали, что в музее действовал Лис. Такое было как нельзя на руку людям.
– Долой троих, итого осталось двадцать три, – подытожил Терп, похлопав по шару, висевшему на поясе.
Они пошли по коридору, нисколько не таясь. Первые шаровики встретились лишь на третьем этаже этого блока.
Шаровиков оказалось четверо, они узнали собратьев и приветливо замахали руками, стоя на площадке лестницы, ведущей на верхние этажи здания.
Терп и Лис махнули в ответ, и пошли навстречу.
– Вы где так долго пропадали? – спросил один из шаровиков, перегибаясь через перила.
– Как тебе женское тело, Осмар? – поинтересовался другой, обращаясь к Терпу в теле Монры. – Неплохо, правда?
– Неплохо, – в тон ему ответил Терп и погладил живот. – Очень приятные ощущения, особенно когда мужской член входит глубоко и быстро.
Шаровики засмеялись: они, судя по всему, знали, как развлекались с телом Монры их сородичи. Лис и Терп тем временем почти поднялись до площадки, где стояли шаровики.
– Всё-таки почему вы так долго? – настаивал шаровик, уже задававший этот вопрос.
– Нам повезло, – объяснил Лис, – мы схватили последнего человека.
– Прекрасно, – обрадовался шаровик, – а где же Когиран?
Видимо, имелся в виду шаровика, разбивший голову о вазу.
– Стережёт пленника, – ответил Терп, ставя ногу на последнюю ступеньку перед.
– А что это у вас за оружие? – полюбопытствовал последний шаровки, высовываясь из-за спины товарищей. – Такого же типа, как то, что мы захватили у женщины?
– Именно, – подтвердил Терп и надавил на спусковой крючок.
Он свалил трёх шаровиков одной очередь, а последнего застрелил Лис.
– Поздравляю! – Терп хлопнул Лиса по плечу и сплюнул в лужу крови на мраморном полу. – Начало неплохое. Осталось девятнадцать.
На одном из трупов загудел сигнал вызова по рации. Терп нагнулся и включил связь.
– Маркен, отзовись! – раздалось в передатчике.
– Я не Маркен, – ответил Терп. – Говорит Осмар. Мы только что нашли группу Маркена, все убиты. Противник где-то рядом.
В передатчике выругались и спросили, где они находятся. Терп ответил и предложил быстрее соединить силы. Шаровики согласились, и условились о месте встречи.
Когда новая группа шаровиков появилась в коридоре, Терп махнул им рукой. Шаровики пошли навстречу – их снова было четверо.
Двигаясь в сторону, где стоял Терп, шаровики прошли мимо одной из комнат, в которой затаился Лис. Ему оставалось лишь распахнуть дверь и расстрелять всех – Терп даже не успел вскинуть своё оружие.
– Пятнадцать в остатке! – в тон Терпу подытожил Лис.
– Меня очень беспокоит твой земной знакомый, – задумчиво сказал Терп. – Как бы он не появился вот так же у нас в тылу. Будем надеяться, второго Ключа у него нет, иначе, уверен, мы бы уже о нём услышали. А пока давай воспользуемся Ключами сами.
Они прошли в помещение одного из лабораторных корпусов, где находился шар с разумом Монры. Там сидели двое шаровиков, очень удивившихся появлению своих, как они думали, собратьев. Одним из шаровиков оказалась женщина, роскошная пышнотелая брюнетка.
– Представитель Великого Ничто встретил нас и передал устройство для ускоренного использования точек перехода, – пояснил Лис. – Где шар с разумом женщины? Шар нужен Главному Помощнику немедленно.
– Главный Помощник снова пришёл? – искренне обрадовались шаровики. – Великое Ничто помогает нам во всём!
– Воистину так! – подтвердил Лис и потребовал: – Давайте шар, и быстрее!
– Вот он. – Шаровик, сидевший в кресле у одного из пультов, указал на футляр, в которых держали шары. – Мы и так готовились передать его тому, кто исполняет волю Великого Ничто.
– Ничего, мы передадим, – заверил Лис и выстрелил шаровику в голову.
Женщина бросилась к лучемёту, лежавшему на столе, но Терп аккуратно проделал две дыры у неё в спине. Обойдя убитую, Терп внимательно осмотрел её.
– Дьявол, ведь приличную бабу где-то нашли! Даже жаль!
Шаровиков осталось тринадцать, и лишь трое из них теперь находились внутри Дворца.
Забрав шар, Лис и Терп поспешили в комнату с бассейном, где оставили собственные тела. Вновь оказавшись в привычной оболочке, Лис счастливо улыбнулся и потянулся:
– Как приятно вернуться домой!
